Роман Пастырь - В поисках тени (СИ)

Открываю рюкзак и сразу вижу записку.

Ты на испытании. Задача — выжить и добраться до нашей базы, что на Земле. Внутри запас еды и воды на сутки. До ближайшего города минимум три дня, если идти прямо. Удачи.

P.S. Иди в сторону восхода.

Я перечитал запуску несколько раз, не веря. Это что за жесть такая?!

— Хоть бы оружие дали, — возмутился я в слух.

Сзади что-то звякнуло, от чего я подпрыгнул и развернулся. Никого. Только рядом с деревом стоит меч и перевязь с двумя ножами. За мной следят или случайность? Чутье молчало. Я повел носом и прикрыл глаза, концентрируясь. Нет, здесь если и были люди, то очень и очень давно. Значит, не следят.

Знал бы, что так будет, проснулся бы раньше и как следует наелся.

Горестно вздохнув, отправился вперед. Если Берг собирался устроить тяжелое испытание, то сильно просчитался. Где находится ближайший источник воды я уже учуял. Запахи зверей здесь тоже присутствуют. Уж не знаю, насколько они опасны, но разжиться едой есть возможность — а это главное.

В рюкзаке у меня лежал миниатюрный котелок и зажигалка, так что испытание представлялось легкой прогулкой. Единственное, что смущало — сам мир, в котором я оказался.

Пепельный, как его исторически называют. По слухам или скорее легендам, именно здесь глава Ордена обрел силу огня и начал свой путь лидера и великого мага. А то, что он великий считалось общепринятым фактом. Помню, как другие дети в детстве хотели походить на своего бога-защитника и придумывали разные игры, где эта роль считалась почетной. Я тоже несколько раз играл, чего уж. Правда, это было редкостью — большую часть времени старался держаться в стороне. Как-то не заладилось у меня с друзьями…

Этот мир считается пепельным, потому что больше сотни лет назад он был почти полностью уничтожен. Даже сейчас, стоя в горах и наблюдая открывший вид, я видел вдалеке выжженные пустыни. Состоящие, как поговаривают, из пепла и праха. Впрочем, я скоро в этом удостоверюсь сам.

Земляне основали на данные момент три города-форпоста и постепенно восстанавливали мир, но это мелочь в рамках целой планеты. А теперь остановимся и немного подумаем, сколько неизвестных опасностей может хранить место, где сошлись в колоссальной войне две цивилизации, в следствие чего одна из них была уничтожена…

Проще говоря, есть все шансы нарваться на мощную тварь. Но есть и плюсы. Я могу разжиться Силой. Но это лишь предположение. Я слышал, что раньше, когда Игра еще существовала, именно так повышали уровни. Убиваешь врага, из него выходит сгусток и направляется к тебе. Если враг равен или сильнее, то получаешь повышение способности и уровень.

Зель на лекциях подтвердила, что возможность сохранилась для бывших Игроков, но никто не знает, как она поведет себя на нас, детях. Возможно, я стану первым, на ком это проверят. А значит у моего испытания гораздо больший смысл, чем показалось вначале.

И не понятно, как относиться, когда становишься участником эксперимента.

Ладно, нужно выбираться, а там посмотрим, что и как.

Пристегнув меч и разместив ножи, чтобы удобно выхватывались, двинулся в указанную сторону. Пойду к ближайшему источнику воды. Там и зверье можно половить, и напиться. Добрался минут за двадцать. Типичная гордая речка, у нас в долине такие есть. Вода настолько холодная, что сводит зубы, но это мелочь.

Если судить по увиденному пейзажу, то за несколько часов доберусь до пустынной местности, а значит с гор нужно выйти, предварительно пополнив запасы.

Пришло время охоты.

Первое же выслеженное животное заставило отнестись к испытанию совсем иначе. Не знаю, как эта тварь называлась, но выглядела она как медведь мутант переросток. Я вознес молитву богу защитнику за то, что заметил опасность за несколько сотен метров.

Настоящая машина смерти этого леса шла в развалку вдоль речки, что-то в ней высматривая. Я счет самым благоразумным сдать назад, обойти опасное место и устроить легкую пробежку, чтобы точно выйти из обзора этого монстра.

Да как Бергу пришла в голову мысль меня сюда отпустить?! Не, я понимаю, отправить в поход это еще нормально. Но вот так, забросить туда, где водятся туши с меня ростом, и, судя по пасти, способны разорвать за один присест? Увижу Лешего, все ему выскажу.

Таким нехитрым образом я выплескивал стресс. Глобальные планы встреча с чудо-медведем не меняла. По-прежнему нужно найти живность, чтобы обзавестись мясом.

Удача улыбнулась через пару часов блужданий. Я выследил выводок каких-то птиц и смог подбить парочку броском ножей. Освежевал туши, спасибо взятым урокам выживания, развел костер и обжарил мясо. Отлично, теперь у меня есть запас еще на сутки. А если растягивать, то и на двое. Но это как пойдет. Что за путь ожидает впереди — неизвестно. Если придется сражаться или не дай защитник, я буду ранен — то возникнет сложность с едой. Но и задерживаться дальше опрометчиво. Можно, конечно, устроиться жить, но как-то не хочется. Спальник и палатку мне не дали, жмоты.

Скоро добрался до конца леса. Он постепенно редел, а потом, будто отрезали. Вот зеленая трава, а вот сделай шаг и окажешься на выжженной земле.

Набросав для себя ориентиры, я двинулся вперед и вскоре прочувствовал, почему мир называется пепельным. Причина банальна — под ногами этого добра хватало. Боюсь представить, насколько разрушительно была война, чтобы сотворить такое.

Еще через пару часов, когда я почти осатанел от скуки и однообразия местности, впереди показался он.

Скелет.

Самый настоящий, чтоб его, скелет! Я на всякий случай протер глаза и похлопал себя по щекам, а то мало ли, вдруг солнце голову напекло. Но нет, фигура продолжала брести. В его руки виднелся ржавый меч, который он волочил по земле.

Да уж… Я читал про них. И даже фото разглядывал. Но этот экземпляр выглядел особо жалко. Я вспоминал, что знаю. Некоторые экземпляры могли добираться до шестидесятых-семидесятых уровней, но выглядели на порядок лучше, чем это отребье. Тут же от силы десятый.

Но вот загвоздка. Уровень ни о чем мне не говорил, так как не с чем сравнить. Нет точки опоры. По фото, видио и описанию можно лишь приблизительно прикинуть уровень опасности. Но практика есть практика. Поэтому…

Я выхватил клинок и заскользил легкой походкой вперед. Зашел со спины, и подкрался на дистанцию в пару метров. Скелет продолжал идти, как ни в чем не бывало.

Пользуясь случаем, вспомнил все, чему учила Зель. Напрячь ощущения, сконцентрироваться… Через минуту изучения убедился, что в скелете есть Сила, но в сравнение с той же магиней ничтожно малое количество. Действительно, не выше десятого уровня.

Клинок попал точно в область шеи, перерубая позвонок. Черепушка отлетела в сторону и покатилась по земле. Тело упало. А теперь самое интересное… Я вглядывался, как только мог, но сгустка не заметил. На всякий случай подошел и поводил руками над телом. На секунду мелькнуло покалывание, но я так и не понял, по-настоящему это было или показалось.