Лика Верх - Преферанс со Смертью

На нас начал опускаться ночной полумрак, а вокруг появились деревья.

Спокойно, Лиса… это всего лишь магия… иллюзия… это все ненастоящее…

— …Из оружия у вас только меч, использовать магию не можете, накину штрафные баллы.

О, незачем переживать, магистр. Магии от меня вы точно не дождетесь.

— Вокруг вас смыкается кольцо умертвий, отрезая пути к побегу…

Мне кажется или Айнех частично копирует произошедшее со мной в лесу? Откуда он узнал? Попал пальцем в небо? Магистр не из тех, кто станет тыкать наобум, авось попаду.

— …Сражайтесь, Савелье, — во мраке разнесся зловещий, затихающий шепот магистра, и я почему-то почувствовала, что осталась одна.

Он наверняка наблюдает за мной и будет следить за каждым моим действием. Признаться, план почти гениальный. Поставить человека в ситуацию, которую он уже пережил, и смотреть, как он себя поведет. Что-то вроде следственного эксперимента.

Игра явно в вашу пользу, магистр.

Мое одиночество длилось недолго. Невнятное мычание умертвий становилось все ближе. От пережитой встречи эту отличает наличие у меня оружия, но даже с ним я не желаю быть пойманной в ловушку.

Выстроив в голове приблизительную схему окружения, побежала вправо. Туда, где, возможно, находится зазор. Умертвия, поняв, что жертвы нет, двинутся за мной, но наступать будут по мере приближения и только с одного фланга. Так у меня определенно больше шансов. Жаль, лука нет…

Мычание по бокам усилилось, и я поняла, что прошла точно по выбранной траектории и вышла из окружения. Радоваться и не думала, потому как умертвия развернулись и двинулись на меня точно по моему плану.

Магистр, вы хотели увидеть мою боевую подготовку — наблюдайте. Я заодно проверю себя, чтобы потом обсудить ошибки с Витором.

Первые два умертвия появились из-за деревьев через несколько минут… или секунд. В такие моменты сложно установить точное время.

Один был вооружен большой веткой, у второго ничего не было, но это не умаляло опасности, которую он представлял.

Я сделала выпад в сторону безоружного, отсекая под аккомпанирующее мычание руку, а затем голову.

«Не так сложно, как казалось», — подумала я, не встретив практически никакого сопротивления.

Второй не собирался становиться жертвой, уверенно защищаясь веткой. Ему даже удалось схватить меня за волосы, получил ботинком в пах и потерял голову, пока нечленораздельно мычал.

К моменту завершения битвы с остальными умертвиями, я была измазана ошметками тел и источала отвратительный запах. Зато живая. Не считая пары синяков и царапин на правой щеке. Один подсек меня прутом и наступил на левую ногу, не давая подняться, поэтому я еще и хромая. Но это все ерунда, главное — я смогла!

Эти труды стоили скрытого ликования, испытанного при виде хмурого лица Айнеха. Второй этап пройден, а он до сих пор не добрался до истины. Я бы тоже на его месте злилась.

— Сколько у меня баллов, магистр? — осмелилась поинтересоваться я, когда темнота рассеялась, оставляя нас на полигоне.

— Семьдесят девять, — магистр пристально меня рассматривал.

Несложные математические подсчеты поразили результатом.

— За что вы сняли десять баллов? Я же справилась!

— Пять баллов — за постоянные колебания, пять баллов — за многочисленные увечья.

Вселенская несправедливость! Он серьезно? Или шутит?

— За увечья?! — воскликнула я. — Магистр Айнех, это несправедливо! Все противники повержены, разве не это было главной задачей?

— Получив минимум повреждений, Савелье.

— Я пострадала совсем немного, магистр.

— Снимаю еще два балла, — вынес вердикт Айнех.

— За что?!

— За пререкания, — рыкнул он. — Марш в душ и бегом обратно! У вас двадцать минут.

Мне впервые захотелось назвать магистра рогатым животным — козлом. Но, боюсь, тогда я потеряю все баллы.

Чертов мир. Будь Ирэне хоть немного сознательнее, я бы сейчас была в своем мире и Радо мне даже не снился.

Любители фэнтези многое бы отдали за приключения в другом мире. У меня все точно наоборот. Я мечтаю вернуться домой, но теперь и представить сложно, что из моей жизни исчезнут эти люди, Академия…

— Думаешь, как избежать последнего этапа? — внезапно появился передо мной Витор, преграждая путь в мой коридор.

Как ни странно, об этом я вообще не думала.

— Есть варианты?

— Есть, — кивнул Витор, оглядываясь по сторонам, — и все нам не подходят.

Новость пышет оптимизмом. Я не особо рассчитывала на везение, тем более меня оно предпочитает обходить стороной. Но надежда все-таки была.

— Мне надо вернуться на полигон через четырнадцать минут, — сообщила я, обходя Витора. — Потом увидимся, если меня не убьют раньше.

В двадцать минут я не уложилась, опоздав на две и получив в награду минус два балла. Магистр был до тошноты бодр и весел, иронично комментируя каждую мою фразу. Отдельно стоит отметить, с каким энтузиазмом он поведал мне суть последнего этапа, но перед этим с одной из клеток слетел черный полог.

— Ваше заключительное испытание.

Циклоп. Не такой, каким изображали их в моем мире, а с зеленой чешуей вместо кожи и руками с двумя пальцами.

— Не слышу восторженных возгласов.

Я перевела взгляд на магистра и натянула улыбку.

— Не могу передать словами всей радости, магистр Айнех.

— В этом нет необходимости. Наизготовку, Савелье.

Он не даст мне позорно погибнуть. Он же магистр. Декан двух факультетов. Уважаемый маг. Мне почти нечего бояться. Почти.

— Магистр, а вы когда-нибудь убивали?

Признаться, возникла категорически острая нужда с кем-нибудь поговорить. А поскольку циклоп к беседе не располагает, кроме магистра кандидатов нет. Кого я обманываю? Тянуть время — единственный выход, по моему мнению — разумный.

— Приходилось. Приготовьтесь, Савелье.

Не готова, не готова!

— Убивали людей? За что?

Он одним взглядом убить способен… Недовольным прищуром в особенности.

— Были причины, — терпеливо ответил Айнех. — Готовы?

Нет-нет-нет… Я не готова. И приготовлюсь не скоро.

— Какие могут быть причины?

Губы магистра вытянулись в тонкую линию.

— А скажите, Савелье, какие могут быть причины оттягивать время?

Я пожала плечами, сделав вид, что ничем подобным не занимаюсь. Магистра он не убедил, и я смогла лишний раз прочувствовать на себе всю проницательность Айнеха.

— Вы ждете отсрочки экзамена, я прав? — он взирал на меня с высоты своего роста. — Или, может, вы хотите лучше узнать меня?

— Вы темная личность, магистр, — бросила я и поспешила добавить: — В хорошем смысле!

Или все-таки в плохом, я не до конца разобралась.

Айнех не двигался, затягивая паузу. Я, подгоняемая исключительно сильным желанием сбежать, сделала два мелких шажка назад. Память услужливо подкинула моменты запирания ворот, только слегка опоздала…