Александра Якивчик - Обмануть судьбу

— Почему он здесь, а не в Рассветном лесу? — напряженно спросил я, пытаясь пошевелить пальцами. Те подчинялись с явной неохотой, но колючая боль понемногу исчезала, уступая место усталости и жару.

«Приятные» ощущения, ничего не скажешь. Испытать подобное мне довелось всего один раз, когда на одной из тренировок меня задел снежный щит Ника. Похожие были чувства, пока половину тела размораживали.

— Каждый раз, когда приходит время для смены Хранителей, в двух магах нашего мира просыпается скрытая сила Дракона и Феникса, — медленно произнесла Ли, наглухо закрывая сумку и восстанавливая защитные плетения. Пальцы пантеры нервно сжали край стола, — Маги могут быть и не связаны кровными узами, но лишь их будут слушаться артефакты. Нынешнее поколение защитников мира уже родились. Но мы точно знаем имя только одного из них, о втором только догадываемся…

А вот и недостающая часть легенды. То, чего не хватало для полноты картины.

Потерев занывшие от усталости виски, я опустился на первый попавшийся стул и глухо спросил:

— И кто это?

Кошка молчала, не решаясь смотреть мне в глаза.

Ясно. Значит, этого «везунчика» я знаю лично. И он, давно зная о своей незавидной участи, молчит. Прорежу я чью-то шкуру…, если она у него имеется.

— Ли, не молчи, — когда безмолвие начало затягиваться, тихо произнес я.

Кошка зябко повела плечами и нерешительно продолжила:

— Дракон, возможно, одна из твоих подопечных. Потому что именно основатель их рода сейчас является Вторым Хранителем нашего мира. А его сын создал орден, цель которого — найти и уничтожить новую пару защитников мира. Поэтому они охотятся на твоих подопечных…

— А Феникс? — внутренне холодея, спросил я. Значит, имя претендента на престол Водяного Дракона им точно не известно. А как на счет Первого Хранителя?

Тяжелый вздох не желающей открывать эту правду кошки. И тихое признание, о которого внутри все оборвалось, покрывшись тонким слоем льда…

— Следующий Феникс — это я.

Аника неподвижно сидела в кресле, неотрывно наблюдая за тревожным огоньком свечи. Его света хватало, чтобы осветить бледное, чуть осунувшееся лицо волчицы, и побелевшие от напряжения пальцы, сжимавшие подлокотники кресла.

Напротив Аники, присев на край стола, неподвижно замер Зар. Потемневшие глаза оборотня тускло блестели в полумраке комнаты, а вот лица из-за скупого света свечи видно не было.

Но в комнате находился и тот, чье присутствие пугало внутреннего зверя волчицы даже больше, чем злость главы клана Д'аркв'ир. От расслабленного тела вампира, замершего за спиной Аники, веяло затаенной силой хищника, наблюдавшего за движениями возможной добычи. А именно таковой чувствовала себя волчица, затылком ощущая ледяное дыхание вампира.

— Так и будешь молчать, Аника? Или все-таки ответишь на мой вопрос? — вкрадчивым тоном спросил волк, специально смотря поверх головы женщины.

Волчица прикрыла глаза, собираясь с силами. Ей предстоял долгий поединок, итог которого невозможно предвидеть. Потому что так просто выдавать информацию, которая будет стоить её бывшему подчиненному жизни, она не собиралась. И так виновата перед ним, бросив на растерзание этой проклятой семье, отвернувшись в самый важный момент…

— Мне нечего вам сказать, глава клана Д'аркв'ир, — спокойно произнесла Аника, не открывая глаз, — За названный период времени из стаи были изгнаны четыре волка, и причины моих решений вам известны. В то время мы ещё были одним кланом.

Тихий хруст заставил вожака стаи одиночек открыть глаза. И вжаться в спинку кресла, понимая, что с расстановкой сил она явно ошиблась.

Волк вертел в руках сломанный карандаш, а в его глазах плясали обжигающие языки пламени тихого бешенства.

Терпение Д'аркв'ир начало подходить к концу.

— Аника, я просил назвать имена не всех изгнанников, а того, кого ты прогнала первым. Четыре сотни лет назад… — медленно произнес Зар, бросив обломок карандаша на стол и угрожающе нависнув над женщиной.

Волчица только больше вжалась в кресло, отчетливо понимая, что против силы Д'аркв'ир ей не выстоять. Слишком силен был противник, чтобы с ним могла справиться вожак стаи одиночек.

— Я не помню, кто из них был первым, — прекрасно осознавая, что бороться бесполезно, тихо, чеканя каждое слово, произнесла Аника.

Волк недовольно прищурил глаза.

— Или помнишь слишком хорошо, — вкрадчивым тоном продолжил за неё оборотень, — Хотя, я догадываюсь, кто это был. И твое молчание красноречивее любых слов. Ты меня неприятно удивила, Аника, — волк склонил голову на бок, одарив поникшую волчицу тяжелым взглядом, — Я был потрясен, когда узнал, что ты его изгнала…

— Он покушался на жизнь вашей сестры, — от бессильной злобы хотелось выть, но Аника сдерживала себя, не позволяя себе ещё дольше демонстрировать свою слабость перед врагом. Сейчас нужно было обезопасить стаю… донести до волка мысль, что виновата только вожак… — Если бы мы его покрывали…

— Он не стал бы пешкой в руках Хранителей! — рявкнул Зар, сверкнув изумрудными глазами. Не глядя на обмершую от неожиданности женщину, волк четко произнес, — Мы не собирались ему мстить. Знали, почему он так поступил и хотели помочь.

Волчица не верила своим ушам. Слова волка просто не укладывались в её голове. Д'аркв'ир, славившиеся тем, что никогда и никому не прощали предательства, Д'аркв'ир, безжалостно уничтожавшие любого, кто посмеет причинить вред их семье…, собирались отпустить предателя.

— Что? — голос предательски дрогнул и ослаб, прозвучав невероятно жалко, но волк все-таки услышал вопрос ошеломленной и подавленной неожиданной новостью женщины. Беззвучно выдохнув, волк провел руками по лицу и глухо, с некоторой усталостью сказал:

— Если бы мы убивали всех, кому не нарочно перешли дорогу и кто нам за это мстил, трупов хватило бы на половину Рассветного леса.

Аника сгорбилась, пряча лицо в лицо в ладони. Глаза невыносимо жгло от невыплаканных след, но волчица пыталась взять себя в руки. Выплакаться, жалея о том, что не знала этого раньше, можно будет и потом.

Неестественно выпрямившись, Аника глубоко вздохнула и сухо спросила:

— Что с ним будет теперь?

Поморщившись от надломленного голоса женщины, Зар неопределенно пожал плечами, занимая свое место за столом. Посмотрев на ждущую его ответа вожака стаи одиночек, волк равнодушно бросил:

— Не знаю. Хранители никогда не отпускают своих игрушек, если тем не посчастливилось попасть в их руки. Скорее всего, он умрет.

Аника прикрыла глаза. По бледной щеке волчицы скатилась одинокая слеза…