Роман Пастырь - В поисках тени (СИ)

Прямо по центру шла метровая тропинка, уходящая вдаль. Еще один приятный бонус. Теперь остается идти только вперед и когда-нибудь я доберусь до города.

Через час гуляний по свежему лесу, что разительно отличался от иссушающей пустыни, радуя прохладой, ветер донес запахи костра и еды. Я замер, прислушиваясь к порывам воздуха. По идеи, здесь могут быть только свои, лояльные к Ордену люди, а значит можно расслабиться. Но, тем не менее, сохранил бдительность и, пригнувшись, пошел между деревьев, оставаясь в тени.

Минут через десять обнаружил источник запахов. Возле родника расположилась группа людей и, если прислушаться, понятно, что они отдыхают и веселятся.

Выходил медленно, специально хрустнув веткой, чтобы услышали и прореагировали на появление спокойно. Не смотря на явную праздность посиделок, засекли меня сразу. Разговор смолк, а тройка силуэтов перестроилась, ожидая, когда я покажусь. Медлить не стал и вышел на обозрение, встретившись с группой парней.

— Вот кого-кого, а тебя, серый, я не ожидал здесь увидеть.

— И тебе не хворать, лысый.

Говорившего звали Филгран. Он, как и я, полукровка, только вот другой расы. Той, что раньше жила в пепельном мире.

— Да уж… ты здесь какими судьбами? — спросил парень, спокойно прореагировав на мое обращение.

— Прохожу испытание. Вот оно почти закончилось.

— О как, круто, — парни заинтересованно переглянулись, — Ты это… присаживайся. Или спешишь?

— На отдых время найду, — улыбнулся я и прошел к костру.

С Филграном мы знакомы по школе. Дети Земли и пепельного мира жили и учились у себя на родине, но в рамках налаживания отношений часто заглядывали к нам. Да чего уж, они, можно сказать, жили на стыке двух миров. Что вполне легко, когда в шаговой доступности есть порталы.

Тройка парней в целом походила на людей. Как и я, мы не особо отличались, но характерные детали присутствовали. И первая бросавшаяся черта — отсутствие волос на голове. Росли они у них крайне медленно, насколько мне известно. Это сильно выделяло их расу, что, в какой-то степени, объединяло меня с ними больше, чем с людьми.

Это одна из причин, почему мое обращение восприняли спокойно. Назови их лысым обычный человек, могло и до драки дойти. Видел я, как пару лет назад завязалась драка толпа на толпу в школе. Знатный тогда махач вышел, я тоже вписался, поддержав пепельных из чувства солидарности. Ну как… к зачинщику со стороны людей имелся счет, так что я скорее воспользовался подвернувшимся случаем.

Вот так чужаки и развлекаются на Земле, мелькнула ироничная мысль. Даже не знаю, что хуже — жить на своей родине, знать, где твой дом, но при этом видеть, что он разрушен до основания или оставаться одиночкой без племени.

— Вы тут сами какими судьбами? — задал я вопрос, нарушив молчание.

— То ли отдыхаем, то ли прячемся. Когда ты ломился через лес, думали, что это наставник нагрянул, — усмехнулся Филгран, — Среди наших ходят слухи, что начинается серьезное обучение? Это правда?

Три пары глаз уставились на меня, ожидая ответа. Я окинул их еще раз взглядом. Специальные костюмы, подходящие для работы в пустыне. С самых ранних лет дети пепельного мира помогали в его восстановление, что являлось одной из основных задач коренных обитателей. Возглавлял их легендарный Наставник. Его так и звали, так что не стоит путать с обычными наставниками.

Сами же парни особо ничем не выделялись. Крепкие, жилистые, первое время непривычно смотреть на их лысые черепушки, но потом привыкаешь. Отдельно в глаза бросаются сбитые костяшки и мозолистые руки. Подготовка от наших школ у них ничем не отличалась. Собственно, обучение было одним и тем же, просто в разных мирах.

— Да, правда. Я один из первых, кто пошел на обучение. Насколько знаю, дальше это будет массово. Разумеется, с учетом возраста.

— И как оно? — подался вперед Филгран.

— Жестко. Тяжело. Круто. Меня забросили здесь в горах с заданием добраться до базы на Земле.

— Через город шел?

— Да.

— И что, видел скелетов?

— Разумеется. Даже перебил пару десятков. Они дохлые и не оказывают достойного сопротивления. А вот черный гвардеец…

— Только не заливай, что его тоже видел.

— В смысле? — мой голос наполнился возмущением, — Я его еще и прикончил.

— Слабо верится, — нахмурился парень.

— Смысл мне врать? Если не веришь, сходи до города и найди труп.

Повисшее напряжение прервал шелест. Я не придал ему значения, решив, что это обычный звук леса, но по расширившимся глазам парней понял, что происходит нечто странное…

Реакция компании вышла синхронной. Они с места прыгнули в стороны. Еще когда их мышцы только напряглись, чтобы выбросить тело вперед, я осознал приближение опасности, но не понял, что происходит.

А в следующую секунду нас всех захлестнули ветки, вцепившись в руки и ноги. Я почувствовал, как дергает вниз, побеги надежно оплетают конечности, а им помогает трава, что буквально засасывает в себя. С испугу дергаюсь, что есть сил и даже удается порвать некоторые путы, но это лишь усиливает хватку.

— Тор, не рыпайся! Все в порядке! Просто расслабься!

Голос Филграна доносится словно издалека, пробиваясь сквозь пелену эмоций и инстинктов, что требуют срочно выбраться на волю. Чувства удается взять под контроль и успокоиться. Хватка растений сразу ослабевает.

— И что это сейчас было?! — кричу возмущенно на ребят.

— Это наш наставник дал понять, что убегать от занятий было не лучшей идеей.

— А меня за что загребли?!

— Без понятия, — ржет парень.

Моему возмущению нет пределу, но в итоге смиряюсь и окончательно успокаиваюсь, ожидая, как будут развиваться события. Нас отпускают через пять минут. Встаем и отряхиваемся. Парни выглядят удручающе и начинают собираться.

— И что теперь? — спрашиваю я.

— Берем вещи и топаем к наставнику. Лучше поспешить, а то его следующая реакция будет жестче. — морщится Фил.

— Как он вас нашел-то?

— Как сильный маг природы нашел нас в лесу, что собственноручно выращивал? Ну… даже не знаю, — голос парня так и сочится сарказмом.

— Ясно. Пожалуй, не буду спрашивать, чья светлая голова догадалась остановиться именно здесь, а не отойти хотя бы немного в сторону.

— Все было просчитано. Он должен был вернуться только в вечеру, но видно не сложилось. Пойдем, а то время на исходе.

Парни заспешили по тропинке, постоянно оглядываясь. Как только мы вышли, первого же идущего встречная ветка огрела по спине. Я удивленно смотрел на происходящее, пытаясь понять, что происходит. Не возмущаясь, парень лишь ускорился и вжал голову. В следующую секунду прилетело и мне.

— А это что?!

— Это так работает недовольство леса. Подгоняет нас, разве непонятно? Предлагаю перейти на бег.