Мари Аннетт - Темная буря (ЛП)

- Так нужно, - ответил Юмей и посмотрел на пещеры. – Тьма меня не остановит, но если там лабиринт, как говорится в легендах, то я бы предпочел вспомогательную слежку.

- Если ты все-таки пойдешь, я могу помочь, - сказал Бьякко с очевидной неохотой. – Якорь – достаточно простая магия для меня.

- Твоя помощь была бы кстати, - Юмей повернулся к Широ. – И твой огонь пригодится.

- Не переживай, я иду, - улыбнулся Широ. – Я не дам тебе веселиться одному.

- Я тоже иду, - сказала Эми.

Три ёкая посмотрели на нее.

- Ты будешь ждать с Бьякко, - сказал сухо Юмей.

- Нет, я иду, - она скрестила руки. – Это мое задание, и я не останусь позади.

- У нас есть другие проблемы, помимо твоей защиты, - рявкнул он. – Изанами не оставила свой приз без защиты. Хочешь повторения случая с тсучигумо?

Эми не дала себе виновато посмотреть на Широ.

- Позвольте вмешаться, - сказал Бьякко. – Она была бы лучшим сосудом для моего якоря. Ее ки вряд ли изменится, если будет сражение.

После паузы Юмей согласился. Бьякко перешагнул веревочную ограду и опустился за плитами. Эми, Юмей и Широ шли за ним. Бьякко нарисовал на земле маленький круг и сложный узор в нем. Линии тускло сияли.

- Руку, - сказал он Эми.

Она вытянула руку, он схватил ее за запястье, повернул ладонь к себе. Кончиком пальца он нарисовал такой же круг с символом на ее ладони, линии сияли на коже. Его магия покалывала ее ладонь, поднималась по руке. Он надавил большим пальцем в центр ладони Эми, она заметила, как выдвинулся кошачий коготь, и он пронзил ее кожу.

Капля крови выступила на ее ладони. Он перевернул ее ладонь, капля упала в центр круга на земле. Вспыхнул свет, мерцающая нить соединила два круга.

Эми удивленно перевернула ладонь. Сияющая нить соединялась с центром круга на ее руке. Она подняла руку, нить растянулась, тонкая лента из чистого света.

- Я буду удерживать чары до рассвета, - сказал он. – Если не вернетесь к тому времени, я посчитаю вас потерянными.

Эми взглянула на небо. Солнце висело низко над горизонтом, оно скоро опустится за него. Она надеялась, что они не пробудут в пещерах всю ночь.

- Мы постараемся вернуться скорее, - сказал Юмей Бьякко.

Он прошел к центральной пещере. Эми поспешила за Юмеем, следя, как с каждым шагом растягивается лента из света. Порой она забывала, какой странной и красивой бывает магия ёкаев.

Отвлекшись от чар якоря, Эми пошла за Юмеем, Широ следовал за ней. Они вошли в пещеру, потолок был слишком низким даже для нее. Вес горы, казалось, давил на нее.

В пещере вдоль стен были изогнутые линии, ряды отметок могил. Еще один проем вдали вел в черную пустоту. Юмей шагнул туда, и Эми прошла арку, символ на ее ладони и сияющая нить магии отбрасывали белое сияние на стены следующего зала.

В новой пещере было несколько проемов в виде арок. Юмей выбрал центральный, он шел почти по прямой линии вглубь горы. Эми сморщила нос, воздух становился влажным и затхлым, запах гнили и плесени доносился до нее. Они прошли в другую пещеру, здесь было еще больше плит, отмечающих могилы древних подданных Изанами.

В пещерах становилось все влажнее и холоднее. Она была рада, что сзади звучали тихие, но уверенные шаги Широ, пока Эми шла за Юмеем. Тьма сгущалась, но было видно сияние чар якоря. Эми оглянулась и с облегчением увидела нить, тянущуюся в пещеры, парящую, как невесомая лента.

- Бьякко, похоже, порядочный ёкай, - сказала она, разбивая давящую тишину, хоть она и пыталась говорить тихо. – Мило с его стороны помочь нам.

- Дело не в милости, - пробормотал Широ, поравнявшись с ней. – Ему явно хочется, чтобы Тэнгу был у него в долгу.

- Почему Юмей не сказал ему, что мы ищем Сусаноо?

- Так проще. А если Бьякко не нравится Сусаноо или есть другая причина отказаться помогать Кунитсуками?

- Все может быть.

- Не доверяй лишний раз ёкаю, - добавил он, криво улыбаясь. В его глазах отразилось сияние чар, они вспыхнули. – Я тебя предупреждал.

- Я не забыла, - сказала она с улыбкой, а потом вернулась боль в груди. Воспоминание о его поцелуе пробилось в ее мысли, но она прогнала его. – Узумэ сказала, что Сусаноо не очень общительный. Интересно, какой он?

Эми знала лишь о его стихии: он был Кунитсуками бури. Она не знала даже, что это означает.

- Я слышал, что он как отшельник, - ответил Широ. – Наверное, он не ладит с другими Кунитсуками.

- Изанами мудро выбирала жертв, - сказал Юмей впереди, они вошли в следующую пещеру. Каменистая земля становилась грубее, появился наклон. Метки могил уже не выступали на стенах. – Первым она убила Инари, - продолжил он. – Он объединял других Кунитсуками и общался с Аматсуками. Без него отношения были разорваны. Если бы остальные пропали первыми, он бы заметил. Потом она схватила Сусаноо. Он редко общался с другими, его бы не искали сразу, так что у Сарутахико и Узумэ не возникли бы подозрения.

- А потом она напала на Сарутахико и Узумэ, - пробормотала Эми. – Ей пришлось разобраться с ними одновременно, потому что они сразу заметили бы, что что-то случилось с другим.

Она потирала руки, чтобы согреть. Воздух пах все хуже плесенью и тем, что росло в темноте и влаге. На грубых каменных стенах блестели капли воды в тусклом свете чар якоря.

- Как давно Изанами планировала это? – спросила она. – Инари пропал не меньше ста лет назад.

- Может, веками, - сказал Широ. – Может, дольше. Она планировала не пустяки.

- Было бы полезно знать, что она хочет сделать, - пробормотала Эми. – Узумэ не знала, да и вряд ли у Сусаноо будут ответы. Хотелось бы, чтобы Аматэрасу поведала мне.

Они снова замолчали, пещеры становились меньше и уже, извивались, поворачивали, и Юмею уже приходилось останавливаться на развилках, обдумывая выбор направления. Эми поймала себя на том, что все чаще смотрела на ленту света, соединенную с ее рукой, их единственную надежду найти путь наружу, все еще ведущую обратно.

Они прошли в очередную пещеру с острыми камнями на стенах и пологим полом. Затхлый воздух вонял, склизкий запах набился в ее нос. Эми тут же подняла руку, чтобы прикрыть рот, лента затрепетала. Свет от нее замерцал на стенах, озаряя длинные и узкие извивающиеся силуэты.

Она застыла.

- Что это?

- Корни? Лозы? – пожал плечами Широ. – Странное подземное растение?

- Идите дальше, - бросил Юмей через плечо. Он уже прошел половину пещеры, был лишь тенью в темноте.

Эми заставила себя идти, глядя на спутанные корни. Или это были лозы? Она не знала. Корни здесь были бы вряд ли. Как дерево росло бы так глубоко в камне? Но она не знала и лоз, растущих был солнца.

Эми шла, а проход сузился до нескольких ярдов, и странные силуэты стали ближе к ее свету. Она вгляделась. Гладкие и прочные, они напоминали корни. Маленькие конические выступы были похожи на почки, их было много на толстых корнях. Эми замедлилась снова, поднесла руку, чтобы пролить свет на странные предметы.