Денис Петриков - На окраине Великого леса

Пришлось пересаживаться за большой стол посреди зала. Энзим явно был не в восторге от этого, боясь оглашения важной информации посторонним, но все только отмахнулись от него. Ещё раз поклонились друг-другу. Ди представил Эрмиту как «Командира личной охраны императора», а теперь бессменного капитана их группы, при этом Энзим с Варангусом чуть не захлебнулись воздухом.

— Командующий, а вы что здесь делаете? — вкрадчиво спросил сновидец.

— Ах, вы же сами меня приглашали, да и Ирвен просил проведать мисс Оракула, а с Аестой, вы не подумайте, мы случайно познакомились.

За столом все засмеялись.

— Ладно начну с наболевших вопросов, — официальным тоном продолжил маг. — Инспектор что стало с людьми капитана, она несмотря не жуткий образ тёмного эльфа, человек очень отзывчивый и ответственны. Все с интересом стали поглядывать на сидящую.

Чиновник как-то устала, но с некоторым самодовольством сообщил:

На следующие утро после того как вы исчезли с места боя, в десяти километрах западнее, у заброшенных каменоломен, сел имперский Дракер. С ним отправили Оздора, вашего лейтенанта и тела двух погибших.

— Двух? — уточнила Эрмита.

— Да, — подтвердил Энзима, — третий отделался тяжёлыми ранениями, но мисс Оракул быстро вернула его в норму. Если всё пойдёт как задумано, здесь в Волчьей, через два дня сядет ящер с посольством, а там по воле богов. Мы очень надеемся, что вы предадите нам хоть какой-то минимум информации, — с надеждой посмотрел он на женщину, — чтобы мы имели представления, что можно, а что не стоит требовать от империи. Само собой, остальных ваших людей мы передадим после получения первой партии наших пленных.

— Исходя из своих ощущений, скажу одно, — задумчиво произнесла Эрмита, — нечего не у кого требовать не нужно, а нужно договариваться о содействии. Сомневаюсь, что посланники совета будет сильно кривляться. Из того что я слышала, присутствуя на последних совещаниях: то что пришло с пустыни 150 лет назад и то что предвидится весьма скоро…

Она задумалась.

— Звучали мнения, что это будет как стая крыс по сравнению с нашествием Зверолюдей.

Чиновник подскочил со стула и тут же бессильно бухнулся обратно, беспомощно посмотрев на Ди.

— Я пока не в курсе, — развёл маг руками, — и вообще планирую уйти в недельный отпуск после экспедиции в лес. У меня предвидится подработка переводчиком, — подмигнул он гному.

— Ну может вы ответите на некоторые вопросы, — с надеждой посмотрел Энзим на тёмную эльфийку.

— Отвечу, но при одном условии, если кто-то из сидящих, да и не только, победит меня в поединке. Тренировочном конечно, — пояснила она. — Задавать вопросы право победителей.

Сновидец, которому надоела вся эта официальность, да и горячее принесли, перевёл разговор на тему обороны башни после их телепортации. Присутствующие наперебой рассказывали ему о последующих событиях и все как один хвалили Олинию. Спрашивали может ли маг теперь телепортироваться по своему желанию, на что Ди виновато разводил руками. После разговор потёк по самым разнообразным темам, в том числе Эрмита, без всяких поединков, рассказывала о быте и нравах империи. Засиделись до темноты и наконец распрощавшись разошлись по комнатам. Сновидец, не принимая споров, отправил тёмную эльфийку спать на кровать, а сам устроился на диване. Не подумайте нечего лишнего, они всё-таки были взрослыми и очень серьёзными людьми. Но то, что Эрмита явно сокращала дистанцию, мага откровенно пугало и где-то в глубине души радовало, но это уже немного другая история.

Вся это затея с поединком была спланированным фарсом. Магу требовалось внимание и уважение своих спутников к видимо уже состоявшемуся капитану их отряда. И лучшим способом получить перечисленное на начальном этапе была демонстрация навыков. Он не знал понял ли Энзим его замысел или нет, но Эрмита действительно не собиралась участвовать в «Допросе» без выполнения постеленного условия.

На большой, метров сорок в длину и ширину, площадке, что располагалась в юго-западной части деревни, собралось множество людей. Различный тренировочный инвентарь, за исключением двух стоек с деревянными оружием, был перенесён к невысокой ограде или поставлен в сарай неподалёку. Здесь, на тренировочной базе местного ополчения, собралась масса народу, в основном искатели приключений и местные вояки свободные от дежурства, да и просто зевак хватало.

Условия поединка были просты: зелья и предметы усиливающие или дающие дополнительные эффекты договорились не использовать, однако врождённые и приобретённые навыки были не только разрешены, но и приветствовались.

Эрмита в своей лёгкой броне и с деревянным шестом в руках, ехидно улыбаясь, стояла посреди поля и ожидая добровольцев. Это не было улыбкой превосходства или презрения к оппонентам, но она явно чувствовала себя в своей стихии и получала удовольствие от процесса. Хотя надо признаться недостатка уверенности капитан точно не испытывала.

Первым вызов принял сам Инспектор. Ди слышал от Юргена, что худой мужчина, предпочитавший не сильно популярную здесь широкую шпагу, невероятный по местным меркам фехтовальщик. В общем зрелище предстояло интересное.

Энзим, выбрав длинный тонкий деревянный меч, встал на изготовку и приготовился к выпаду. Каких-то особых правил или сигналов не было, противники сближались с разных сторон площадки, что и считалась началом поединка. За несколько метров от женщины, что расслабленно держала шест на плече, Энзим как змея сделал выпад, его оружие смазалась в полосу и устремилась в грудь копейщице.

Первый пациент был отправлен в заботливые руки Олинии скучным, до обидного, способом. Эрмита, уйдя назад, встретила оппонента одним из концов своего шеста, ударив в солнечное сплетение. Мужчина побелел, лишившись воздуха в груди и упал на землю. Раммаранг, стоявший радом с Ди, охнул, до того невероятной была скорость движения деревянной палки.

Юрген подошёл к задаче более взвешенно: взяв широкий длинный деревянный меч, он, держа его двумя руками перед собой, медленно начал сближаться с противником по дуге. Искатель приключений явно провоцировал тёмную эльфийку атаковать первой, видимо надеясь на свои особые навыки. Но Эрмита, презрительно фыркнув, ударила одним из концов копья в землю, арену тряхнуло. Юрген, который находился почти в эпицентре, на мгновение переключил внимание на сохранение равновесия и был молниеносной подсечкой сбит с ног. Мужчина, правда, успел отбить конец шеста, летевший ему в грудь, уже лёжа на земле, но сам же признал вслед поражение.

Далее вызвался Дорген из команды Рыжей, на него Эрмита смотрела с большим любопытством, ведь скрещивать оружие с гномами ей не приходилась. Бородач взял короткий шест и смело двинулся ей на встречу. Совместив два боевых навыка, один на сближение с противником, второй — ударный: зарядил своё оружие особым свойством, он бросился на встречу женщине. Это была редкого исполнения атака, всё-таки Дорген являлся воином штурмового типа, такие могут как следует вложится в первый удар. Текущий навык гнома был весьма хитёр: это было сильно модифицированное умение «Напор». Оно мало того препятствовало остановке применившего умение, но и частично возвращало нанесённый урон противнику.