Дмитрий Казаков - Солнце цвета ночи

Дворец оказался похож на квартал, построенный за отдельной стеной. Воины у ворот проводили хуастеков напряженными взглядами, внутри посольство встретил шорох качающихся листьев и журчание воды.

Среди яркой зелени били фонтаны, крошечные радуги висели над широкими каменными чашами. По ветвям прыгали зеленые, синие и желтые птицы с большими клювами, орали так, что закладывало уши, из травы выглядывали цветы, похожие на драгоценные камни.

– Старый дворец? – хмыкнул Арнвид. – Каков же тогда новый?

Их отвели к просторному двухэтажному строению, стоящему отдельно от прочих, слуги открыли широкие двери, украшенные затейливой резьбой и пластинками бирюзы.

Когда последний из хуастеков прошел внутрь, двери захлопнулись.

– Что ребята, сами в плен угодили? – с издевкой осведомился Ингьяльд.

– Похоже на то, – мрачно ответил глава посольства. – Похоже на то.

Гроза грохотала, сдвигаясь к северу. Молнии полосовали темное небо над горными вершинами, а на юго-востоке небо очищалось, сквозь облачную пелену проглядывала голубизна.

– Хорошо, как в бане побывал, – Нерейд встряхнул головой, с длинных волос полетели брызги.

– Да уж, – Кари снял сапог, перевернул, из него с журчанием потекла вода.

Викинги снимали рубахи, выжимали их, отряхивались, пытаясь стать хотя бы чуточку суше. Проводник с удивлением наблюдал, глаза были выпученные.

– Что встал? – спросил Ивар. – Веди дальше. Или наденешься, что размокнем?

Дорога вела вниз, далеко впереди, между гор, мелькало что-то серебристо-голубое, на западе и далеко на юге поднимались исполинские горные вершины, увенчанные шапками снега.

Над одной поднимался столб дыма, терялся в тучах.

– Попокатепетль, – сказал проводник. – Курящаяся гора.

– Красиво, – заметил Нерейд, вгляделся на запад. – А там что? Еще один город?

– Не просто город. Теотиуакан, место, где человек превращается в бога, – в голосе хуастека прозвучало благоговение. – Его выстроили великаны, еще в эпоху предыдущего Солнца.

– Очень интересно, – пробормотал Ивар.

Он пока никакого города не видел, но острому зрению Нерейда доверял.

Тропа свернула к западу, холмы чуть сдвинулись. Открылась долина, текущая по ней речушка, темная и блестящая, раскинувшийся на ее берегу город, такой огромный, что Толлан показался бы рядом с ним деревней.

Широкая дорога разделяла его надвое, по обе стороны от нее в беспорядке высились ступенчатые пирамиды, круглые здания. Вырисовывались площадки для игры в мяч, вроде тех, что викинги видели у ольмеков, какие-то совершенно непонятные сооружения.

– Великаны, говоришь? – спросил Ивар, облизывая пересохшие губы. – А куда они потом делись?

– Кто знает? – проводник вздохнул. – Но разве людям под силу создать такое?

Спорить с ним не хотелось – две самые большие пирамиды казались родными сестрами виднеющимся на горизонте горам, да и вообще Теотиуакан был слишком велик для людей.

– Там кто-нибудь живет? – поинтересовался Нерейд. – А то пусто как-то…

– Ацтеки иногда проводят здесь обряды, – сообщил хуастек. – Но жить? Я бы не стал, даже посули мне место рядом с престолом Солнца.

Город, казалось, находился на расстоянии вытянутой руки, но спускались к нему очень долго. Викинги молчали, с восхищением глядя на приближающиеся сооружения.

На окраине их встретили развалины, витающий над ними запах камня.

– Великаны, – пробормотал Нерейд, оглядывая первую целую пирамиду, небольшую, в дюжину ступеней, украшенную множеством черепов. – На йотунов не похоже, те слишком тупые, чтобы строить такое… Неужели инеистые великаны побывали в этих местах?

– А им город зачем? – Ивар покачал головой. – Думаешь, они толпой жить будут?

– Не знаю, не знаю… – рыжий викинг выглядел озадаченным.

Когда вступили на центральную улицу, в переулках между домов заметалось эхо, зашуршало, будто там маршировали сотни людей.

Камни мостовой казались чистыми, словно их мели каждый день, дома выглядели каменными исполинами, окна – злыми черными глазами. В развалинах что-то копошилось.

Краем глаза Ивар то и дело замечал движение, а когда поворачивался, то не видел ничего.

Рука сама опустилась на меч, по позвоночнику побежал холодок.

– Такое ощущение, что за нами наблюдают, – прошептал Ульв, оглядываясь, – и сейчас ударят в спину…

– Дорога Мертвых, – прошептал проводник, лязгая зубами, – живым нельзя находиться тут слишком долго…

– Видали мы и мертвых, и живых, – Ивар вытер со лба холодный пот. – Пройдем и тут, клянусь шляпой Хрофта!

Две исполинские пирамиды приближались, дорога вела точно между ними. Викинги шагали тесной кучкой, озирались по сторонам, держались за оружие, лица были бледные, напряженные.

Когда оказались между двумя громадными сооружениями, Ивар ощутил легкое, едва заметное прикосновение, словно лицом попал в паутину. Зрение на мгновение замутилось.

Прямо перед собой увидел процессию богато одетых, очень темнокожих людей, услышал рев труб и резкие крики, почувствовал аромат цветов, смешанный с запахом свежей крови.

А потом все исчезло, он вновь шагал по пустынной улице, а за спиной топали соратники.

– Ты что-то видел, – сказал хуастек негромко. – В Теотиуакане боги иногда посылают людям пророческие видения.

Ивар не ответил ничего. В том, что его видение было пророческим, конунг сильно сомневался.

Остаток пути по городу преодолевали чуть ли не бегом. Слышали позади тяжелое дыхание, видели мелькающие уродливые тени, ощущали касания бесплотных рук, так что мчались, не жалуясь на усталость.

Замедлили ход, только когда под ногами вместо камней оказалась высохшая трава.

– Я готов спуститься в Хель, передать привет Бальдру, но в этот город больше не пойду, – заявил Нерейд, оглядываясь. – Что-то там живет такое жуткое и древнее, что… Нет уж!

– И я это почувствовал, – сказал Кари, пробить толстую шкуру которого можно было разве что тараном.

– Надеюсь, что возвращаться будем не тут, – сказал Ивар. – А сейчас вперед, осталось немного!

– Ага, сотня-другая миль, – вполголоса пробурчал Нерейд.

Стрела с раздраженным звяканьем отскочила от кольчуги на боку Ивара, вторая оцарапала ухо.

– К бою! – крик потонул в раздавшихся со всех сторон истошных воплях.

Прикрывающиеся круглыми щитами воины атаковали быстро и слаженно, засверкали мечи, викинги, не успевшие понять, что происходит, оказались в окружении.

– Ах ты… – пропыхтел Ивар, когда его меч отскочил от хлипкого на вид шита. – Не вырываться! Строй держать!

Чужаки напирали, мелькали оскаленные лица, под ногами что-то скользило, а в горло лезла едкая пыль. Кари рычал, остальные сражались молча, что-то кричал проводник.