Тальниковый брод (СИ)

- Чего вы хотите? - звучно сказала рейна Атала.

- Обмена! - хрипловато и яростно закричал бандит, державший девушку. - Мы меняем девчонку на рейна Дирка!

Сергею показалось, что на крыльце все замерли от неожиданности. Кажется, никто, в том числе и рейна Атала, не ожидал, что бандиты потребуют её сына. Но именно она первой собралась с мыслями и крикнула в ответ:

- Рейн Дирк умирает! Если есть смельчаки без боязни подойти к его смертному одру, идите! Мы боимся подходить к нему!

Наверное, как и все, Сергей ожидал, что бандиты сразу уйдёт после такого известия. Не тут-то было. Всё тот же бандит озверело заорал:

- Вытащите его сюда, чтобы мы могли удостовериться в ваших словах, рейна!

- Мы даём вам слово рейна, что вы сможете войти в дом и выйти из него! - внезапно и размеренно прокричал Ориан. - Рейн Дирк умирает - и вы сумеете лично в этом убедиться! Зайдите! Пусть девушка из семьи Лиетт на время вашего присутствия в моём доме останется в руках ваших друзей, чтобы быть вашей гарантией!

Наступила такая тишина, что Сергей заворожённо прислушивался к ней: всё казалось, в ночном воздухе продолжают звенеть слова Ориана.

- В последний раз: вытащите нам рейна Дирка! - рявкнул бандит.

- Мы можем только повторить то, что вы уже слышали: рейн Дирк умирает!

На этот раз тишина была короткой.

- Надеюсь, девчонка выдержит этот вечер, пока послужит нам игрушкой! - злобно выплюнул бандит.

Видимо, он рассчитывал, что рейна Атала пойдёт на попятный.

Но девушка в его руках решила по-своему. Она неожиданно дёрнулась, но не сбежать, а встать полностью на ноги, чтобы выпрямиться.

- Умоляю, рейна Атала! - отчаянно закричала она. - Умоляю! Забвения! Забве!..

Её оборвали на последнем слове. Наверное, бандиты сначала подумали, что именно пленница уговорит рейну Аталу, если будет давить на жалость, поэтому среагировали на слово "умоляю", снова уставившись на собравшихся на крыльце. Но со словом "забвение" ей резко закрыли рот лапищей, резко развернули к смутно видневшейся толпе за пределами ворот и быстро потащили куда-то.

А бандит, молчавший дол сих пор, со злобой завопил:

- Мы приведём мертвеца к вашему крыльцу, чтобы вы все сдохли!

Серый не сразу понял, что он имеет в виду того самого мертвеца, который разносит смертельную заразу.

Сейчас больше его волновало другое. Что значит "забвение"? Почему испугались бандиты?

- Рейна Атала! - задёргал тётю за рукав плаща Ориан. - Быстрей! Они уведут её!

Высунувшись из-за маленького хозяина дома, Сергей обнаружил, что плачущая рейна держит перед собой в руках что-то с цепочкой, которая свисала между её пальцами. Женщина поднесла ко рту это невидимое нечто. С шёпотом, от которого продирало по коже, рейна Атала закрыла глаза и, всхлипнув, секунду спустя дунула над этим нечто вслед убегающей толпе. А потом опустила руки и, вздрагивая от беззвучного плача, долго смотрела на опустевший проём ворот. Серый исподлобья огляделся. Охранники - все мужчины - опустили головы, как будто прощались с девушкой, лица которого Серый даже не рассмотрел.

Рейна Атала первой повернула в дом. Охранники почтительно выждали, пока за неё пройдёт Ориан с телохранителями, и закрыли входные двери.

Насколько сориентировался в доме Серый, им идти ещё минуты две. Поэтому он дёрнул за рукав непривычно плетущегося Ориана.

- Что такое забвение?

- Рейна Атала послала к рейне Лиетт летучие семена, которые подарят ей глубокий сон, ведущий к незаметной смерти. Чтобы она не мучилась.

Сначала Серый уважительно чуть не присвистнул. А потом, когда до него дошла суть происходившего, чуть не взъярился.

- То есть рейна могла убить их всех?! И не сделала этого?!

Ориан обернулся, всмотрелся в глаза Серого и кивнул, словно признавая, что понял ход размышлений своего неопытного гостя.

- Чтобы подарить забвение, надо видеть лицо одаряемого. Рейна знала эту девушку из семьи Лиетт. Но бандитов в лицо она не знает. Никого из них. И темно. Ты видел, как отворачивался старый маг, предавший всех нас? Он знал, что рейна запомнит его, а это чревато сном мягкой смерти. Потому и отворачивался.

- Извини, - хмуро пробормотал Сергей. Но упрямо решил: если Ориан готов знакомить его и далее с обстановкой, то будет дотошным. - Зачем бандитам рейн Дирк?

- Наверное... Он очень сильный маг. Если его не будет, бандиты получат доступ к любому дому высокочтимых - начиная с нашего.

Сергей вспомнил тальниковый брод, необычно быстро выросший - стараниями рейна Дирка. Вспомнил страхи, которые испытывали мужчины-жильцы, когда пытались войти в тальники. И кивнул, хотя видел, что Ориан больше не смотрит на него.

В покоях рейна Дирка оказалось довольно много народу. На входе, в кресле, сидела Лиза с Лилькой. Он было пошёл к ним, но Ориан потянул его за собой.

- Мы должны познакомить тебя с рейном Дирком.

Старшая сестра мелко покивала головой: "Иди-иди!" А Сергей, почему-то обозлившийся, зашагал за Орианом к рейну, из-за которого только что погибла девушка.

Оказалось, что здесь много народу неспроста.

Кто-то менял рейну Дирку траву в ванне. Две женщины отмывали его самого от гноя, сочившегося, как Серому почудилось, из всех пор его кожи. Укрытый по пояс тряпками, рейн полулежал на кровати. При виде Серого он, задыхаясь после каждого, с трудом выговоренного слова, он сказал:

- Знакомый... Видел... тебя.

- В тальнике? - сразу сообразил Серый и сразу простил ему незнакомую девушку. Почти простил. Насторожённость осталась.

- Твои сёстры... рассказали, как ты... выгонял из... своего дома...

Больной замолчал, задыхаясь - видимо, давно не разговаривал.

Сергей промолчал. Ждал, что дальше скажет рейн Дирк. Понял сразу, что тот пересказывает услышанное от Лизы не просто так. А пока рейн пытался отдышаться, прикрыв глаза, мальчишка пристально разглядывал его. Ну и ну. Выживет ли? Бледный и весь больной. Голова почти лысая, хотя видно, что когда-то были тёмные волосы - прядями остались. Вырастут снова, нет ли? Праздный вопрос - признавал Сергей. Но его сильно интересовала личность человека, который сумел на всякий случай сделать тальниковый брод в часть другого мира. Интересовала личность человека, которого так хотят заполучить бандиты. Правда, сказать о самом рейне Дирке мало что можно. Очень уж измождён. Скелет один. И кожа такая морщинистая и квёлая, будто ещё немного - и не выдержит, потому что тяжёлые кости её порвут... "Или он так для меня выглядит? - с недоумением раздумывал Серый. - Вчера-то он был толстый-претолстый. Опух от болячек... А сегодня... Здорово Лизины травы действуют..."

Кто-то из охраны принёс для Серого стул. Мальчишка сел рядом с кроватью рейна, чувствуя себя неловко, что сидит один. Оглянулся. Ориан стоял неподалёку - так, чтобы слышать всё. Ему стул не принесли, но, видно, так надо.