Алёна Лис - Не от мира сего

— Хм, странно, — сказал Льюис и помог встать Гилберту. — Почему же мы не знали про них? Нет, я конечно слышал пару раз, но не верил в существование ледяных волков!

— Я даже про них и не слышал, — ответил Гилберт и покосился в сторону волка.

— Меня вообще дома бабушка обучала. Письму, языкам некоторым, считать учила и…

— Так мы вообще иномирцы! — заключил Царь. — У нас обычные волки.

Ну опять начинается! Не люблю я эти ссоры. Особенно между нами. Но в данном случае — ними. Карл вообще глаза закатил.

— Хватит ссориться. Встали и пошли за мной. Если Берсерк здесь, то его скоро начнут искать стражники. Идём.

Ну почему бы стражники начали искать волка — это было ясно. Но вот зачем так торопиться? А хотя я был не против такой спешки. Надоело уже ходить в темноте, магический свет не считается! Он слишком слабый! Да ещё из-за Берсерка было тут "немного" прохладно.

Льюис на некоторое время замолчал и догнал нас с Карлом и волком. Остальные же шли сзади нас и продолжали что-то обсуждать. Но меня вот мучает один вопрос.

— Карл, а почему ты не смог, так скажем, узнать, что на нас бежит твой подарочек королеве?

— Тот же самый вопрос, — хриплым голосом поинтересовался Льюис.

— Я подарил его более пятидесяти лет назад. Тогда в том крохотном щенке я не чувствовал магии. Да если честно, я думал, что Берсерк давно умер. Ледяные волки не живут столько лет. Но я рад, что сложилось иначе.

В голосе Карла появились нотки грусти. И я его даже понимал. Но сейчас меня мало касалось это. Как долго будем ещё идти поэтому тёмному коридору! Надоело уже! Но первым не выдержал Льюис.

— Долго ещё будем идти? Не первый раз уже спрашиваем.

— Если честно, то я и сам не знаю. Впервые тут нахожусь. И как видите, я в данный момент иду за Берсерком. Он выведет нас.

— То есть, ты даже не знал куда мы идём? — моему терпению пришёл конец. — Знай, Карл, я сильно разочаровался в тебе!

Карл лишь усмехнулся. Было видно, как у него дёрнулись плечи. Ну ну. Я уставился в го спину и стал прожигать взглядом.

— Соглашусь с твоими последними словами, — Льюис сложил руки на груди. — О, я чувствую свежий воздух!

— Не ты один.

Берсерк рванул вперёд и тёмный коридор заполнил яркий свет. Прищурившись, я закрыл глаза рукой и пошёл вперёд практически на ощупь. Сзади раздались счастливые возгласы.

— Ну наконец-то, — это была Эльза.

— Добро пожаловать, советник императрицы Августы Карл… — человек, говоривший с нами, не успел договорить как его перебил Карл.

— Не стоит. Проводите нас к королеве. Желательно сейчас. У нас к ней срочные дела.

Убрав руку от глаз, и дав им немного привыкнуть к свету, я осмотрелся по сторонам. Судя по всему, сейчас мы находились где-то в подвальном помещении. Серые каменные стены, факелы на них, но самое странное было в том, что огонь был действительно ярким. Наверное это из-за того, что мы слишком долго находились в темноте и глаза ещё никак не привыкнут к свету.

— К королеве я пойду один, а вот их проводите в гостиные комнаты и накормите.

Ясно. Понятно. Нас кинули и оставили на попечение стражникам. Они посмотрели друг на друга, пожали плечами и приказали идти за ними.

***

Советнику было трудно делать новый шаг к покоям королевы. Карл соврал тогда Льюису и Всеволоду. Берсерк был подарен королеве не пятьдесят лет назад, а десять. Но с самой королевой он не виделся больше четверти века. А сам волк был отправлен с посыльным. Карлу не хотелось встречаться с бывшей любовницей отца, да и своей тоже. Он до сих пор помнил первую измену своей жене Мире. Её слёзы и крики. Он не хотел, но Алатэри подсыпала ему в вино приворотный порошок и соблазнила мужчину.

Карл неожиданно остановился и прислушался. Алатэри была не одна. С ней было ещё несколько девиц. Их смех можно было услышать и без магически усиленного слуха. Мужчина забыл про манеры и без стука вошёл в покои королевы. Девицы заверещали и кто-то прыснул со смеху. Судя по двум пустым бутылкам вина, женщины были навеселе.

— Карл? — королева была явно шокирована появлением своего бывшего любовника. — Это ты? Вон отсюда!

Девицы подобрали подолы и мигом выскочили за дверь. В этот раз Карл подержал им дверь и плотно закрыл за ними, наложил полог тишины и подошёл к Алатэри. Та сидела на диванчике и во-все глаза таращилась на мужчину. Из рук женщины упал на пол бокал с недопитым вином. Она предприняла попытку встать, но Карл не дал сделать ей этого.

— У нас очень мало времени. Сейчас я тут не для того, чтобы вспоминать старые деньки. Но лучше, конечно, их не вспоминать.

— И тебе добрый день, — Алатэри пришла в себя и мило улыбнулась. — Вот уж не знала, что встречу тебя через столько лет! Карл, а ты и не изменился. Всё такой же хмурый, но прекрасный. Эта щетина идёт тебе.

— А тебе не идёт пить в компании этих милых, но юных дам. Особенно в таком виде, — Карл указал на её испортившуюся причёску и помятое платье. — Что с твоим видом, Алатэра? И тебя ещё называют мудрой королевой?

— Если ты пришёл ко мне, чтобы обсуждать мой внешний вид, то можешь быть спокойным, это не для тебя! — королева мигом вскочила на ноги, оскорблённая таким тоном со стороны Карла. — Что ты тут делаешь?

— Разве Люциа или другие стражники не сообщили о нашем визите?

— Нашем? — Алатэра села обратно на диван и взяла со столика другой бокал и налила вина. — Будешь?

— Пожалуй не откажусь. Спасибо. Да, я прибыл не один. Со мной ещё пять человек. Было бы шесть, но она куда-то делась. Не важно, лучше перейдём к делу, — мужчина поставил бокал на столик. — Как ты знаешь, между Империей Первых и Северными Землями произошёл конфликт, который перерос в войну. Точнее её началу. Ни нам, ни тебе эта война ничего не принесёт. Кроме разрухи, голоду и тому подобное. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты даёшь нам войска, сколько сможешь, продовольствие тоже нам нужно. И я закрываю глаза на то, что под твоей властью уже три НАШИХ, — Карл интонацией выделил это слово. — Города. Не стоит делать такое лицо, Алатэра! Ты знала прекрасно, что вся эта информация дойдёт до меня!

Женщина смущённо отвела взгляд и промолчала на обвинительный тон Карла. Да, она знала что рано или поздно, всё это всплывёт наружу и тогда она не оберётся проблем. И вдруг в голову королевы пришла догадка. Она набрала в грудь побольше воздуха и на выдохе спросила:

— И давно ты император?

— Давно. Тридцать лет империя под моей властью. Но все мои приказы озвучивает Августа. Она сама не знает о том, что её отец назначил меня правителем империи. Не хотел доверять дела глупой женщине. Почти дословно.

— Так значит, — Алатэри перевела взгляд со столика на Карла. — Эту войну затеял ты?

— Нет, Алатэри, ты ошибаешься. Эта война началась из-за двух некогда влюблённых друг в друга. В тот момент я и Мира находились на землях гномов.