Маргарет Штоль - Тёмная мечта (ЛП)

- Спасибо, сэр, но нет. Если вы не возражаете, я дойду пешком.

Мейкон кивнул.

- Вовсе нет. Но вам придется немедленно отправиться в путь. Я не могу в полной мере подчеркнуть важность содержимого этого конверта.

Линк сунул конверт в карман.

- Каким образом я смогу найти дорогу на Барбадос? - он однажды потерялся по дороге в Чарлстон. А в другой раз он даже заявил в полицию о краже своего драндулета, когда забыл, что припарковался на стоянке “Остановись - Стяни”. Толстяк потом его месяцами этим доканывал.

Мейкон кивнул на дверь. Там в ожидании сидел Бу Редли. Линк мог поклясться, что Бу закатил глаза, когда он приблизился к двери.

- Ну ладно, давай выдвигаться на Барбадос, Бу, - пес залаял. - Дошло? Два Барбадос? Барба-дос? А после, может, кутнем в Барба-трес? - Бу заскулил и повернулся к Мейкону. Мейкон покачал головой.

- Будьте осторожны, мистер Линкольн. Наша судьба в ваших руках.

Вот это было уже пугающе, даже для Линка.

Тоннели крутились и извивались, исчезая в темноте, но в них не было ничего такого, с чем Линк прежде не сталкивался. Могло бы быть и хуже. Он мог представить более страшные вещи, чем Тоннели или то, что он там может обнаружить, до тех пор, пока его мать остается на поверхности. Его мать и может еще тот пластиковый стаканчик с анализами.

Линк полез в задний карман и достал свои верные садовые ножницы, махнув ими пару раз в воздухе. Он взял за правило брать их с собой каждый раз, когда он навещал Мейкона в Тоннелях. Он чувствовал себя более уверенно с парой огромных металлических ножниц в руках, были ли они предназначены для стрижки розовых кустов или поросячьих хребтов на уроке биологии в летней школе, не то чтобы он когда-либо занимался тем или другим. В начале лета он увидел, на что были способны эти ножницы.

Что определенно было хорошо, так как Линк продвигался вглубь Тоннелей дальше, чем он когда-либо был. Он миновал несколько мест, которые выглядели знакомо, хотя память у него никогда не была особо хорошей: единственная вещь, которую кровь инкуба не смогла изменить. Он узнал “Изгнание”, клуб, где они нашли Ридли и Лену в компании Джона Брида и толпы темных сверхъестественных существ. Линк знал наверняка, что больше ему ни за что не хотелось снова там оказаться. К счастью, Бу знал дорогу.

Собака мага продолжала путь, осторожно ступая по дороге своими мягкими лапами, пока они не оказались в самом темном закоулке. Чем дальше шла собака, тем темнее становились Тоннели. Линк только теперь осознал, как хорошо он мог видеть в темноте.

Ты практически на месте. Еще немного, и можно избавиться от письма и свалить.

Повторял про себя Линк, хотя он не был уверен, что это правда. Впереди он видел длинное, темное пространство, как огромный черный тоннель метро без рельс.

Он попытался отвлечься, насвистывая один из последних худших треков Holy Rollers. Но слова о прекрасной экс-Сирене, превратившейся в смертную девчонку больше не вставляли. Экс-Сирена в песне была его подругой, связанная с ним узами, которые он даже не старался понять.

Он все еще думал о ее нахальной улыбке и том, как она непрерывно, одну за другой, жевала жвачку, также как старина Уоллис Ганн одну за другой курил Lucky Strike, когда он уловил незнакомый, тошнотворный запах.

Запах автомобильного масла, тухлых яиц и паленых волос.

Линк снова вдохнул, давясь от вони.

Он уставился вперед, но Тоннель был слишком темным даже для четверть-инкуба. А еще эти звуки. Не безобидные звуки засыпающего дома, а чертовски страшные. Поверхностное, неровное дыхание. Что-то острое царапающее камень.

Что это была за хрень?

Бу остановился и зарычал, шерсть на загривке встала дыбом.

Из глубин Тоннеля на них смотрели два желтых глаза.

Линк был довольно толковым парнем, чтобы узнать глаза Темного мага. Особенно учитывая то, что он почти год был влюблен в одну из них. Только это была не Ридли. Единственная, кто пришла на ум была Сарафина. Линк не был уверен, что ему хватит сил инкуба, чтобы дать ей отпор. Бу снова зарычал. Неизвестный подступил ближе. Это была не Сарафина.

Теперь он мог видеть, но не имел ни малейшего представления, кто или что это было.

Когда глаза Линка остановились на гладкой черно-серой коже, он отчасти уже знал, что перед ним стоял человек, или то, что когда-то было им. Если не считать неестественного цвета кожи и лысой головы, как у пришельцев, черты лица были вполне человеческими. За исключением невероятных размеров желтых глаз, безумных и примитивных, как у бешеного зверя.

Оно наблюдало за Линком, чьи глаза расширились от страха, в то время как глаза существа расширились от нетерпения. Незнакомец вышел из черной пасти Тоннеля, где он таился и на секунду Линк был уверен, что перед ним человек. Он был одет в одни потрепанные черные штаны, слишком короткие для него. Без рубашки и босиком, его тело имело тот же отвратительный синюшно-черный цвет, что и его лицо.

Но на этом сходство с человеком заканчивалось. Когда существо протянуло руку к Линку, он увидел перепонку из кожи, тянувшуюся от запястья к талии, как обезображенное крыло. Оно походило на одно из созданий из комиксов, вот только Линк не мог перевернуть страницу, чтобы заставить тварь исчезнуть.

Он отскочил назад, ударившись о стену, и почувствовал запах крови, стекающей по его руке.

Существо вскинуло голову.

- Куда паренек направляется?

У Линка мурашки по спине побежали.

Голос обладал тем жутким свойством, которое в кино означало, что его обладатель был на полпути в психушку. Казалось, существо говорило с кем-то, но кроме Линка там никого не было.

По крайней мере, он на это надеялся.

- Я… я как раз собирался уходить. Я и моя собака, - Линк заикался. - Простите за беспокойство.

- Паренек вдали от дома блуждает, что же он повстречает? - голос нарастал и убывал с певучей ритмичностью жуткого, извращенного детского стишка. В планы Линка вовсе не входило остаться и выяснить, что именно он повстречал.

Он начал пятиться назад, когда существо протянуло свои переломанные, кривые пальцы, обнажая дырявые крылоподобные перепонки из темной кожи, растущие из его тела.

Оно обнажило зубы в безумной улыбке, напевая неприятный стишок.

- Монстр в зеркале ждет, затаившись, чтобы лишить меня жизни…

На мгновение, существо уставилось на Линка, как если бы оно задало загадку и ждало, что Линк ее разгадает. Только у Линка не было разгадки.

Улыбка сменилась усмешкой, и без предупреждения существо набросилось на него.

Бу кинулся вперед, но существо поймало его в прыжке и швырнуло о выступающую каменную стену. Бу взвизгнул, и Линк почувствовал, как его руки сжались в кулаки.

Черно-серые пальцы дотронулись до Линка, и инстинкт победил. Он нагнулся вперед, и его руки тут же сомкнулись вокруг горла существа.