Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

Слабые лучи Айреса, что пробивались сквозь густую листву крон деревьев, попадая на кожу, приятно согревали. Кратковременное затишье перед бурей, которая должна была возродиться вновь.

- Нужно передохнуть денек..., - устав всего от десяти минут бодрствования, Анариэль изнеможденно оперлась о ствол дерева. - Дождь должен был размыть следы. Я слишком долго нахожусь в движении. - Размышляла она вслух.

Поспорив сама с собой несколько секунд, девушка приняла решение и, собравшись с духом, отправилась искать еще веток. Необходимо было укрепить шалаш и развести огонь, пока дождь не начался вновь.

Сняв с себя легкое платье, что было на ней еще с момента побега, она повесила его на ветки, которые хоть немного, но попадали под свет Айреса. Девушка очень надеялась, что оно успеет просохнуть хотя бы немного, прежде чем дождь начнётся вновь. Оставшись в прозрачной блузе и подьюбнике, э́льфа принялась строить свой дом на эту ночь.

***

Небольшие веточки весело трещали, ласкаемые языками пламени. Анариэль сидела вплотную у костра и наслаждалась волнами тепла, исходящими от него. Пришлось воспользоваться магией, другого выхода не было. Это вопрос выживания. Оставалось надеяться, что это останется незамеченным для следопытов предателей отца.

Ветер изменил направление и дым, шедший от костра, повернулся в сторону девушки. Она скривилась, вдохнув его, и отсела немного в сторону. В горле першило. Отвернувшись от дыма, что не желал отставать от неё, Анариэль повернула голову в сторону. В глаза тут же бросился незамеченный ею ранее куст ягоды туспиуса. В желудке громко заурчало.

Недолго думая, девушка побежала к растению. Первый укус ягоды размером с яблоко и гамма чувств нахлынули на нее. В памяти возникли воспоминания детства, как она вместе со своими подругами пробиралась в сад винодела и крала такие редкие и вкусные, большие туспи.

Покончив с первой, рука потянулась за следующей. А потом еще и еще. Низкое, едва слышное рычание выдернуло Анариэль из грёз в реальность. Она замерла, не решаясь даже сомкнуть раскрытый рот. Звук повторился.

Медленно поворачивая голову в сторону рычания, девушка не переставая молилась всем богам. Не подействовало.

Кожа на здоровенном дра́угере покрылась рябью, и животное вышло из режима мимикрии. Тонкая перепонка на его глазах медленно потянулась вверх, открывая взгляду хищные, ярко-красные зрачки.

Оголяя восьмисантиметровые клыки, на огромной морде раскрылась пасть. Чувствовалось, что хищник напряжён, словно натянутая струна, одно движение и он бросится. Выбора не было.

Беззвучно активировалась мизерикордия в перстне. Вспышка яркого света на мгновение ослепила драугера и он тут же атаковал. Откинутая лапой, Анариэль смогла лишь чиркнуть по горлу зверя. Хищник взвыл и, запутавшись в кустах, повалился на землю.

Это дало несколько секунд форы девушке, чем она и воспользовалась. Мгновение и несдерживаемые потоки эфира стали проникать в её тело. Кончики пальцев закололи. От краев глаз потянулись тоненькие струйки эманации. Три шара, ярких, словно звезды, образовавшихся на её руке, полетели в животное. Запах горелой плоти ударил в нос Анариэль, кода те прошли сквозь неё, будто раскаленный нож сквозь масло.

Где-то вдалеке одновременно взывали еще несколько дра́угеров. Бежать. Это была единственная возможность спастись, что она и сделала. Без оглядки бросилась в противоположную от стаи сторону.

***

Легкие горели огнем. Горло с каждым вздохом все больше и больше сжималось в спазме. Анариэль не чувствовала ног и того, как ветки рассекают её кожу на лице. Вой за спиной не прекращался. Он все приближался. По пути так и не попалось ни одной реки, чтобы скрыться.

- Черт! - Она споткнулась о выступающую из земли корягу. Содрав при падении кожу на руках и коленях, девушка поднялась и снова побежала.

Тяжелое дыхание ударило в затылок и Анариэль не поворачиваясь, метнула наугад один звездный шар. Рев боли и звук треска сломанного дерева сказал, что она не промахнулась. Ветки падающего исполина больно ударили по пяткам и, застонав, девушка повалилась на землю. Ударившись затылком о выступающий камень, она мгновенно потеряла сознание. Э́льфа осталась беззащитна перед стаей охотников.

***

Легкое покачивание, будто на волнах, привело её в чувство. Она открыла глаза, и её чуть было не стошнило. Вокруг царил полумрак. Тканевой тент, который накрывал повозку, как она догадалась, колыхался из стороны в сторону в такт движению. За ней можно было разглядеть двигающийся лес.

- Пап? - раздалось снаружи, со стороны лошадей.

- Что, сын? - отозвался мужской голос.

- А расскажи, пожалуйста, еще про Хенну Онхейрда?

- Что ты хочешь знать? - чувствовалось, что незнакомец улыбался.

- А правда, что ты сражался с ним бок о бок?

- С чего ты это взял? Я, кажется, не упоминал такого ранее. Подслушал старейшин, негодник?

- Да, - мальчишка повинился. - Но я не специально! Они сами подошли к стене колодца... Я всего лишь запускал кораблики...

- Ну, конечно же... - мужчина сделал вид, что поверил. - А в каком свете они это упоминали?

- Не помню... Ну так, расскажешь?

- Конечно, дорога не близкая, - спустя паузу, ответил отец. - Это случилось девять лет назад. Когда Наш Дом выступил гарантом независимости людей...

- Хенну Онхейрд... - прекратив вслушиваться в рассказ мужчины, прошептала Анариэль. Всевозможные воспоминания, связанные с ним с умопомрачительной скоростью принялись возникать в голове. Не выдержав такой нагрузки, сознание мгновенно покинуло девушку.

- Ты другой...

- Тебе виднее, - Максим безразлично пожал плечами.

- Я хотела извиниться за вчера... - начала было девушка, но мужчина прервал её поднятием руки.

- Не стоит. Я тоже повел себя не лучшим образом. Забудем.

- Да. - Она кивнула и, забрав из печи уже готовый пирог, сильно припадая на правый бок, подошла к столу.

- Что с тобой? - это заметил Максим.

- Ничего страшного... ушиблась вчера... - она перешла не шёпот и опустила голову.

- А ну-ка иди сюда. - Мужчина схватил её за руку и дёрнул к себе. Анариэль скривилась от боли.

- Говоришь, ничего серьёзного? - подняв подол платья, он подцепил повязку на пояснице. Та была окрашена в красный цвет. - Почему ты не вылечила себя? - Максим удивлённо поднял голову на эльфу.

- У меня нет с собой нужных зелий... - ответила она, немного помявшись.

- Я смотрю, ты вообще заявилась ко мне налегке...

- Мне пришлось быстро уходить. - Анариэль отвела взгляд.

- Понятно... Пойдём.

Он помог подняться ей в свою комнату. Она легла животом на кровать. Максим отдёрнул в сторону шторы, давая больше света, и зажёг масляные лампы.