Александр Нагорный - Рыцарь Тьмы (СИ)

От дальних домов уже слышались крики боли, рычание резало слух. Волки?

Подойдя ближе к центру деревни, я увидел их. Нет, не волки. Гораздо крупнее, длинные лапы, шерсть лишь на туловище, морды длинные, с крупными зубами. Глаза налились кровью, прямо передо мной одна тварь с легкостью перекусила ребенка.

Я вытащил меч из ножен, неторопливо взмахнул. Ярость клокотала внутри, но тускло, равнодушно. Да, мне было жаль этих людей, но после схватки с некромантом что-то внутри меня изменилось. Нечто важное было утеряно, разбито. И я пока не понимал, что именно.

Мужики высыпали из домов, сжимая кто вилы, кто топоры. Лица испуганные, но полные решимости защищать близких. Староста был тут же, крепко стискивал рукоять боевого молота, незнамо как оказавшегося в этом месте. Увидев меня, он кивнул.

- Волколаки! Поганые твари, напали посреди ночи. Троих уже задрали, да два ребятенка. Надо покончить с ними, пока не убили еще детей!

- Сбившись в кучу, вы только упрощаете им жизнь, - сказал я, уклоняясь от прыгнувшего сбоку волколака. Клацнули крупные челюсти, рык прогремел прямо над ухом. Поморщившись, я шагнул вперед, а затем использовал Шаг Тьмы, чтобы оказаться вне зоны видимости твари. Взмах мечом, и волколак, скуля от боли, оказывается разрублен надвое.

- Действуйте по двое! - приказал я смотревшим на меня с уважением мужикам. - Один пусть отвлекает тварь, а второй в это время прикончит. Цельтесь в голову, с проломленным черепом не выжить никому.

Они покивали, рассредоточились вдоль домов. Монстры выжидали, скрываясь в темноте, изредка то один, то другой, выпрыгивали на людей, пытались цапнуть. Кому-то отгрызли руку, и он валялся на снегу, воя от боли. Но спустя пару минут вой внезапно стих. Похоже, мужики добили страдальца. Зря. Знахарка смогла бы залечить рану, а жить без руки вполне возможно. Но это их выбор.

Я ощутил, как посторонние мысли покидают сознание, осталась лишь пустота и рефлексы. Я чувствовал каждую из тварей, что бродили вдоль домов, неотрывно наблюдаю за людьми. Я почти слышал их мысли, ощущал их злобу и ненависть. Они напали, потому что им приказал Древний. Попытавшись увидеть образ этого самого Древнего, я потерпел неудачу. Волколаки не могли точно представить его себе, в их сознании он был могучим, злым и жестоким вожаком. Очень занятно, но сейчас это знание мне лишь мешает.

Одна тварь не выдержала, бросилась из теней на меня. Я развернулся на месте, рубанул, разделяя тело монстра на две неравные части. Слева прыгнул еще один, и третий вынырнул позади меня.

Крутанувшись, пнул ближайшего, а другого заставил отступить взмахом меча. Волколак зарычал, осознавая свое бессилие. Ну да, тварь, ты вполне себе можешь прикончить взрослого крепкого мужика, но против рыцаря Ордена не выстоишь. Не зря я учился сражаться против таких, как ты.

Левый не выдержал, рванул прямо в лоб, но в последний момент отпрыгнул в сторону, отвлекая внимание от товарища. Я вовремя ощутил опасность сзади, сделал подшаг вправо, пропуская волколака мимо, а затем пронзил мечом бок. Потянул вниз, выдирая клинок. Осколки ребер выглянули наружу, тварь заскулила от боли, закрутилась волчком, из разреза вывалились кишки. Второй волколак зарычал от злости, в длинном прыжке почти настиг меня, заставил увернуться от острых клыков, но когтистая лапа ударила в плечо, разрывая ткань рубахи и кромсая плоть. Кровь живо побежала по руке, я ощутил, как плечо превратилось в рваное месиво. Плохо дело, пальцы правой руки теперь предательски разжимались, грозя выронить клинок. Вовремя перехватив оружие левой рукой, я развернулся к монстру, и вовремя, потому что тот уже находился в опасной близости.

Вскинув меч, защищаясь от челюстей твари, я не рассчитал, и монстр напоролся горлом на лезвие, прошедшее сквозь плоть как нож сквозь масло. Голова отлетела в одну сторону, а туша волколака придавила меня к земле.

Отбросив труп от себя, я поднялся, тяжело дыша. Кратковременная схватка вымотала, выбила из сил. Если не считать нападение некроманта, до этого все мои бои на протяжении долгого времени были тренировочными, поэтому смертельное сражение заставило изрядно попотеть.

Бросив взгляд на селян, я отметил, что еще трое были убиты, а Глуб с четырьмя мужиками отбивался от двух волколаков. Больше тварей поблизости не ощущалось, а значит, это последние.

Короткий рывок, удар, которому меня научила Чия, и две туши падают на снег, буквально рассыпавшись на куски. Сложная в освоении техника, которая далась мне далеко не сразу. Да и сейчас не был уверен, что смогу применить, все же Удар Двадцати Лезвий для уровня мастера меча, никак не для простого рыцаря вроде меня.

Усталость вдруг накатила разом, как и боль в разодранном плече. Не в силах стоять, я рухнул на снег, прислонившись спиной к забору. Судя по взглядам старосты и селян, ничего хорошего моя рана собой не представляла. Глуб отрывисто что-то приказал мужику помоложе, тот кивнул и бросился к дому Аглаи.

Я лишь усмехнулся и прикрыл глаза. Отдохнуть бы, время, кажется, едва перевалило за полночь. Столько трупов...

Знахарка появилась довольно быстро. По приказу старосты, направилась сначала ко мне, присела, взглянула на плечо.

- Не стоит, - прохрипел я. - Лучше посмотри, что с другими. Эта рана затянется через несколько часов, кровь уже перестала бежать.

Они недоверчиво взглянула мне в лицо, затем кивнула и отправилась проверять других раненых. Подошел Глуб.

- Здорово ты порубал этих тварей, парень. Простой солдат на такое не способен, он бежал бы в страхе куда глаза глядят.

- Ну так и вы не побежали, - заметил я. Он хмыкнул, почесал в затылке.

- Ну дык, тут наш дом, куда нам бежать-то? Защищали, как могли. Но без тебя, сэр рыцарь, полегли бы тут все.

Староста благодарно поклонился. Я лишь отмахнулся.

- Не стоит. Как иначе я мог поступить? Вы дали мне кров и пищу, нечестно было бы бросить вас в беде.

- Если бы все рыцари так считали, - крякнул Глуб, распрямляясь. - Матус поможет тебе добраться до постели. Ну а мы тут пока соберем уцелевших, да решать будем, как дальше быть.

Я кивнул. Подошел Матус, невысокий крепыш лет сорока, помог подняться на ноги. Неожиданно в стороне раздались яростные крики. Я бросил туда взгляд.

В свете факелов, двое мужчин забивали волколака палками, довольно посмеиваясь. Тварь была ранена, похоже, перебита передняя лапа, но все равно огрызалась, норовя цапнуть мужиков. Непонятно как я не ощутил этого зверя раньше. Может, он затаился, опасаясь попасть под мой меч?

Повинуясь непонятному порыву, зашагал туда. Решительно коснулся плеча ближайшего селянина:

- Оставьте зверя в покое.

На меня взглянули как на идиота.

- Ты что, парень? Это же тварь темная, поганая! Детишек наших на части рвала! Как можем мы в живых ее оставить? - крикнул один из мужиков. Я покачал головой.