Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- Неправда.

- Ага, неправда, - Дауш вздохнул и опять убрал меч. - Ещё скажи, что не боишься.

- А чего бояться? - их второй лучник - смешливый сын портного из Академии - прыснул в кулак. - В этот раз деревенские знают о нас. Если что, помогут. Мы договаривались.

- Всё равно их будет больше, - хмуро возразил Дауш. - А от деревенских помощи, как от этого солнца - жары.

Бри вспомнил две последние деревни, где крестьяне не поддерживали их - просто прятались по домам и ждали, пока всё закончится. Обложенные двойным налогом, ти'аргским и альсунгским, запуганные и двурами, и людьми наместника, они не осмеливались сопротивляться.

Почти всегда не осмеливались.

Почему-то в память ему запал плач ребёнка - девочки лет четырёх в одной из крохотных деревенек Волчьей Пустоши. Девочка плакала, потому что альсунгский дружинник за какую-то пустяковую дерзость ударил её отца по лицу, выбив ему зуб. Смотрела на шмоток крови и зуб на земле - и рыдала отчаянно, словно всё понимала. Осеннее солнце - золотое, как и сегодня - блестело на её перетянутых ленточкой волосах.

Потом этот плач снова и снова, однообразным проигрышем, звучал в его снах. Бри думал, что кошмары прекратятся, когда он придёт к коронникам и искупит свою вину. Но этого не случилось. Он не мог спать так же, как и в ту пору, когда отправлял отчёты о кинбраланской жизни в Академию.

Однако в целом ему повезло: Келдар никого не расспрашивал о прошлом. Принимал всех, кто клялся четвёркой богов, что хочет видеть Ти'арг свободным, а Альсунг - мёрзнущим за Старыми горами, как и было испокон веков. Ему хватало такой вот наивной клятвы да пары рук, способных держать меч. Подобно большинству новичков, Бри не умел обращаться с оружием: то, чего он подростком успел нахвататься у Эвиарта и - в более благоприятные времена - у других рыцарей, служащих роду Тоури, едва ли шло в счёт, а кухонные ножи и вилы для конюшни в бою были бесполезны. Так что Келдар учил его - сначала на заточенных палках, затем на мечах. Учил терпеливо, как ребёнка. Он дрался за коронников с первых недель их существования, и это чувствовалось в его терпении.

Келдар хвалил силу Бри и то, как быстро он всё схватывает, но ругал за неповоротливость и полное отсутствие хитрости. У Бри никогда не получалось предугадать, что противник сделает в следующий момент, поэтому обычно он отвечал, а не атаковал первым. По словам Келдара, в поединках с альсунгцами такую тактику следовало забыть.

- Ты слишком ведомый, парень. Нельзя так, - хмыкал он, щуря хитрющие, серые с прозеленью глаза. Келдар тоже был из крестьян, но глаза придавали ему сходства с мелким купцом или ростовщиком-плутом. - Они чуят, если ты готов прислуживаться. С волками надо показывать зубы.

Но Бри не хотел убивать.

По приказу лорда Иггита Р'тали, нового предводителя движения, они двигались в центр Ти'арга, стягивая кольцо вокруг Академии. Бри ничего не знал о расположении других отрядов, но знал, что число их растёт с каждым днём. Недавняя расправа с лордами-лидерами, по следам которых наместник послал убийц, только подстегнула недовольство крестьян и их интерес к коронникам. Кроме простых земледельцев, в отряды шли теперь фермеры, городские лавочники, лесорубы и мастеровые с лесопилок у угодий Тверси, хаэдранские рыбаки... Бри не слышал о таких, как он сам - о слугах из замков, - но предполагал, что и они могли затесаться в войсках лорда Иггита. Не всем из них, в конце концов, так уж здорово живётся при власти альсунгцев.

И не всех из них перекупил наместник. Сам Бри попался к нему очень банально - через бродячего торговца мелким скарбом. Он пришёл купить гребень для Эльды: та давно мечтала о новом гребне, но скромничала и не решалась попросить в открытую. Это так умиляло Бри, что он собрал несколько медяков - половину своего недельного жалованья - и пошёл в Делг одним летним утром: на кухне говорили, что там объявился торговец из Академии с резными ясеневыми гребнями, шёлковыми лентами и ароматным мылом. Савия, служанка миледи, мечтательно закатывала глаза.

Торговец оказался человеком наместника, и всё произошло так быстро, что Бри не сразу осознал. Он вообще никогда не отличался сообразительностью. В ладонь ему лёг золотой - неслыханное, недопустимое богатство, от которого перехватывало дыхание. А в обмен требовалось всего-навсего пару раз в месяц диктовать местному писарю послание о том, чем занимаются хозяева, в особенности леди Уна. И о том, как развивается её помолвка с Риартом Каннерти. И о том, нет ли чего-то странного в её поведении.

Бри затянул шнурок и вновь стал смотреть на деревню. Иллен просыпался, тревожно ожидая сборщиков.

- Сколько их будет, как думаешь? - спросил Тилбо.

- Не меньше дюжины, - невозмутимо сказал Келдар. - Как всегда в горячку. Поэтому готовимся, парни.

Время сбора налогов весной и осенью Келдар не зря называл "горячкой". Говорил, что и в прошлом, и в позапрошлом году движение в эту пору оживлялось: произвол северян становился совсем очевидным. Приграничные стычки у перевалов продолжались, а хором с ними - нападения внутри страны. Бри был среди тех, кто поджёг телеги с оружием, которое от кузнецов Академии везли прямёхонько в Альсунг, для вояк короля Хавальда. Он помогал вытаскивать из телеги мечи-двуручники, короткие мечи, щиты и луки, а потом сам поднёс факел к полотнищу. Но кучера и охрану убил не он. Удалось уклониться от этого и тогда, когда они помогали замученным деревенским.

Но сегодня - Бри знал - он больше не сможет уклоняться. Было что-то особенное в этом тихом утре, в прелом запахе листвы и чёрных липках внизу, под холмом. Что-то зловещее. Почти как в том утре, когда на него напал детёныш-дракон леди Уны, а магия Отражений изобличила его.

Когда он наконец избавился от своей страшной вины, от стыда, пожирающего сон по ночам. Ни миншийский купец, ни менестрель по прозвищу Лис, ни Отражения не знали, что на самом деле не повергли, а спасли его. Он долго упрашивал мать - умолял, даже вставал на колени, - чтобы она помогла ему сбежать из заточения без ведома леди Моры. И мать уступила. Возможно, она думала, что Бри отправится на службу к наместнику, и поэтому не была против. А возможно...

Нет. Ерунда. Бри в очередной раз повторил про себя, что мать не могла догадаться о его намерениях. Ни она, ни Эльда не знают, что он среди бунтовщиков. Бедные, славные - они умерли бы от беспокойства. Нет.

Главное - теперь он делает то, что должен. Он больше не предатель. Больше не трус. Ведь правда?..

Неясно только, почему спать по-прежнему так тяжело.

- И чего мы не соберёмся для удара по столице? - задумчиво протянул Арон. Если верить тому, что шёпотом рассказывал Келдар, альсунгцы изнасиловали его мать, когда брали Академию в первый год Великой войны. Поэтому к ним у него были собственные счёты. - Эти наши вылазки для них - что воробьиные когти для дракона.