Хроники Проклятых земель (СИ)

Служительница светлоокого лишь презрительно фыркнула, она и не ожидала другого к себе отношения, после моих слов в пещере. Но все же магичка не стала спорить со мной, благоразумно решив, что это к лучшему. Она сможет выспаться и отдохнуть, пока мы с братом Райнером охраняем её сон.

Что меня действительно удивило, так это, что Минори не стала возражать, но, взглянув на девочку, я увидел, что она уже уснула. Что ж, тем лучше.

— Я дежурю первым, так что спите спокойно, — я подбросил в наш небольшой костерок сухой травы и огляделся вокруг. Мне лучше раздобыть сухие ветки или что-то горючее, иначе огонь не продержится до конца ночи. Как назло, все, что могло пригодиться для этого дела, находилось слишком далеко. Так что придется мне промокнуть, пробираясь по болоту. Займусь этим позже, сейчас мне просто лень двигаться.

— Если что, сразу буди, — зевнул Райнер, устраиваясь на земле, — не забывай, в этом месте слишком много хищных тварей и не всегда речь идет о животных.

— Мог бы и не говорить. Ни секунды не сомневаюсь в том, что так оно и будет, — тихо рассмеялся я, чувствуя, что моя нервная система явно расшатана. Такими темпами я скоро стану таким же, как маг — слегка безумным.

Время медленно тянулось, мягкие сумерки опустились на болото, окутывая все вокруг, сразу же захотелось спать. Но для меня пока что это роскошь. Придется подождать до полуночи, если, конечно, ничего не случиться. Я поднялся на ноги и начал мерить шагами небольшой клочок суши, на котором мы разбили лагерь. Рука непроизвольно легла на гладкий эфес меча, который сейчас был спокоен. Но, несмотря на это, что-то тревожило меня. Даже во внешнем мире болота — не самое лучшее место, здесь водится множество разных монстров, к тому же всего один неверный шаг и трясина затянет тебя на дно. Возможно, я сам себя накручиваю, но ничего поделать с собой не мог.

— Нужно успокоиться, — простонал я, прикрывая глаза.

Все было спокойно, даже мой фамильный клинок молчал, но все же я чувствовал приближение чего-то. Когда я открыл глаза, то болото преобразилось — оно словно ожило. Вокруг парили тысячи сверкающих светлячков, причудливо танцующих в воздухе. Прекрасное, завораживающее зрелище, но я прекрасно помнил, что именно такие светлячки сопровождали появление той зеленой жижи, что чуть не сожрала нас, когда мы остановились на ночлег в заброшенном селении. Снова моя рука легла на эфес меча, но он по-прежнему был спокоен, словно ничто нам не угрожало. Это было странно, я пристально всматривался в темноту, что медленно рассеивалась. Удивительно, как все это сверкание не разбудило моих спутников, что продолжали мирно спать.

— Иди к нам, иди сюда, — послышался нежные, позвякивающие, словно колокольчики голоса. Мне сразу же захотелось все бросить и пойти за ними, это было искушение, перед которым просто невозможно устоять.

— Иди, поторопить, ведь ты нужен нам.

Я не сомневался, что эти голоса зовут именно меня, они нуждаются во мне, сознание медленно, но верно затуманивалось. Я снова сжал рукоять меча, но он упрямо молчал. Почему?

— Иди к нам. Александр.

Впереди показались яркие ядовито-зеленого цвета огни, в отличии от светлячков они были большие, практически с Минори ростом. Они призывно мерцали, и я не сомневался, что именно они зовут меня.

Это были блуждающие огни, они всегда появляются на болотах ночами, заманивая случайных путников в гиблые топи, чтобы из сгнившего под водой трупа появился новый блуждающий огонь. Но если все так, почему мой меч молчит?

Тело больше не подчинялось моей воли, а ноги сами несли меня вперед, туда, где призывно сверкали блуждающие огоньки. Я слышал их голоса, они проникали в самые глубины моей души, сопротивляться им было бессмысленно. Внутри меня разливалось тягучее спокойствие, сейчас все, что мне хотелось, это узнать, куда меня приведут эти сверкающие проводники, если, конечно, не собираются меня убить. На моем лице появилась кривая улыбка, сдается мне, кто-то снова желает поговорить со мной, причем сделать это хочет без свидетелей.

====== Хозяин болот и его воля ======

Я промок до нитки и был весь в болотной грязи и тине, от меня жутко воняло, хотелось поскорее выбраться на сухую поверхность и передохнуть, но блуждающие огни не давали мне покоя, увлекая все дальше от моих спутников, что мирно спали у угасающего костра. Все же нужно было разбудить хотя бы Райнера, ведь сейчас моя семья может оказаться в опасности, но ничего уже было не изменить. Интересно, кому и зачем я понадобился на этот раз? А еще, я очень устал. Но, похоже, впереди меня ждет очередная бессонная ночь и следующий за ним полный забот день.

— Идем, идем, нужно спешить, — продолжали напевать мои проводники, то и дело подгоняя меня. Но только это не сильно помогало, ведь идти по колено в тине было просто нереально сложно, хорошо еще, что путь, который мне указывали блуждающие огни, был относительно безопасен. Надеюсь, обратно они меня тоже проводят. Пение блуждающих огней все усиливалось, с каждым мгновением их становилось все больше. Интересно, они все живут в одном месте?

Я не знаю, сколько вот так брел, слушая пение жителей болота, но было уже за полночь, в скором времени начнет светать. Это плохо, очень плохо, наверняка Райнер и Минори попытаются найти меня, но вот смогут ли они пройти по болоту на такое большое расстояние? Все это заставляло меня волноваться.

— А вот и мой гость, — послышался дребезжащий голос, неприятно режущий слух. Вернувшись из мира своих мыслей, я поднял взгляд на хозяина болота. Двухметровое существо, все покрытое тиной, водорослями и грязью сидело на кочке в окружении танцующих блуждающих огней и плотоядных красавиц-утопленниц, что кокетливо улыбались мне. Я поморщился от неприятного ощущения и омерзения, мне так и не удалось привыкнуть ко всем этим монстрам и хищным тварям. Все же я убийца, а не герой. Хотя возможно мне стоит сменить род деятельности.

Я стоял и молча смотрел на хозяина болот, что буравил меня пристальным взглядом своих горящих в темноте глаз. Любого другого эта тишина тяготила бы, напрягала и раздражала, любого, но не меня. Я просто ждал. Если бы этому существу была нужна моя жизнь — я давно был бы мертв. У блуждающих огней было множество возможностей убить меня. Нет. Здесь что-то другое. Осталось дождаться того момента, когда меня посвятят в то, для чего мне прислали столь необычное приглашение.

— Впервые встречаю человека, что так спокойно смотрит на меня и на моих спутниц, — хрипло рассмеялся хозяин болот, — ты знаешь, кто я?

— Хозяин этого места, я полагаю, — я безразлично пожал плечами, мне действительно всё равно. Меня позвали сюда не для разговоров и чем быстрее мы перейдем к делу, тем лучше.