Галина Романова - Дороги богов

— Я пойду, — внезапно решился я. — Пойду в Гардарику, только… Сейчас уходи! Я схожу туда, весть потом тебе принесу! И земли на могилу, родной… Как город-то твой звался?

— Ла-адога, — покачиваясь, прошептал Ворон.

Порыв ветра, налетевший внезапно, толкнул его, словно облако тумана, и он поплелся прочь, подчиняясь его толчкам. Уцепившись непослушными пальцами за колья тына, я смотрел призраку вслед и чувствовал, как капли холодного пота скатываются у меня по спине.

Не помню, как я вернулся домой, как уснул, словно мертвый. А пробудился уже с готовым решением, словно кто нашептал мне его во сне. Не говоря Лане ни слова, я вышел к родовому столбу стаи и стоял там до тех пор, пока вожак не заметил меня. Дождавшись, пока поблизости не соберется сколько-нибудь Лесных Всадников, я объявил им свое решение: выполняя обещание, данное погибшему другу и названому отцу, я отправлялся в Гардарику.

Лесовики признавали за каждым право решать свою судьбу. Меня отпустили сразу и даже пообещали, что позаботятся о Лане и детях, если я не вернусь. Если бы кто знал, насколько они окажутся правы!

Отпущенный на все четыре стороны, я без приключений выехал из Диких Лесов, миновал Врата в Мир людей — и там уже на следующий день услышал потрясшую меня весть о нападении викингов на гардарикские города.

Нужно ли говорить, что после этого я летел туда как на крыльях! Но, как ни спешил, приехал я поздно…

Княжий двор выгорел мало не наполовину — когда викинги вырвались, рассчитывая сокрушить ладожан последним решающим ударом, никому уже не было дела до оставшихся непогасшими огоньков, и те успели дорасти до настоящего пожара. Поэтому днем, не тратя времени, победители, едва сложив оружие, бросились отстаивать от пламени то, что еще можно было спасти.

Погорели почти все клети и конюшни, погубив в дыму и пламени много добра и коней. Княжеский терем и половина боярских хором уцелели, но на стенах остались следы гари и тления, а крышу терема едва отстояли. Стены и заборолы детинца тоже в двух местах зияли проломами.

Будимир и Вадим этого не видали, явившись в детинец много позже полудня. Викинги сопротивлялись отчаянно. Им удалось, не размыкая строя, вырваться из детинца, потеряв лишь малую часть своих, и устремиться к городским воротам и оттуда к пристаням на драккары. Беря жизни ладожан и платя своими жизнями, они все-таки добрались до драккаров и, бросив тех, что ждали на суше, попрыгали в качавшиеся на мелководье. Торопясь, не дожидаясь замешкавшихся, викинги кидались к скамьям, разбирая весла. Некоторых даже тут находили стрелы — среди вытащенных на берег драккаров затаились лучники и ждали своего часа.

Только пять из восьми драккаров сумели отчалить от берега и устремились в открытое море, подальше от Ладоги. Остальные засадные успели повредить, прорубив днище. Отставших викингов добивали на причале и спихивали тела в воду.

Только ближе к вечеру князья Будимир и Вадим Храбрый, чье белозерское прозвание каким-то образом стало известно, наконец вошли в детинец. Оказавшись запертыми, викинги, вымещая досаду и зло, порубили всех словен, оказавшихся под рукой. Их тела выносили и укладывали наравне с телами павших воинов.

Будимир только мельком глянул в сторону своих сыновей. Он ждал их смерти, боялся ее и теперь чувствовал лишь слепое безрассудное бешенство. Он рубился с викингами до последнего и сейчас еще не отошел от горячки боя. Поэтому, углядев краем глаза нескольких пленных, не медлил ни мига. Вытаскивая на ходу меч, шагнул навстречу.

Конунга, который наверняка отдал приказ зарубить мальчиков, среди них не было. Но Будимиру это было все равно. Пленные отпрянули, взглянув в его перекошенное лицо, — привыкшие проливать кровь и смотреть в лицо смерти, они тем не менее дрогнули.

Будимиру очень хотелось сполна утолить жажду крови. Ему вдруг вспомнились все рассказы о жестокости викингов, его позорное метание по городам и весям. Захотелось услышать, как будут кричать и корчиться от боли те, кто сам заставлял кричать и мучиться других. Но он всего лишь несколько раз взмахнул мечом и оставил на земле окровавленные тела.

Жизнь была сохранена только одному, последнему. Будимир заставил себя опустить меч и кивнул воинам: — Найдите жреца Силомира. Мы подарим Этого Перуну!

На следующий день после тризны зарядили наконец дожди. Небо, сухими от скорби глазами следившее за Русью-Гардарикой, разразилось поминальным плачем по погибшим. Дожди лили с такой неистовой силой, что Волхов вышел из берегов и едва не затопил мостки причалов, возле которых совсем недавно торчали чужие драккары. Сейчас там осталось всего несколько торговых шнек и лодей — большинство захваченных кораблей было разобрано и отдано огню, пойдя на погребальные костры. Возле Ладоги выросло несколько новых курганов. В одном из них, первыми между равными, уснули последним сном маленькие сыновья Будимира Ладожского и Владимир Белозерский, младший брат Вадима Храброго, павший в бою на причале.

Проводив в последний путь воинов и простых горожан, Зарница и Ведомир задержались в Ладоге, пережидая распутицу гостями ладожского жреца Силомира.

Ладожский князь после победы над викингами был особенно любим народом. Он да Вадим, чье прозвание повторялось на все лады, были главными героями. Ладожане гордились своим князем, хвастались им перед соседями, а женщины и девушки, зная, что двадцативосьмилетний князь потерял жену и двух сыновей, наперебой жалели его.

Самому Будимиру было не до бабьей жалости. Выбив урман из Ладоги и проводив павших, он с малой дружиной ринулся на Изборск, не то помогая соседям, не то утоляя жажду крови.

Он честно попытался помочь Изборску — не только платя за помощь боярскими дружинами, но и утоляя жажду мести. Молодой Земомысл принял помощь, но потом обошелся с Будимиром резко, не простив услуги сильного слабому. Считавший свой род без перерыва до самого Волха Славеновича через его старшего сына Избора, Земомысл Бориполчич по праву хотел быть первым. Старый Изборск мог стать стольным градом славянских князей, но выходило по всему, что сила не на его стороне.

Будимир вернулся в Ладогу в конце листопада-месяца с крепко засевшей в голове мыслью — пока на его стороне сила, пока не забыл народ, как он очистил свою честь, изгнав урман из Ладоги, стать великим князем. У него будет власть — ведь еще давно нечаянно встретившийся волхв предсказывал ему это!..

Все еще вынашивая эту мысль, он и посетил подворье жреца Силомира. Зарница и Ведомир уже готовились к возвращению в Перынь и ждали первых заморозков, утверждающих пути.

Девушка была на дворе, когда приехал князь со своими ближними. Его постоянный спутник боярин Твердята, уже носящий задумку оженить князя-вдовца на своей младшей дочери, шел за ним. Прочие остались у порога. Завидев Зарницу, Будимир улыбнулся: