Денис Петриков - На окраине Великого леса

— Странно всё это, — рассуждал Юрген, — Личи очень умны и даже не лишены некой тяги к изысканности. На юге в диких землях они часто обосновываются в сухих подвалах разрушенных замков или даже выкуривают местный сброд из свежевырытых подземелий. После призывают небольшие группы высшей нежити и отправляют ту рыскать вокруг в поисках книг, магических предметов и пленников для своих тёмных изысканий. Я в своё время удивился, узнав о такой тяге к знаниям и собирательству, выпотрошить логово старого Лича редкая по заманчивости и опасности задача.

Рыжая, хотя и была специалистом по нежити, слушала не перебивая. Её команда существовала около десяти лет, а группа Юргена промышляла опасным ремеслом уже более пятидесяти. В том числе «Головорезы» не гнушалась и схватками с нежитью. В паузе своё замечание вставила Эрмита.

— На западе империи сидит подобный. Обосновался в древних развалинах прямо в пустыне, метров за пятьсот от границы песков, нашёл общий язык со зверолюдми по соседству и за последние лет сорок вырезал с мохнатыми несколько ближайших деревень. Император даже отправлял за ним свою личную гвардию, но сделать с этой занозой всё равно нечего не удалось. Как только подбирались к логову нечисти, из песка лезли зомби в немыслимом количестве, приходилось отступать.

— Этот личный отряд — тёмные эльфы? — поинтересовался Юрген.

— Нет, — ответила Эрмита, — костяк из демонов любящих помахать острыми предметами, да есть и такие, остальные очень талантливые в военном деле люди и орки, имеется пара зверолюдей. Да и «личная гвардия» это скорее название, распоряжается этими силами Совет одиннадцати. Тёмные эльфы — вот истинная «собственность» императора, хотя кое-кто из нас и уходит служить в другие ведомства, но в упомянутую группу подобных мне принципиально не берут. Блажь или хитрая стратегия… не могу сказать.

После вернулись к Личам.

— Да я слышал, что они могут торговать и планировать совместные действия с живыми, если это сулит хорошую выгоду, — кивнул Юрген. — В общем эта нежить ищет удобное место и веками может сидеть в нём оттачивая и преумножая магический багаж, особо не удаляясь от своего жилья. Как там шутят — «Плох тот Лич, что не жаждет стать старшим Личем!» Но по характеру эта нежить не обычные мертвяки, которые тысячелетия могут стоять уткнувшись лбом в каменную стену склепа ожидая пока влажность не изменится или сквознячок не подует. Собственно подобный «анабиоз» свойственен но только низшей нежити, вон сидит же высшая в песке пустыни и не дёргаются. Но эти, если их что-то не устраивает тут-же «пакуют сундуки» и меняют место дислокации.

— А в Амароте их не встречали? — спросил Ди. — Кроме этого подземелья.

— В исторических книгах написано, что, когда осваивали эти земли, они были самой большой головной болью переселенцев. Но заселение этих мест, кроме неторопливого продвижения на Юг, тысячу лет как закончилось. А Лич сосед беспокойный, если рядом есть люди, то рано или поздно обратит на себя внимание. В общем всех смутьянов рядом с поселениями давно уже выкурили, поэтому даже я с подобной нежитью не сражался. Знаю пару логов на юге у леса, но лезть в них увольте… Отсюда главный вопрос, какого он сидит в том подземелье возле этих столбов, и никто о нем некогда не слышал? Повелевать обычным Личем может только Старший лич, но о таком я даже думать не хочу. Считается правда, что нечто подобное сидит в центре пустыни и направляет Рейдеров следуя духу накопительства, но споров на эту тему хватает.

— Всё это Разговоры капитан, — вмешался бородатый гном из команды Юргена, — конкретно то что делать будем?

Все вопросительно посмотрели на Рыжую.

— Создать линию укреплений вокруг выхода, расширить его и наиболее подходящими способами извести ближних мертвяков, ну а дальше идут комбинации исходя из того полезет нежить наверх или нет.

Один из сидящих — высокий эльф с золотистыми волосами фыркнул:

— Это великий лес, а не руины посреди поля! Линия укреплений? А если на шум сбегутся местные обитатели? Да нас раздавят с двух сторон!

К подобным операциям здесь относились очень серьёзно, местные искатели приключений вообще были народом осторожным и в хорошем смысле расчётливым. Опытные команды могли не нести потерь десятилетиями, а то и всё время своего существования. Если были не уверенны в своих силах не совались или меняли план, например, объединяясь с другими группами для особо сложных миссий. Выражения вроде «Кто не рискует — тот не пет шампанского» воспринимались как полнейшая глупость. «Знания, навыки, сила — залог успеха, а не уверен не суйся», так рассуждали местные в вопросах жизни и смерти.

— Зачем нам вообще туда лезть! — подытожил он.

— Я полностью разделяю ваши сомнения, — вставил Ди, — но первоначальная задача «Обогатится и потренироваться» изменилась. Со всеми этими рейдерами и новостями из империи предвидится что-то нехорошее. Я почти уверен, что в этой «яме» можно найти некоторые ответы относительно будущего. А тот, кто предупреждён, как известно вооружён. В общем мы рискуем ради самого ценного на мой взгляд ресурса — информации. Да и не забывайте у вас есть я, это даёт некоторые возможности. Главным образом по вскрытию подземелья и возведению укреплений вокруг. Уж что, а землю я ворочать умею, — улыбнулся маг.

Сновидец не питал самоуверенности. Как не смешно, но самым лёгким противником в предстоящим деле для него представлялся предполагаемый «Бос», опирающийся почти исключительно на магию. Но группа чего-нибудь быстрого, ловкого и меткого весьма просто могла прервать его пребывание в этом мире.

— К тому-же, — продолжил Ди, — королевская власть посыпает дорогу передо мной золотом, слой правда получается скромный, но припасы и часть расходных материалов нам оплатят.

— Да и мисс Оракула не стоит списывать со счетов, — вставила Альрита, целительница Рыжей.

— Точно, — подтвердил Дорген. — А гранаты этого парня, — он указал на Гимариора, — просто нечто.

Похоже аргументы убедили сомневающихся. Возрастающие напряжение чувствовал не только сновидец, взять хотя-бы золотой диск тринадцатой планеты сверкающий уже и днём.

— Какой по длине спуск к основному залу? — уточнил вор из команды «Головорезов».

— Метров пятьдесят не меньше, — ответила Аеста. — Стержни в высоту метров двадцать и при этом солидно не достают до потолка. Если пытаться зайти через потолок придётся снимать минимум пять метров почвы, — ответила она, понимая к чему клонит собеседник.

Вмешался маг.

— Я могу снять и пять, и десять, и двадцать, а могу вообще завалить всё это место, но до осмотра хотелось бы получить его максимально целым. Да и закапывать предполагаемые трофеи также не желательно.