Александра Якивчик - Обмануть судьбу

Чуть в стороне от них, возле истекавшего кровью изумрудного дракона, стоял на коленях черноволосый мужчина. Покрытые бурыми пятнами руки осторожно скользили по узкой морде обессиленного ящера, рядом лежал золотистый лук и почерневший от крови кинжал. Дракон тихо урчал, довольно прикрыв змеиные глаза. И пусть на тяжело вздымавшихся боках виднелись глубокие раны, а человека качало от усталости и потери крови, сегодня они были победителями.

Мерным светом замерцали тела поверженных Хранителей, превращаясь в ворох серебристых искорок. Миг, и они устремились к странной паре, победившей в нелегком поединке. Окутали их фигуры мерцающим плащом, и тела человека и дракона начали меняться. Затягивались глубокие раны, больше не отбирая у них последние силы. Расправились широкие крылья небесного ящера, постепенно уменьшаясь и покрываясь золотистым оперением. Покрывалось темно-синей чешуей тело человека. И постепенно успокаивалось море, а над головой растворялись тяжелые свинцовые тучи грозового неба.

Несколько мгновений, и в хрустально-чистое, пронзительно-голубое небо устремился золотисто-алый росчерк живого пламени. Взметнулся к ослепительному солнцу, греясь в его лучах, и камнем рухнул вниз, к темно-синему моря, по глади которого лениво скользили белоснежные «барашки».

А за радостью огненной птицы с нежной усмешкой наблюдал темно-синий, почти черный водяной дракон. Вытянув мощные лапы с загнутыми антрацитовыми кинжалами когтей, он поднял голову к небу, лукаво прищурив изумрудные глаза. На серебристой короне из загнутых рогов скользили золотистые лучи жаркого солнца.

Над миром Феникса и Дракона прозвучал ликующий крик огненной птицы, знаменуя приход нового поколения Хранителей.

Темное ночное небо начали прорезать первые лучи восходящего солнца. Над головой беззаботно шелестели пышные кроны деревьев, в ветвях которых прятались стайки золотисто-рыжих птиц. Теплый весенний ветер ласково касался разгоряченной полуденным солнцем кожи, взъерошивал волосы на затылке. От пряного запаха цветов и свежей травы кружилась голова.

Вдохнув весенний воздух полной грудью, я с улыбкой посмотрел на сосредоточенно тащившую меня куда-то Лиину. Намертво вцепившись в мою руку, будто я собирался куда-то убежать, пантера быстрым шагом шла вперед, продираясь через густые заросли цветущих кустов. В густых волосах затерялись несколько листьев и веточек, но кошку это абсолютно не беспокоило.

— Ли, куда ты меня ведешь? — мягко спросил я, осторожно выпутывая из волос девушки явно лишние украшения.

— Секрет, — непреклонно ответила пантера, снимая с плеча стянутую с какого-то куста паутину, — Вот придем — увидишь.

Я обреченно вздохнул. Спустя полчаса бесцельного блуждания по спящему лесу, я дважды задавал этот вопрос и всегда получал одинаковый вопрос. Но ведь надежда умирает последней, верно? Вот и я все ещё надеялся узнать, с какого перепугу Ли вытолкала меня из постели с утра пораньше… явно не для романтического свидания с встречей рассвета…

— Ты же знаешь, я секреты на дух с недавних пор не переношу, — с укором произнес я, чуть обогнав спутницу и убрав низко нависшую над дорогой еловую ветвь.

Ли благодарно улыбнулась, но руку не отпустила и ход не сбавила.

— Этот тебе понравится, — озорно подмигнула кошка, пряча плясавших в глазах ехидных демонят, — Честно-честно.

Эх, в том, что понравится, я не сомневаюсь. Меня больше интересует, куда же нас с такой скоростью занесет. Территорию пантер, по крайней мере, мы почти покинули. Но разве эту упрямицу переубедишь? С её-то генами…

Я тяжело вздохнул, смиряясь со своей участью.

Тишина предрассветного леса мне нравилась. Пусть от утренней росы штаны ниже колена промокли насквозь, но по сравнению с опьяняющим запахом весны и короткой передышкой от повседневных забот это были мелочи. А забот за последние двадцать лет набралось невпроворот…

После того, как Д'аркв'ир узнали о том, какую аферу за их спинами провернули Алекс и Ник, от Левого и Правого крыла замка Цариц остались сплошные руины. Сказать, что оборотни были в ярости, значит, ничего не сказать. Не бушевал тогда только Макс, который все-таки был в курсе дел, а гнев многочисленных родственников переждал в клане метаморфов, рядом с любимыми супругой и дочерью. Лезть к ним совесть других Д'аркв'ир не позволяла, так что они отвели душу в столице пантер.

Причина гнева стала понятной на следующий день после неприятного известия. Дело было в том, что хоть семью наши авантюристы и обезопасили, но взамен оставили целый ворох нерешенных дел, проблем и задач. Во-первых, вылавливать представителей ордена Феникса и Дракона, основанного когда-то предком моих подопечных, предстояло нам. О том, чтоб оставить их в покое, речи даже не шло. Фанатики опасны всегда и везде, а сидеть на пороховой бочке, ожидая, понравятся им новое начальство или нет, никому из нас не хотелось.

Во-вторых, кто теперь должен занять престол в Рассветном лесу, тоже было не понятно. Леонара отказалась наотрез, объяснив это тем, что у неё уже достаточно взрослая племянница, которая является прямой наследницей и имеет больше прав на престол. Не скажу, что Лиина была счастлива, но оказалось, что к такому повороту Алекс с Ником её и готовили. Так что здесь особых проблем не было.

Третьей, и самой существенной проблемой было то, что мы понятия не имели, как сообщить о смене власти как подданным Рассветного леса, так и другим государствам. Тут пригодился опыт Макса, который, убедившись, что родственники остыли и убивать его не собираются, вернулся в Рассветный лес. Действовали по той же схеме, что во время восхождения на престол Алексы. Сначала заручились поддержкой пантер, потом Совета, который и донес неожиданную новость другим кошкам Рассветного леса. Кандидатуру Лиины на пост Хозяйки Рассветного леса кошки одобрили, правда, здесь не обошлось без влияния на своих заартачившихся подданных Вентрея и Ириана. Но, слава богам, все прошло тихо и мирно, не без предусмотрительной политики Алексы, которая не один год внушала всем в своих владениях, что её дочь — единокровная и полноправная наследница Рассветного леса.

Соседние ж государства мы просто поставили в известность, недвусмысленно намекнув, что их мнение по данному вопросу не рассматривается.

Четвертой проблемой были мои подопечные и королевство Онтверт. Здесь тоже удалось отделаться малой кровью. Поскольку с отцом девчонок у меня были довольно дружеские отношения, то мы с ним единодушно решили замять то обстоятельство, что одна из его дочерей чуть не отправила меня в лучший из миров. Взамен меня освобождали от бремени хранителя рода, но с условием поддержания дипломатических связей между Онтвертом и кланом гепардов. Про Рассветный лес в целом речи не было, на тот момент у меня таких полномочий не было.