Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

Под радостные свисты и звуки оваций они приземлились у их родового дерева. Лучи света Айреса уже почти скрылись за горами в тот момент. Лучше день, чем этот, было сложно представить.

- Сто двадцать три мужчины и пятьдесят восемь женщин. Все крепки и здоровы, в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет. Из них пятеро гномов и двенадцать эльфов, мужчин среди них нет, только девушки. Из-за этого, кстати, начинают возникать проблемы, - заметила Элли, пролетая сквозь дерево рядом с идущим Максимом. - Они давали клятву тебе, но не друг другу. Высокомерие эльфов никуда не исчезло с течением времени.

- Да, я знаю, - кивнул он. - Милли со мной уже поделилась этим. Она обещала исправить ситуацию. Посмотрим, как это у неё получиться.

- Что ж..., девушка перевернула страницу такого же эфемерного блокнота, как и она сама. Ей нравилось представлять себя настоящей, хотя..., она конечно же такой и была. - С едой у нас проблемы. Пока что мы держимся только на том, что было взято из караванов, но у нас нет семян, нет ничего, что можно было бы использовать повторно. Еще месяц-два и мы начнем голодать. Я считаю это первоочередной проблемой.

- Ты права, - Максим пригнулся, пробираясь под упавшим стволом большого дерева. - Мы скоро постараемся выйти к одному из городов. Посмотрим, что там можно взять полезного.

- Но это же опасно! - испугалась за своего учителя девушка. - В степи десятки застав!

- Именно для этого я так тщательно собирал карты. Я считаю, мне удалось взглянуть на картинку в целом. Проходы есть, сложные, но есть. Небольшой отряд сможет пройти незамеченным.

- Сомнительно все это... - скривилась Элиза.

- Ну а кто спорит, - хмыкнул Максим. - Ладно, что там дальше?

- Да, - девушка вновь посмотрела в свой блокнот. - Драконы..., и это к моему горю такая же большая проблема. Треть животных, найденных в степи съели они. Если так будет продолжаться дальше...

- Я тебя понял..., - парень задумался. - У нас нет возможности выпускать их на охоту..., если их увидят, это будет катастрофа. Да и Фар к тому же не умеет летать. В перспективе конечно, мы могли бы разводить скот специально для них, но меня пугают их размеры, - признался Максим. - Им всего два месяца, но ты посмотри, как они вымахали. Я боюсь представить, что будет дальше. Что ты об этом знаешь?

- Увы, в книгах, которые я любила читать, такой информации не было. Единственное, что я могу сказать, они очень большие...

- Понятно, - разочаровано протянул человек. - Значит, будем думать. У меня есть мысли насчет алегритовых пещер. Не верю я, что вы уничтожили тогда всю кладку Древних.

- Да ты представляешь, сколько их там было?! - обиженно воскликнула Элли.

- Я-то как раз представляю..., и только поэтому могу предполагать, что в столь богатой жиле должны быть еще гнезда. Нужно искать. Ладно, - он махнул рукой. - Этот вопрос обсудим по моему возвращению. Что с домами?

- Ах да..., Милли смогла научить две группы эльфиек возводить похожие растения на наше дерево. Они конечно ниже и уже, но..., все же гораздо лучше, нежели палатки и шатры.

- Я вот думаю... - Максим, по-мальчишески красуясь, одним ловким и непрерывным движением, достал из ножен меч и обрубил им ветку на его пути. Элли саркастически восторгаясь, беззвучно захлопала в ладоши.

- Там в полуметре проход был с обеих сторон, ты видел? - она показала пальцем себе за спину.

- Да, но так не интересно. - Улыбнулся парень.

- Ох, эти мальчики... - пробубнила себе под нос девушка. - Так о чем ты там подумал?

- Как тебе идея вернуться в крепость? - он внимательно посмотрел на неё. - Нас становится слишком много и мы не защищены. Мне страшно представить, что случится со всеми людьми, если вдруг враг ворвется во врата Ганра, или придет с перевала на юге, за которым смотрит всего пара человек. Что будет?

- Конечно же это будет катастрофа, но крепость рассчитана на пребывание в ней сразу нескольких тысяч человек. Она слишком велика...

- Да, но мы обыскали её вдвоем...

- Ой, я вас умоляю! - Элли засмеялась. - Вы видели только то, что я хотела вам показать. На самом деле вы и четверти не осмотрели.

- Гадюка. - Беззлобно выругался человек.

- Ядовитая! - уточнила девушка-призрак, вскинув наставительно к верху палец. - А если серьезно..., то помимо самой крепости нарушится логистика с долиной, нас все же слишком мало, чтобы беспрерывно поддерживать связь и следить за хозяйствами. А подниматься и опускаться со скал каждый день, просто чисто физически невозможно... Ну а так, конечно же, идея не плохая, это обеспечило бы людей должным уровнем безопасности.

- В таком случае...

- Постой! - Элли остановила его, и парень повернулся к ней. В ходе беседы он не обратил внимания на то, что призрак уже почти развоплотился. Слишком далеко они отошли от дома.

- Ах да, извини. Задумался. Хорошо, значит обсудим остальные детали как я вернусь.

- Так а что ты хотел сказать?! - уже выкрикнула девушка в спину уходящего Максима.

- Ты вернешься в крепость и возьмешь к себе шестерых самых способных! - не останавливаясь, так же прокричал человек. - Ты будешь учить их обращению с эфиром! - выкрикнул он и засмеялся, слушая поток исходящей сзади ругани.

***

- Это что? - Максим протер покрытый сажей кусок железа и посмотрел на свой почерневший палец. Он стоял возле каменных стен пышущей жаром кузни четырех гномов во главе с Борином. Парень выполнил свое обещание, и кузня встала одной из первых. Пришло время посмотреть на первые результаты.

- Это гномий металл! - гордо сказал Борин, не уловив разочарования в словах человека. - Я как и обещал, не стал скрывать рецептов своей семьи. То на что ты смотришь, результат веков разработок и исследований. Крепкий, словно камень, не согнуть, не обколоть.

- Больше смахивает на чугун..., - задумчиво проговорил тот. - Вы что? - он повернулся к ожидающим его оценки гномам, стоящим в одних фартуках. - Никогда не видели продукции людей? Взять хотя бы те же мечи. Они не должны быть твердыми как камень. Они должны быть в меру гибкими, чтобы могли поглощать в себе кинетическую энергию при столкновении и в то же время в меру прочными, чтобы их можно было перековывать без особых осложнений. А это что? - он указал на грязный, с заметными пятнами примесей в металле, кусок слитка. Гномы онемели от подобных слов.

- Я..., - Борин попытался заговорить. - Я...

- Да ты, ты. - Устало махнул рукой Максим. - Извините, если вам мои слова показались непочтительными. Но я вам все же расскажу, что такое марганец и какую роль он играет в высококачественной плавке. Пойдемте внутрь. - Парень снял рубаху вместе с оружейным поясом и вошел в кузню. Гномы обреченно потянулись за ним.

Пререкания и споры заняли время до самого вечера. Пришедшие со временем в себя гномы оспаривали и предавали сомнению каждое слово, что говорил Максим. Приходилось сильно напрягаться, вспоминая как можно больше о металлах и технических процессах. Даже использовать однажды право сюзерена, чтобы заставить их умолкнуть. Но результат стоил того. Гномы принялись за дело с удвоенным усердием и отправились к руднику.