Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

Я повернула голову, уставившись в стенку, лишь бы не смотреть на Альге. Что это с ним? Пялиться не переставая ... Раньше может быть столь странное поведение императора вызвало бы у меня интерес, но сейчас мне просто было неприятно.

- Вы так настойчиво совали ей меня, что я бы не удивилась, если бы однажды утром обнаружила на своём лбу нарисованную мишень.

- Тебе не должно было ничего угрожать, Эрика, - возразил император.

Я позволила возникнуть недоумению на своём лице, но вслух сказала другое:

- Если вы так считаете...

Ядгар раздражённо сжал мою ладонь в своей руке, но почти сразу же ослабил хватку.

- Анхела не только мать моего наследника, но и дочь семьи Кордоса, - сказал он уже спокойнее. - Считается, и не без основания, что именно Кордоса помогли в своё время моему деду удержать власть на Лонге. Собственно, если бы Анхела тогда была бы чуть старше, именно она стала бы моей первой женой. Но политические обстоятельства требовали моей женитьбы немедленно, поэтому наша помолвка так не состоялась. А через несколько лет, когда я вновь был свободен, то сам уже не хотел родниться с Кордоса. У этой семьи всегда были большие амбиции, и потакать им было просто опасно. Впрочем, как и игнорировать их, как выяснилось позже. Впрочем, виновники убийства моей второй жены так и не были найдены.

- Вы подозревали Кордоса... но всё равно женились на Анхеле?

- Видишь ли, я решил, что своих врагов стоит держать ближе. Тем более Кордоса... что ж, прошло совсем немного времени, когда вместо того, чтобы получить императора на блюдечке, они сами оказались в моих руках, - глаза Ядгара на мгновение довольно блеснули. - Анхела, к тому же, должна была стать достаточно удобной супругой, которую было легко контролировать. Правда, её глупость, как оказалось, просто приманивала к себе охотников за властью, но зато я всегда знал, откуда ждать неприятностей, и мог к ним подготовиться. Но за последний год что-то изменилось и предательство Ли как нарыв вскрыло проблему, которую я не замечал. Поэтому приезд Анхелы сюда я счёл неслучайным.

- Она не была заговорщицей, - возразила я.

- Конечно нет, - кивнул Альге. - Как я и сказал, слишком глупа для этого, да и я следил за дорогой супругой достаточно хорошо. Но кто-то всё-таки попытался дёргать её за ниточки, и я счёл, что пора бы с этим разобраться, а заодно получить все основания, чтобы окончательно убрать Анхелу со своих глаз. Но для этого она должна была совершить достаточно большую ошибку...

- А Замир? Вы втянули его в это! - я всё же сказал вслух то, что возмущало меня больше всего.

- Не делай из меня злодея, Эрика, - оборвал меня император. - Я решил дать шанс Анхеле показать себя с лучшей стороны. Она им не воспользовалась. Если бы Замир принял её, я бы многое ей простил. Да и лучше мой сын испытает разочарование в матери сейчас, чем когда уже будет поздно. Правда, я не думал, что она попытается убить тебя.

- Что?! - воскликнула я.

Альге криво улыбнулся:

- Мне казалось, что Анхела может сотворить глупость, возможно даже попытается устроить покушение на меня чужими руками. Я давал ей для этого достаточно повода и возможностей, но никак не думал, что её целью станешь ты. И уж тем более не мог догадаться, что она практически лично решит этим заняться. Её служанка добавила яд в твою еду, даже не позаботившись о том, чтобы не попасться на камеры. Тебя хорошо охраняли, но даже в самой лучшей стене есть свои лазейки.

Ядгар действительно не очень хорошо понимал женщин. Он думал, что Анхела будет мстить ему - но в таких случаях жены почти всегда во всём винят не мужей, а их любовниц. Впрочем, была ещё одна причина, чтобы гнев Анхелы пал именно на меня, притом в такой незамысловатой форме.

- Тайнэ Анхеле не было нужды тщательно скрывать свой поступок. Убийство рабыни - не такое уж большое преступление. Едва ли даже по самым суровым лонгийским законам она может понести серьёзное наказание.

Альге холодно улыбнулся.

- О, но ты ведь не просто рабыня. Ты мой эспер. Так что я склонен расценивать это не просто как порчу имущества, а как преступление против императора с целью ослабить его власть. Никто не скажет, что я без причины избавился от своей супруги. Её арест и пожизненное заключение будет хорошим сигналом моим врагам, что я всё ещё опасен.

И всё же, он не собирался казнить её. Так было лучше - чужая смерть не могла бы исправить уже содеянного. Но оставалась ещё одна фигура, которую Альге так и не упомянул. Диего Альварес - тот, кто я думала, мог иметь отношение к заговору против императора. Неужели он действительно не при чём? Да, Ядгар недооценил Анхелу, но если он говорил о том, что тщательно следил за ней, то как он мог допустить... В этот момент меня озарило.

- Падре! Он ваш человек! Но ведь вы...

- Ненавижу католиков? - хмыкнул император.

....

Ядгар Альге

Ядгар никогда не считал себя сластолюбцем, впрочем, как и романтикам, и относился к женщинам без пиетета и с лёгким презрением. Сложно было представить, какой они могли представлять интерес помимо постели. Флирт придворных дам быстро начинал утомлять и раздражать, а их амбиции и претензии, которые они рано или поздно начинали предъявлять, и вовсе сводил на нет всё очарование.

С невольницами было проще, но они были глупы, робки и безынциативны. От тех же, кто был искусен в постели, разило фальшью, которую Ядгар терпеть не мог.

Были и другие женщины. Умные, независимые, вроде Аланы Кронберг. Его неудержимо влекло к таким в первые годы, когда он только покинул Лонгу, путешествуя по мирам Космосоюза. Эти планеты были полны раскованных и целеустремлённых красоток, быстро западающих на аристократа из Независимых миров. И всё же ни одна не выдерживала с ним более нескольких недель. Они требовали к себе внимания, а Ядгар не был готов давать его. Или не мог.

Эрика не походила ни на одну из тех, с кем он раньше спал. И дело было не во внешности, немного необычной для Лонги, но всё-таки не слишком экзотичной. Притягательной её делали не только благородные и плавные черты лица, стройное хрупкое тело и длинные ноги. Истинное очарование Эрики скрывалось в её грации, тёплой улыбке, мерцающей загадке в глубине ореховых глаз. Дар эспера делал девушку чуткой к желаниям других людей и немного вкрадчивой, а статус рабыни - тихой и осторожной. Но отнюдь не пугливой, как показалось Ядгару при первой встрече. Эрика выросла с осознанием, что никто не причинит ей вред, и за внешней покорностью императору нередко чудилась насмешка и вызов. 'Поймай, сделай меня своей'. И прежде, чем Ядгар успел это осознать, он включился игру, не понимая, насколько высоки окажутся ставки.

Ему только оставалось надеяться, что Эрика не понимает, не видит, сколь чарующий и магнетический эффект она оказывает на него. Желание прикасаться, видеть, чувствовать её тепло... когда это стало необходимостью?