Александра Якивчик - Обмануть судьбу

— Но ведь не убил, — вкрадчивым, пробирающим до костей голосом бросил Анрил, — Разве это не говорит о многом?

Перед глазами возникла сцена из недавнего прошлого. Разбивший окно комнаты камень и последовавший за этим взрыв. Бледный Зар, сжимающий рукой кровоточащую рану. И языки ревущего пламени, скользящие по защитному куполу.

Языки пламени…

Я поднял голову, посмотрев на грустно усмехавшегося Анрила другим взглядом.

— Ты специально дал нам уйти, — выдохнул я, когда перед глазами сложилась четкая картина произошедшего, — В той таверне, где ты оставил свои следы. Мой щит не мог справиться с заклинанием, созданным с помощью огня Феникса. И нападение вампира… он не собирался меня убивать, ведь так?

— Нам нужна была Лиина, — кивнул одиночка, подтверждая мои мысли, — А точнее, то, что хранилось в её сумке.

— Кинжал Дракона.

Так вот зачем было все это. Хранители хотели вернуть похищенный у драконов артефакт.

— Если бы она отдала его вампиру, мы спокойно тебя отпустили, — закончил волк, бросив в сторону кустов быстрый взгляд.

Похоже, не я один заметил присутствие незваных гостей.

— Но в игру вмешался Иллорин и смешал вам карты.

— Не совсем, — возразил волк, — Сам того не ведая, кузен Алексы нам только помог. Ведь теперь, когда за тобой придут Д'аркв'ир, мы получим и артефакты, и тех, кто может их активировать.

— Тебе-то это зачем? — с непониманием спросил я, все ещё не понимая главное — что заставило Анрила решиться на столь радикальный шаг, — Если это не месть, как ты утверждаешь… тогда что?

— Ты невнимательно меня слушал, гепард, — губы оборотня исказила кривая, немного злая усмешка, — Я сказал, что это не месть семье Д'аркв'ир. Меня предали те, от кого я этого не ожидал, Василен. Когда нужна была помощь — отвернулись, наплевать на все, чего я достиг, все, что сделал для стаи. Хотели выслужиться перед новым главой клана. А когда не добились нужного результата — и вовсе забыли о моем существовании. Я мог взять учеников, но никто мне их не давал. Да и не было в стае тех, кто хотел бы обучаться у такого, как я. Меня медленно уничтожали, а та, кому я присягнул на верность и защищал ценой собственной жизни, просто закрывала на это глаза, — при последних словах в голосе волка слышалась нескрываемая горечь.

Ситуация накалялась. Я спиной чувствовал, что незнакомые маги уже взяли меня на прицел. Слишком характерным был неприятный жар от чужого взгляда и зуд между лопаток, куда было нацелено заклинание. Ириан все ещё лежал на земле в луже собственной крови, не подавая признаков жизни. Лишь покрытые дымчатыми и алыми пятнами бока чуть вздымались и опадали, показывая, что кот ещё жив. Но если помощь задержится, этот бой мы можем проиграть.

— Мы сейчас об одиночках говорим? — осторожно уточнил я, на всякий случай прикрывая барса защитным плетением. Мало ли что взбредет в голову этим охотникам.

— К сожалению, — сухо бросил Анрил, неспешно приближаясь ко мне, — Изгнание для одиночки — это смертный приговор. Спроси у Зара на досуге, сколько за последние годы было изгнано волков. И сколько из них остались в живых. Остался только я и то, не благодаря своей живучести. Мы одиночки только на словах. А в реальности не способны приспособиться к жизни за пределами стаи. Не способные защитить себя от охотников или других оборотней.

В кустах за спиной одиночки мелькнули две тени и тут же залегли под раскидистым кустарником, ожидая момента для нападения.

— Я все равно не понимаю, — покачав головой, тихо произнес я. Время, отпущенное на этот разговор, стремительно подходило к концу, а главное так сказано и не было, — Чем твой поступок поможет стае?

Анрил опустил голову, пряча печальную усмешку.

— Конкретно стае, ничем, — в голосе звучали только какое-то странное равнодушие и отстраненность. И только руки сжаты в кулаки, показывая, что так просто сдаваться волк не намерен. Прикрыв глаза, волк с кривой усмешкой закончил, — А вот Аника, которая вместе с твоим другом и его братом прячется в кустах за моем спиной, возможно, сделает выводы…

Он так и не ответил на мой вопрос. Так и не сказал правду. Лишь усмехнулся, с грустью смотря мне в глаза. А в следующий миг…

— Нет! — взвыл я, видя, как за кустами дрогнула белая тень.

Слишком поздно.

В следующий миг события завертелись с невероятной скоростью. Вокруг меня и барса огнем взметнулись защитные плетения. По багровой оболочке беспомощно сползло атакующее плетение, посланное засевшим в кустах за моей спиной магом. Охотник выскользнул из кустов, собираясь продолжить атаку, но плетение Алексы тут же отправило мага назад, хорошо приложив о ствол дуба. До конца поединка о нем можно было не беспокоиться…

Выскользнувший из кустов Зар пролетел всего в шаге от увернувшегося оборотня.

Церемониться с вмешавшимися не в свое дело людьми Д'аркв'ир не стали. Вырубив оставшихся в сознании охотников, волки плотным кольцом обступили ухмылявшегося одиночку.

— Сдавайся, Анрил, — тихо произнесла появившаяся рядом со мной пантера, хищно сверкая изумрудными глазами.

Игрушка Хранителей подчиняться приказам кошки не спешил, ехидно прищурив глаза:

— А смысл? Я слишком прочно увяз в когтях Хранителей, чтобы мне можно было помочь. Ты сама видишь мою ауру, деформированную под влиянием надбожественной силы. Без энергии Феникса я не протяну и дня.

На миг его взгляд встретился с полными боли глазами Аники. Волчица неподвижно замерла за спиной Макса и отчаянно кусала губы, не зная, как помочь бывшему защитнику.

Раньше нужно было об этом думать.

Эта же мысль скользнула в глазах одиночки, когда он резко отвернулся от волчицы, больше не обращая на неё внимания.

— Не зарекайся, Анрил, — предостерегающе рыкнула Алекса, видя, что одиночка начинает плести кружево атакующего плетения.

— Слишком поздно, Алекса, — сухо обронил волк, готовясь к новой атаке.

Её не последовало. Не дожидаясь приказа, Зар сорвался с места, распластавшись в коротком полете, и впился клыками в шею Анрила, успевшего принять вторую ипостась. Оборотни с яростным рычанием покатились по земле, поднимая в воздухе клубы пыли. Но вмешиваться в драку никто из Д'аркв'ир не решился, повинуясь приказу Алексы. Кошка резко вскинула руку, придерживая собравшихся ринуться в бой Макса и Дина, напряженно наблюдая за ожесточенным боем волков.

Анрил нужен был им живым.

Но у богини Судьбы на этот счет были свои планы. Повалив Зара на землю, Анрил глухо зарычал, собираясь ударить в шею белого волка.

Удара не последовало. Над ухом пронеслась стрела и вошла в спину Анрила, прошив его насквозь. Волк покачнулся, не успев закончить удар, и обмяк на землю с боку от вскочившего на лапы Зара. Бока одиночки несколько раз конвульсивно поднялись и опали. Выдохнув в последний раз, Анрил неподвижно замер, смотря небо стеклянными, безжизненными глазами.