Светлана Казакова - Взгляд в темноту

— Собственные дети… — задумчиво повторила Али и предположила: — А если они есть? Только незаконные.

— Всё может быть, однако не каждый знатный альд готов признать бастардов, а без того у них нет прав ни на что претендовать.

— Мне не кажется, что альд Торнбран так уж доволен племянником. Возможно, обдумывая завещание, он действительно сожалеет о том, что у него нет своих детей. И любопытно всё же, кто унаследовал поместье и другое имущество той семьи.

— Эмрис не знает. После того, что там произошло, он надолго уехал и вернулся в королевство лишь спустя несколько лет. Но то, что все гости его дяди, кроме меня и тебя, находились тогда в поместье, он подтвердил.

— В чём я и не сомневалась, — вздохнула Алита. — Он больше ничего не сказал? Возможно, что-то видел, но точно не знает, может ли это являться зацепкой?

— Я немного порасспросил его об отношениях, которые связывали хозяев и приглашённых. Помнит он такие вещи весьма смутно, однако всё же отметил, что сестра блондинки тянулась к альде Эдевейн, набиваясь ей в подруги, а его несостоявшаяся невеста была особенно близка с Бертиной, которая тогда ещё не звалась альдой Эштон. Но мы ведь разыскиваем мужчину, так?

— Необязательно, — покачала головой Али. — Столкнуть девушку в пруд могла и женщина, да и ударить альда Брогана кинжалом в грудь тоже. Важен мотив.

— И что же обычно служит мотивом убийства?

— Разное. Деньги, страсть, стремление отомстить, ревность или зависть. Иногда нежелание выдавать собственные грязные секреты.

— А секреты есть у всех. И Сайлас Торнбран нередко покупает их, порой за бесценок. По всему выходит, что по такой причине скорее убрали бы его самого, а не его поверенного.

— И мне так казалось. Я даже пыталась предупредить альда Торнбрана. Но он заявил, что с ним ничего не может случиться.

— Откуда такая уверенность?

Алита развела руками. Она почти сразу поняла, что владелец замка знает гораздо больше, чем рассказывает. Но здесь и сейчас он хозяин, а все прочие — только куклы в его руках.

Куклы… Вроде той, что одиноко лежала в мансарде рядом с книгой, по которой дети должны учить буквы. Кому принадлежали эти вещи, чья рука прикасалась к ним прежде?..

— У Эмриса ведь не было сестры? — решилась спросить Али.

— Сестры? Никогда о таком не слышал. А что?

Вспомнив, что они пообещали быть откровенными друг с другом, она рассказала о своей странной находке.

— Любопытно… Нужно будет спросить. Хотя едва ли старые детские вещи с чердака имеют какое-то отношение к нашему делу.

— Но зато они должны касаться альда Торнбрана, а он, как мне представляется, самая загадочная персона во всей этой истории.

— Знаешь, я помню, как встретил его впервые. Эмрис пригласил меня провести каникулы в замке, очень долго уговаривал, и мне показалось, что он попросту боится оставаться наедине с дядей. Я даже опасался, не бьёт ли его альд Торнбран, но затем понял, что у того нет нужды в подобных мерах. Есть иные виды наказания. И следы они оставляют не на теле, а на душе.

За обедом стояла почти полная тишина. Супруги Эштон всё же спустились в столовую, однако демонстративно ни с кем не разговаривали. Бертина казалась заплаканной, а, когда кто-то из гостей уронил громко звякнувшую при падении вилку, нервно вздрогнула и огляделась, точно за её спиной мог стоять человек, замыслявший недоброе.

«Чего она боится? — время от времени поглядывая на молодую женщину, думала Алита. — Может быть, действительно что-то видела тогда в малой гостиной? Или в примыкающем к ней коридоре».

С альдой Эштон неплохо бы поговорить наедине, но после недавней стычки не приходилось ожидать, что та пойдёт навстречу. Да и муж её теперь оказался настроен крайне агрессивно. Будь Али здесь как представительница Службы Правопорядка, другой вопрос, но пока ей приходилось сохранять инкогнито, что с каждой минутой становилось всё труднее. Хорошо, что Киллиан на её стороне… Она посмотрела на него, поймала ответный взгляд и опустила глаза к тарелке, на которой лежал нетронутый кусок тминного кекса.

— У тебя нет аппетита, дорогая кузина? — полюбопытствовал Эмрис. Сейчас, трезвый и облачённый в отлично сшитый тёмно-зелёный костюм, он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Вот только его нарочитое стремление ломать комедию в обращении к ней уже начинало раздражать.

— Боюсь, сейчас его нет ни у кого, — пробормотала в ответ Алита и всё же заставила себя попробовать десерт. Как и всё остальное, подаваемое к трапезам в замке Торнбран, тот оказался весьма хорош на вкус. — Но оставлять столько еды… — чуть не сказав «…после того, как мне порой случалось голодать», она замолчала.

— Кстати, о еде, — альда Эдевейн натянула на пухлые губы до приторности сладенькую улыбочку. — Вы ведь не откажетесь сегодня выпить со мной по чашечке чая? С жасмином и розовыми лепестками, м?

— Чая? — растерянно переспросила Али в ответ на внезапное предложение. Такого меньше всего можно было ожидать от Флорианы, особенно после тех её памятных откровенных высказываний об охотничьих трофеях и прочем. Что она задумала?

— Да, устроим чаепитие на двоих. Мы, девушки, должны держаться вместе в столь непростой ситуации. Запамятовала спросить — вам ведь понравились книги, которые я передавала с альдом Ристоном?

— Ну, если они в вашем вкусе… — протянула Алита, поймав себя на том, что ей почти приятно видеть промелькнувшие в глазах молодой альды гневные искорки. — Хорошо, я согласна. Можем выпить чай в моей комнате, поскольку мне ещё трудно передвигаться.

— Как скажете.

Ответ прозвучал с холодной вежливостью, и никто со стороны, пожалуй, даже не заметил разыгравшегося между собеседницами невидимого поединка. Никто, кроме Сайласа Торнбрана. Тот усмехнулся и ехидно прокомментировал услышанное:

— Буду рад, если вы сумеете подружиться.

«Скорее солнце взойдёт на западе и сядет на востоке», — мысленно отозвалась на его высказывание Али.

— Жизнь продолжается! — громко провозгласил Эмрис. — А я предлагаю мужской части компании собраться в какой-нибудь из предназначенных для подобного времяпровождения комнат, побеседовать, немного выпить… — осёкся он под суровым взглядом Киллиана. — Всего по одному бокальчику!

— И в этом весь Эмрис, — буркнул его дядя. — Впрочем, я рад, что вы не скучаете. Не забывайте — мы собрались здесь не просто так… а в честь праздника, — закончил он свою речь, сделав в ней небольшую паузу, которую каждый из присутствующих мог заполнить несказанными словами.

«Он действительно хороший постановщик, — подумала Алита, рассеянно провожая глазами стройную фигурку Лорин, которая уносила поднос в кухню. — Альд Торнбран знает слабости каждого из нас… Или думает, что знает».