Светлана Казакова - Взгляд в темноту

— Благодарю за заботу. Но не волнуйтесь, маловероятно, что я заболею, даже если замёрзну. В моём роду все отличаются отменным здоровьем.

— В моём тоже, — добавила Флориана Эдевейн. — Могу поспорить, что, даже промочив ноги, я не захвораю, — добавила она и, подтверждая сказанное, ступила за пределы вытоптанной в снегу тропинки. — Ничуть не холодно!

«Они ведут себя, точно дети, — раздражённо подумала Алита. — Богатые избалованные дети. Им никогда не приходилось считать последние монетки в кошельке, размышляя над тем, что можно на них купить, никогда не приходилось голодать или просить еду в долг».

Она не завидовала ни одному из гостей замка Торнбран, но всё же понимала, что общего у неё с ними совсем мало. Может быть, если бы её семья не разорилась ещё до её рождения, жизнь Алиты Дален сложилась бы совсем иначе. Она была бы представлена королеве, на балу во дворце кружилась бы в танце с кем-нибудь вроде Гидеона Ли, понятия бы не имела о том, сколько на рынке стоит мука, да и вообще полагала бы, что кексы с тмином сами собой появляются на её столе.

Может быть, где-то в иной реальности, словно за поворотом дороги, жила та, другая Алита, у которой всё это имелось. Но едва ли она встретила бы Киллиана Ристона, который избегал светского общества и не стремился к тому, чтобы связать свою судьбу с одной из хорошо воспитанных жеманных барышень на выданье, которых и в Бранстейне предостаточно. Ей ни за что не повезло бы так, как Али из настоящего, которой каким-то чудом удалось не прозевать свою любовь и получить от жизни второй шанс.

От этих размышлений на душе полегчало. Перестали раздражать бессмысленные речи спутников, а то и дело застревающая в снегу трость уже не вызывала прежней досады. Алита подняла лицо к небу и сделала глубокий вдох, чувствуя себя такой живой, как никогда раньше. Казалось, у неё за плечами готовы были вот-вот развернуться крылья. Невидимые для всех остальных, но такие, что способны вознести её на лесом и над всем миром.

Гуляющие повернули обратно, и Али, у которой уже начали замерзать ноги, с облечением вздохнула. Она купила в столице пальто и платья, а вот на новые ботинки выданных альдом Кирхилдом денег уже не хватило. Зато ноющая боль после падения с лестницы почти совсем прошла, будто её вытеснил холод, и девушка, приноровившись к трости, зашагала быстрее, обгоняя других. Вдруг захотелось поскорее возвратиться в замок, забраться под одеяло, попросить Лорин принести в комнату чашку горячего чая. Хотя, вспомнила Алита, Эмрис, живописуя прелести зимних прогулок, говорил что-то о глинтвейне.

Когда она проходила через ворота, сверху внезапно спрыгнуло что-то большое. Али услышала грозное рычание и замерла на месте, поймав на себе взгляд крупного зверя. Тот оказался лохматым чёрным псом, чья шерсть на загривке угрожающе топорщилась, а глаза…

— Баргест! Настоящий баргест! — послышались взволнованные голоса за спиной. — Увидеть его — плохая примета!

Баргест — предвестник скорой смерти. Глядя в его горящие глаза, Алита машинально сделала охранительный знак, стараясь не думать, не опоздала ли она с этим. Пёс отодвинулся, словно уступая ей дорогу, а затем, после ещё нескольких осторожных шагов назад, исчез, точно растворился в полумраке.

— Всё в порядке? — спросил знакомый голос. Киллиан коснулся её плеча, и Али наконец-то позволила себе выдохнуть сквозь стиснутые зубы. — Если не думать о плохом, ничего не случится.

— Да, — ответила она. Пальцы в перчатках мелко подрагивали. — Я тоже так считаю.

— Все на месте? — произнёс Эмрис Торнбран, и Ристон повернулся к нему. — Ох, ну и дела! Я должен немедленно рассказать об этой встрече дядюшке!

Остальные переглядывались, наверняка отчаянно желая поскорее очутиться под крышей.

— Кажется, не все, — начиная осознавать, что их на одного меньше, чем было, пробормотала Алита.

— Где альда Эдевейн?

Ещё до того, как задал этот вопрос, Киллиан Ристон уже ощутил странную тревогу. Связана ли она была с баргестом или с самой прогулкой, он не задумывался, но подозрение, будто что-то нехорошее должно случиться с кем-то из их компании, не оставляло. Оглядевшись по сторонам, он понял, что Флорианы нет поблизости, и тишина в ответ на его слова только подтвердила отсутствие молодой альды.

— Кто видел её или говорил с ней в последний раз? — осведомился Киллиан. — Кажется, она шла рядом с вами, князь. Не так ли?

— Ну да, однако затем все отвлеклись на ваше мифологическое чудовище и перестали обращать внимание на других, — отозвался тот.

— А если её утащил баргест? — предположила Бертина Эштон дрожащим голосом.

— Такие, как он, не нападают на людей, только преследуют их, — ответил ей Ристон, бросив взгляд на Алиту. Кажется, её первоначальный испуг прошёл, и сейчас девушка уже не выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание. Впрочем, ей в рабочей практике наверняка случалось сталкиваться с куда более страшными тварями, нежели красноглазый пёс-переросток.

— Значит, она сбилась с тропинки, — произнёс Эмрис. — Надо вернуться на поиски. Но пойдут не все.

Али попыталась возразить, однако он не пожелал её слушать, твёрдо намереваясь немедленно отправить их с альдой Эштон обратно в замок. Киллиан мысленно согласился с этим решением. Неизвестно, что произошло с Флорианой, и лучше искать её, не отвлекаясь на то, чтобы присматривать за другими, и не опасаясь потерять ещё двоих.

— Альд Ли, князь, вы тоже возвращайтесь, — сказал Эмрис. — Проводите дам и объясните дяде, что случилось, про появление баргеста тоже не забудьте рассказать. Мы пойдём вчетвером.

Мужчины возражать не стали, вероятно, испытав облегчение, и послушно направились к замку. Вместе с ними ушли Алита с Бертиной, а Эмрис, Киллиан и двое слуг с фонарями развернулись и зашагали обратно в лес. Стало заметно холоднее, с каждой минутой сгущалась тьма, и мысль о том, что Флориана Эдевейн, которая родилась и выросла в совершенно другом климате, находится совсем одна в бескрайней темноте и суровом холоде зимнего леса, пугала всё сильнее.

— Мы должны быть готовы ко всему, — угрюмо проговорил Эмрис. — Это я… — вздохнул он, признавая свою вину. — Не стоило мне настаивать на прогулке. Я ведь не думал, что всё так обернётся. Хотел только немного повеселить остальных и развлечься самому.

— Не терзай себя, — откликнулся Ристон. — Сделанного не воротишь. Как ты думаешь, из-за чего появился баргест?

— Каждому в королевстве известно, что он предвещает смерть, но… — запнулся собеседник. — В замок она уже пришла. Значит, нужно ждать следующей?

— Будем надеяться, что мы просто его спугнули, — не особенно-то веря собственным словам, заметил Киллиан.