Владимир Мясоедов - Дальневосточный штиль (СИ)

Олег и его десяток доехали до нужного хутора вместе с хозяевами, у которых как раз освободились телеги, на которых крестьяне привезли в город продукты. Большую их часть, правда, в этот день поглотил не рынок, а подвалы крепости, ну да животноводы отнеслись к этому философски. Овец у них имелось много и, если они перестанут пропадать, то затраченное быстро окупится. К хутору процессия прибыла уже после наступления темноты — поскольку и двинулась то в путь сильно после обеда. С утра селяне обо всем догадывались в канцелярии, потом писари искали кого бы припрячь к отрабатыванию свежеполученной взятки, затем стрельцы собирались… В общем, когда сделанные из прочных дубовых досок ворота фермы наконец-то распахнулись, то спали все или почти все. Солдат заселили в хлев, из которого и пропадали овцы. Собственно, в длинном-длинном сарае квартировала вообще почти вся местная живность: куры, кролики, овцы, лошади, коровы. Амбре там стояло соответствующее, но лишь недавно вышедшие из крестьян стрельцы едва его замечали, а Олег чуть не начал молиться небесам в благодарность за то, что в его подразделение назначили именно Ченя. Китаец, ранее входивший в состав штурмовых частей Империи Золотого Дракона, прекрасно умел создавать магические фильтры, очищающие воздух перед носом человека от дыма, некоторых газообразных ядов и просто неприятных запахов.

Ночное дежурство проходило без особых происшествий и полным составом. Расположившиеся среди остатков запасенного на зиму сена, которого еще было вполне достаточно на взгляд Олега, чтобы на нем смогла устроиться целая тысяча человек, солдаты принялись ждать явления неведомого монстра. И часа через полтора после полуночи оно состоялось! Сначала заволновались и начали испуганно блеять овцы и прочие животные, чем заставили стрельцов покрепче сжать фузеи. Затем раздалось не такое уж и громкое, но все же отчетливое шуршание и скрежетание, будто где-то рядом стену постройки грызла громадных размеров мышь. Олег громким шепотом велел погасить все источники света и раздал подчиненным заранее прихваченное из крепости зелье кошачьего глаза, сваренное одним из учеников тамошнего алхимика из просроченных ингредиентов, но все же позволяющее ориентироваться почти в полной темноте. А после земляной пол сарая вспучился и из огромной кучи, отдаленно напоминающей кротовью, вылезло на четвереньках нечто достаточно крупное, казалось полностью состоявшее из мелких камешков и глины.

Черты создания скрывала темнота ночи, благодаря зелью ставшая всего лишь серым туманом и огромное количество налипшей на него земли. Но вроде бы оно было относительно гуманоидным: две руки, две ноги, утопленная в широкие плечи голова с двумя длинными спадающими на плечи толстыми жгутами неясного предназначения. Аурное зрение четко показывало наличие у него среднего по человеческим меркам запаса праны, сиречь жизненной энергии и некоторого количества магической силы. Не слишком серьезное, если только большая их часть не оказалась растрачена на рытье туннеля. Олег судорожно вспоминал, что за существа с таким строением тела могут перемещаться под поверхностью почвы и охотно жрут овец. На память приходили только скальные великаны, но ночной гость был слишком мелким. Даже для новорожденного детеныша. Отряд взял наизготовку заклинания и ружья, порядок действий бойцы обговорили заранее. Если тварь кинется на них — стрелять залпом с близкой дистанции, чтобы количество пуль переросло в качественные смертельные травмы. А если не заметит — дать ей вцепиться в еще одну овцу, ведь пока монстр будет занят своей жертвой, он превратится в очень удобную мишень. Ну а потерю еще одного животного крестьяне перенесут. Если что — стрельцы его и сами доедят с большим удовольствием.

Монстр поджидающих его людей удивил. Он направился не к загону с испуганно блеющим стадом, а к птичнику. И стал… Воровать яйца. Земля частично осыпалась с него, сделав почти вполовину меньше, теперь некоторые из стрельцов даже превосходили ночного гостя по своим габаритам. Видимо так чудовищу было удобнее поднимать с земли хрупкие, но при правильном приготовлении весьма вкусные продолговатые шарики и шагать между истошно квохчущих куриц. Добычу он взял неожиданно скромную, за полминуты управился всего. После чего направился обратно к загону с овцами, открыл дверцу, позволив испуганно блеющему стаду вырваться наружу, и неспешно направился к своей кротовине. Немедленно брызнувшие наружу животные кинулись по дальним углам громадного сарая. А двое то ли самых дурных, то ли наоборот умных и свободолюбивых сиганули непосредственно в кротовину. Исконным жителем глубинных недр ночной гость все же не выглядел, высокий рост гуманоидная форма с обитанием толще земли сочетается плохо. Доказано гномами, которые хоть и могут неплохо себя чувствовать в своих роскошных подгорных чертогах, но все равно при каждом удобном случае лезут наружу и строят свои крепости на приглянувшихся им скалаъ, а не под ними. Следовательно где-то должен был проделанный воришкой ход соединяться с поверхностью. Скорее всего, правда, на значительном удалении от хутора, раз уж местные охотники ничего не обнаружили.

— Взять!, — скомандовал Олег, посылая в сторону вора шар из пламени, который должен был того всего лишь ослепить. Однако, похоже, чисто рефлекторно вложил в чары слишком много силы и на одних инстинктах взял правильный прицел, поскольку клубок огня разбился об укрытую слоем земли фигуру. И очень расстроился собственному поступку. Он не знал, что это такое, но если оно отдалено похоже на человека, живое и никого пока не убило, то с ним можно было попробовать договориться. Не сказать, чтобы в Возрожденной Российской Империи сильно любили духов или нелюдей… Но все же если притащить в крепость подобное существо с обвинением только в краже скота, то казнить его не станут. Скорее всего. А вот приставить к какой-нибудь хозяйственно-полезной деятельности лет на двадцать-тридцать с контрольной печатью на ауре — это запросто.

Задержание ночного гостя как началось с ошибки, так и дальше пошло совсем не по плану. Чень, пытаясь продемонстрировать свою полезность, использовал боевое заклинание в виде воздушного серпа и едва не обезглавил цель. К своему собственному счастью, покрытое слоем земли создание как раз за секунду до командного выкрика выгнулось в обратную сторону, чтобы размять затекшую спину. А потому запущенное китайским магом волшебство с ним немножечко разминулось, зацепив лишь нечто вроде длинного и толстого то ли каната, то ли щупальца, свисающего с левой стороны головы. В следующее мгновение испуганный женский визг наполнил помещение. Впрочем, извергающиеся изо рта оглушительные вопли не помешали ночному гостю, вернее гостье, метнутся к свежевыкопанному подземному ходу. Впрочем, до него она все же не добежала. Набросившиеся на крикунью стрельцы повалили экстравагантно выглядящую даму на землю и почти погребли её под своими телами, пускай и не смогли полностью заглушить своими телами тонкое пронзительное «И-и-и-и!».