Роман Пастырь - В поисках тени (СИ)

Парни ускорились и мне пришлось поспешить за ними. Пока бежали, лес вел себя мирно, но стоило остановиться, сразу приходил в движение и… мотивировал.

Ну и порядочки…

До города добрались за час бега. По пути я видел, как от основной дороги расходятся тропинки, уходящие строго перпендикулярно. На вопрос, куда они ведут, Филгран поделился, как здесь все устроено.

— Мы живем по-принципу кочевников. Только не разрушаем, а наоборот — выращиваем, создаем и озеленяем. Город, что ждет впереди, он движущийся. Да и то, это скорее крепость в лесу. Когда наш народ переходит на новое место, то выращивает там все с нуля, а следом постепенно расширяется.

Говорил парень урывками, стараясь беречь дыхание.

— И много таких… поселений создано?

— Несколько сотен. За последние пятнадцать лет люди знатно потрудились над этим мирком. Выращивают один такой город чуть больше года, подстраиваясь под местный цикл. Самое то, чтобы создать здоровую и жизнеспособную экосистему.

— А что происходит, когда задача выполнена?

— Приходят маги пространства и отправляют нас в другую сторону. Сначала просто по материку разбрасывали, в основном там, где сохранилась хоть какая-то природа. Сейчас же уклон идет в сторону того, чтобы связать между собой участки.

Я представил масштаб происходящего… День за днем, год за годом, кропотливая работа по восстановлению мира. Когда даже один такой участок лишь маленький шаг на бесконечном пути. Свихнуться и не встать.

Сам поселок я увидел издалека. Его окружала живая изгородь, переплетенная из веток и цветков. Выглядит умопомрачительно красиво, но уверен, стоит недоброжелателю рискнуть проникнуть, как красота превратится в смертельное чудовище. Да уж, за последние пару часов я успел убедиться в силе… леса.

У ворот нас встретил мужчина, который смотрел несколько отстранено, с легкой ухмылкой, похожей на оскал. По вжатым в шею головам парней я догадался, что это и есть тот самый наставник.

— Ну что, оболтусы, облажались? — несколько секунд он изучал их виноватый вид, в который даже я слабо верил, — Марш в учебку, будете отрабатывать.

Филгран с друзьями сорвался с места и через пару секунд исчез из поля видимости. Я же остался стоять на месте, не зная, что делать.

— А ты чего замер? — наконец спросил наставник, разрушив паузу.

— Я тут по заданию. Нужно вернуться на Землю.

— В курсе. Возвращайся, никто не мешает.

— А..?

— Сам разберешься, — перебил он меня, — Это все же твое испытание. Лешему привет.

Махнув на прощание рукой, мужчина удалился. Вот те и раз…

По логике, где-то здесь обязан быть стационарный телепорт, что перенаправит меня в город, а там уже и на Землю перейду. Транспортная сеть для членов Ордена бесплатна, так что с этой стороны проблемы не возникнут.

Я огляделся вокруг, в поисках нужного места. Небольшие домики, а скорее лачуги, произрастали прямо из земли и выглядели шедеврами магии природы и камня. Да, здесь строили не только из живых деревьев, как можно было подумать, но и маги земли также постарались. В целом симпатично, много растений и цветов, от которых слегка пестрело в глазах, но это с непривычки.

Решив, что стоять на месте и глазеть нет смысла, двинулся вглубь поселения. Живых тут хватало, но воздержался от того, чтобы спросить дорогу. Сам найду. В конце концов, когда еще удастся побывать в кочующем городке.

На вскидку, здесь раскинулось от силы под сотню домов. Да уж, не мегаполис это точно, а скорее скрытая деревня. Правда внешняя идиллия и красота обманчивы. Когда каждый кусок земли и каждое растение пропитаны магией местных, то понадобится целая армия, чтобы взять это место штурмом. Так что я не обольщался красотами, помня, как больно и обидно могут хлестать ветки.

Пройдя по тропинке, уже минут через пять добрался до центральной площади, где и расположился портал. Местные бросали на меня заинтересованные взгляды, но молчали, позволяя свободно перемещаться.

Рядом с аркой перехода дежурил мужчина, что встретил хмурым взглядом.

— Тебе чего, парень? — его воинственные брови не предвещали чего-то хорошего.

— Нужно попасть на Землю.

— Тогда тебе в Первый город надо, а там уже перенаправят.

— Можно я пройду?

— Нет.

— Почему? — удивился я, думая, что все будет просто.

— Не положено.

— Что значит не положено?

— Вот так. Устав есть устав.

Я впал в ступор, переваривая услышанное. Если пройти не получится, придется идти пешком… а это неизвестно сколько километров по мертвому миру. Может атаковать и прорваться? Я прищурился и оценивающе посмотрел на досадную преграду… Мужчина выглядел непоколебимо и держал бесстрастное лицо.

Внезапно оно дало трещину. Словно осыпающийся известняк, хмурость и серьезность свалились с его лица, и мужчина заржал в голос. Нет, он не смеялся, он именно ржал! Надо мной!

— Ох, парень, ну ты и дал! Видел бы свое выражение лица! Проходи, конечно. Я уже давно в курсе, что ты можешь появиться.

Скрипнув зубами, и покрепче сжав губы, чтобы случайно не высказать все, что думаю о таких шутках, прошагал, куда указывали, с гордо поднятой головой. Миг, когда все сужается в точку и оказываюсь с другой стороны. Ну вот и город… Первый.

В сравнение с предыдущей деревней, этот город выглядел настоящим гигантом. В глаза сразу бросились массивные здания, сделанные из камня. Я уже бывал здесь, но в этот раз все предстало в ином свете. И виной тому разрушенный город, через который пролегал мой путь.

Даже не смотря на его разрушенность, сходству между архитектурой угадывалось сходу. Плавные линии, любовь к спиралям и башням. Что нам рассказывали на экскурсия… вспомнить бы еще. Ах да, Наставник продвигал идею возрождения культуры его расы и облик города это одно из последствий этого желания.

Что сказать… красиво и симпатично, правда непривычно.

Второе, что бросилось в глаза… Точнее не так. Меня оглушил шум, что производит любое большое скопление людей. Здесь более чем хватало жильцов и это виделось даже рядом с порталами. Уверен, в центре плотность еще больше.

Неожиданно тело прострелила боль и я пошатнулся, рефлекторно опираясь о стену. В глазах на несколько секунд потемнело, будто мое тело собралось разорваться на части… Боль схлынула также внезапно, как и появилась.

— Парень, с тобой все в порядке? — обратился ко мне один из дежуривших магов.

— Да, видимо устал, — вяло улыбнулся я.

— Может тебе к целителю?

— Мне бы на Землю, а там уже и помощь будет.

— Да, я в курсе о твоей конечной цели. Тебе, кстати, просили передать, чтобы поспешил.

— Хорошо. Куда идти?

Маг указал маршрут и я отправился к меж мировому порталу. Жаль, что город не посмотрю. Ну да ладно, какие мои годы, еще и не такое увижу. А поспешить и правда стоит, я мог вернуться еще день назад и как бы нагоняй за это не получить.