Александра Якивчик - Обмануть судьбу

Но покушение заранее было провальным. Старшие представители семьи Д'аркв'ир всегда были начеку, и странное поведение нескольких волков, появившихся в резиденции клана в то же время, что и Леонара, не укрылось от их пристального внимания.

Итог был закономерен. В ночь покушения помощников Анрила переловили, а самого волка отпустили в стаю. К тому времени Д'аркв'ир уже знали возможную причину такого поведения волка-одиночки, и не собирались ему мстить. Наоборот, хотели предложить свою помощь. Но сам Анрил этого не знал и в ту же ночь покинул земли оборотней. Как оказалось, не без помощи Второго Хранителя…

Это было первое объяснение поступку Анрила. Но и Зар, и Алекса склонялись к тому, что далеко не единственная. И если проанализировать поведение волка во время нашего с ним разговора, я был склонен с ними согласиться.

Что-то ещё мелькало в глазах оборотня, когда он услышал мой последний вопрос. Горечь и мрачная решимость… вот только, с чем они связаны и чем это может грозить нам? И нам ли?

Что ж касается остальных странностей, которые окружали нас в последнее время, то все оказалось довольно прозаично.

Активных действий Хранителей ждали уже давно. Силы на поддержание сети Альвиара уходило все больше, хотя Алексе с Ником в последнее время помогали и Марианна с Виссарионом, и Вентрей, и даже мой отец, который и словом при мне об этом не обмолвился. Без Леонары и Дина, конечно, тоже не обошлось, но их Алекса с Ником берегли на самый крайний случай.

Поскольку Хранители не могли не чувствовать, что враг начинает ослабевать, Д'аркв'ир терпеливо ждали, когда же Феникс и Дракон клюнут на расставленные приманки. Одной из таких приманок были и регулярные «неконтролируемые» всплески силы «несовершеннолетней» Лиины, которые приводили к одному — массовым разрушениям и нервному тику всех жителей Рассветного леса. На самом деле Ли прекрасно контролировала свою силу, но никто, кроме меня, Зара и Иллорина, не считая Алексы с Ником, об этом не знал. Даже Ириану узнала об этом только тогда, когда Хранители клюнули на нашу приманку. Что может быть соблазнительней, чем теряющие силы враги, у которых на руках несовершеннолетний ребенок, не умеющий контролировать огромный потенциал силы? А для создания достоверности картину к делу привлекли Киру, дочь Макса, которая действительно не могла ещё управлять своим резервом энергии и с удовольствием помогала подружке-кузине разносить замок Цариц…

Долго ждать не пришлось. Последняя выходка Лиины и Киры, когда они сравняли с землей Правое и Левое крылья замка и довели до заикания Совет Рассветного леса в полном составе, Хранители перешли к действиям.

Как в эту историю все-таки встрял я со своими подопечными? Проще простого. Все-таки кровная связь с нынешней правящей династией королевства Онтверт сыграла свою роль. Это Водяной Дракон ненавязчиво подкинул королю и его дочерям идею о путешествии по стране под предлогом знакомства с подданными и прочее. Подвох чувствовала только королева, которую именно Алекса когда-то познакомила с будущим правителем Онтверта. Именно она и сообщила кошке о планах мужа, беспокоясь о том, что это могло быть началом игры Хранителей. Поэтому о моем скором непростом путешествии Алекса знала ещё задолго до моего крика о помощи.

К возможному нападению в портовом городе Д'аркв'ир были готовы, поэтому по просьбе сестры Эльвиниориэль заранее подарил местному градоначальнику карету из редчайшей породы дерева, растущего только в Закатном лесу. Но большую ценность, хоть градоначальник об этом и не знал, представляли собой лошади, которых младший брат Алексы передал в руки человека вместе с каретой. На первый взгляд обычные гнедые скакуны на самом деле были боевыми араншами — существами, специально выведенными в землях кошек много лет назад специально для нужд семьи бывшей Царицы. Сильные, ловкие и выносливые животные имели несколько неоспоримых преимуществ перед обычными лошадьми.

Первое, чувствовали магию Хранителей и всегда могли предупредить хозяев об этом, благодаря чему внедренные в окружение градоначальника люди Алексы заранее знали о присутствии разрушителя в городе.

Второе, беспрекословно подчинялись приказам членам семьи Д'аркв'ир, из-за чего Зару и удалось незаметно «украсть» карету у якобы усыпленных стражников.

И третье — это были единственные звери, которые не боялись вампиров и позволяли Иллорину приближаться к себе. Последнее тоже было немаловажно, поскольку именно кузен Алексы увел лошадей с той поляны, где мы их оставили, пока Эльвиниориэль уничтожал наши следы на поляне и остатки кареты. Благодаря их помощи охотники, раскрывшие подмену принцесс и вернувшиеся по нашим следам, так и не смогли понять, куда мы отправились дальше. В итоге у нас оказалось пару дней передышки.

Единственный, кто не вплетался в эту историю, так это вампир-одержимый и амулет, найденный в заброшенном доме. Я уже давно понял, что последний был явно подкинут не Анрилом или кем-то из окружения Хранителей. Вряд ли бы они вручили мне универсальный защитный амулет, если верить словам мага из провинциального городка…

И вдруг меня озарило.

Амулет универсальной защиты. То есть такой, который защищает меня не только от чужой магии, но и, в чем я уверен, от внимания Хранителей. Иначе Анрил прекрасно бы знал, что Алекса, во время своего визита, и словом не обмолвилась о том, что её «пропуск» в мир Хранителей…, чтобы это не значило…

«… Но, думаю, Лекса слишком умна, чтобы отдать шанс на спасение дочери в лапы врагов, и каждый из нас сыграет давно уготовленную ему роль…» — всплыли в памяти недавние слова Анрила.

Я достал из-за шиворота рубашки амулет и внимательно осмотрел гравировки на обратной стороне оправы. Незамысловатые на первый взгляд узоры, на которые ни я, ни тем более тот маг не обратили внимания, сложились в надпись на языке не безызвестных мне волков.

«Каждый из нас сам решает свою судьбу. Даже если видящие утверждают обратное».

Перечитав несколько раз нежданное послание, я тяжело вздохнул.

Ну и что ты этим хотела сказать, Алекса?

Одно радует, теперь неясности остались только с вампиром и тем, почему он не сообщил о нашем местонахождении своему напарнику после боя с Иллорином. Или рассказал, но Хранители почему-то не вмешались?

След обрывался у входа в каменный грот, над которым возвышались горы Гномьего хребта. А именно к северной границе Теневого княжества, соседствующей с владениями горных мастеров, привели Иллорина долгие часы беспрерывной погони…

Белесый туман скрывал охваченного азартом вампира в своих дымчатых клубах, надежно скрывая его от глаз обитателей грота. Зато Иллорин спокойно видел две встревоженные тени, замершие почти у самого входа в каменный мешок, и с опаской поглядывающие в густую завесу тумана…