Ричард Байерс - Нечестивец

Земля под ногами приближающихся агларондцев превратилась в мягкую, вязкую грязь.

Кони начали спотыкаться и падать, сбрасывая всадников или придавливая их своими телами. Некоторым скакунам удавалось сохранить равновесие, но они сбивались с шагу, и в них врезались бегущие следом наездники. Пешие копейщики и топорщики увязли в грязи по колени или талию, словно внезапно оказавшись в зыбучих песках. Иные же погружались в неё с головой. Всего за несколько секунд их яростное наступление захлебнулось, сменившись смятением и беспорядком.

На миг Джесри даже пожалела врагов, но на поля боя не было место этим чувствам. Здесь нельзя позволять себе подобные эмоции. Взмахнув посохом, она окатила троих ближайших агларондцев дождем из кислоты. Рыцари и их увязшие лошади завопили и содрогнулись.

Красные Волшебники обрушивали на врагов свои собственные заклинания.

— Передним — пригнуться! — крикнул Гаэдинн, обращаясь ко всем не-лучникам, и, когда его людям больше никто не загораживал цель, они принялись выпускать во врагов стрелу за стрелой. Наездники на грифонах, кружившие над войском Агларонда, словно грифы над телом умирающего животного, также опустошали свои колчаны, нанося врагам немалый урон.

По всему выходило, что сейчас битва уже должна была завершиться. Но то ли волшебники симбархов воспользовались контрмагией и поэтому ловушка не сработала так эффективно, как рассчитывали тэйцы, то ли зулькиры и их союзники просто недооценили героическую целеустремленность противников. В любом случае, заляпанные грязью фигуры выбрались из болота и устремились вперед.

Конечно же, западня нанесла врагам определенный ущерб. Некоторые воины погибли, а наступление окончательно утратило всякое подобие организованности. Но немало агларондцев все ещё осталось в живых, их лица искажала ярость. Если им удастся сломить строй войска зулькиров, победа все ещё может оказаться на их стороне.

Наконец настал мой черед, подумал Кхорин.

— Стена! — заорал он. — Стена!

Его пешие солдаты поспешили сформировать три ряда, сам он встал в середину первого. Все они, как один, в одной руке сжимали щит, а во второй — копье, острие которого было направлено на врагов. У тех, кто стоял дальше, копья были более длинными, чтобы они смогли нанести удар одновременно со своими товарищами.

У Кхорина хватило времени скользнуть взглядом по лицам окружавших его людей, и ему понравилось то, что он увидел. Страх — что было совершенно естественно, но ни единого признака зарождающейся паники. Они держались стойко, как он их и учил, сами дварфы не смогли бы удерживать строй лучше.

Завывая, первые агларондцы оказались в пределах их досягаемости.

В течение некоторого времени все шло так, как и должно было. Перекрывающие друг друга щиты оберегали своих носителей и их соседей, а ощетинившиеся ряды копий пронзали врагов, которым хватало смелости подойти достаточно близко, и те при этом зачастую даже не успевали нанести удар.

Но затем, как это часто происходит, задача усложнилась. Каким-то образом агларондцам удалось преодолеть частокол копий и прорваться за линию щитов. Защитники начали гибнуть, в их формации появились дыры, даже несмотря на то, что непрекращающийся напор заставлял их непрестанно смыкать ряды. Тем временем часть копий сломалась или увязла в телах, и наёмники принялись отчаянно хвататься за другое оружие.

Копье Кхорина также застряло в каком-то трупе. Отпустив его и бросив щит, он вытащил из-за спины ургош.

К нему устремился белый боевой конь с ногами, потемневшими из-за покрывавшей их грязи. Он слегка развернулся, чтобы его наезднику-полуэльфу оказалось удобней нанести удар мечом. Кхорин жестко парировал, и клинок вылетел из рук вражеского воина. Затем дварф одним движением перерубил ногу всадника надвое и вонзил свое оружие в бок его коня. Они хором завопили, и лошадь отпрянула назад.

Кхорин огляделся вокруг, чтобы убедиться, что их формация ещё не разбита. Любому, кроме опытного воина, могло показаться, что бой утратил всякое подобие порядка и поле битвы погрузилось в хаос убийств. Грохот врезающихся в щиты и доспехи оружий оглушал, слышались стоны раненых и умирающих. Но на самом деле некое подобие строя все ещё держалось, и было жизненно важно его сохранить.

Кхорин убивал одного агларондца за другим, пока окровавленный ургош в его руках не потяжелел, а дыхание не стало горячим и отрывистым. Человек слева от него погиб, и на его место заступил Гаэдинн, сменивший лук на меч и каплевидный щит.

Спустя какое-то время вражеские подкрепления перестали прибывать. Кинув взгляд поверх горы трупов, наваленных на земле в два-три ряда, Кхорин увидел, как выжившие солдаты противника улепетывают обратно, под защиту Гларондара. За ними гнались конники Братства.

Аот говорил Кхорину, что собирается придержать кавалерию в резерве. Видимо, в какой-то миг он отдал им приказ вступить в бой и, возможно, именно это и сыграло решающую роль в отражении атаки агларондцев.

Если это было так, Кхорин узнает о подробностях позднее. А пока что он был просто рад возможности наконец опустить оружие.

Некоторое время Неврон наблюдал за отступающими войсками Агларонда. Убедившись, что враги и правда разбиты, он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ему потребуется ясный рассудок и сильная воля, чтобы загнать всех своих демонов и дьяволов в их разнообразные узилища. Во время битвы они развлекались на полную катушку — охотились на отставших, убивали и мучили раненых и пировали человеческой и эльфийской плотью.

Он как раз собирался приступить к этому делу, когда к нему подлетел Самас, восседавший на большом, парящем в воздухе троне, который избавлял его от необходимости передвигаться по земле на своих двоих.

— Может, нам стоит организовать погоню за агларондцами и прикончить остатки их сил? — спросил преобразователь.

— Нет, — ответил Неврон. — Раненый медведь все ещё может укусить, а, если мы и правда собираемся вторгнуться в Тэй, нам потребуются все наши войска. На какое-то время симбархи оставят Предел в покое. Пока что придется удовольствоваться этим.

— Но, если мы не вернемся и не сможем защитить наши владения, рано или поздно они их захватят.

Неврон сплюнул.

— Я понимаю, что имя Самаса Кула является синонимом жадности. Но сомневаюсь, что даже тебе будет какое-то дело до того, что станет с твоими землями, если к этому моменту ты уже будешь мертв.

Судя по его смуглой коже, пленник, несомненно, являлся рашеми. Хотя, если он некогда и отличался плотным телосложением, как многие его соотечественники, сейчас по его истощенному виду этого нельзя было сказать. Он лежал на пыточном столе, удерживаемый за связанные сзади руки. Маларку Спрингхиллу, который считал, что знает о способах уничтожения человеческого тела больше, чем кто-либо в Тэе, несмотря на принятые в этом государстве традиции утонченной жестокости, было ясно, что кости рук уже вышли из суставов, а колени, бедра и локти уже начали подаваться.