Ричард Байерс - Нечестивец

— Со всем уважением, милорд, но им некуда деваться. У них за спиной Лапендрар. Вода в реке поднялась, а лодок у них нет.

— Но, если мы дадим им время, они смогут найти способ переправиться. Не забывай, ведь ими командуют зулкиры, а они обладают огромными силами.

Разумеется, Чумед об этом прекрасно помнил, но, по его мнению, это означало, что следовало избегать поспешных действий, а не наоборот бросаться вперед сломя голову. К сожалению, стремление Со-Кехура проявить себя великим полководцем делало его предвзятым.

Следовательно, в дальнейших спорах не было никакого смысла. Если он попытается возражать и дальше, аутарч вполне может ожечь его разум вспышкой психического пламени. Поэтому Чумед просто склонил голову и произнес:

— Как пожелаете.

Армия продолжила свой путь, борясь с порывами завывающего ветра. Лошади разражались протестующим ржанием, солдаты кашляли и жаловались, а сержанты и офицеры криками понукали их идти вперед. Стоял такой шум, что, когда зазвучали первые вопли, Чумед поначалу не понял, действительно ли он их слышит или же ему просто почудилось.

Но то, что произошло в следующий миг, полностью развеяло его сомнения.

Внезапно перед ним предстали демоны. Их приближение помешала заметить пыль и слезы, выступающие на глазах. Эти закованные в шипастый хитин твари с огромными клешнями слегка напоминали крабов, а размерами они не уступали ограм. Они ворвались в передние ряды марширующих войск с невероятной скоростью и, перекусывая солдат напополам и пронзая их рогами, принялись сеять смерть.

Чумед являлся воином, а не магом, но он прочел пару книг о демонах, чтобы знать, с кем имеет дело, если вражеский волшебник призовет одно из этих существ на поле боя. Поэтому он сразу опознал напавших на них гигантов. Это были нашру.

— Вы можете их убить! — крикнул он. — Наносите удары в сочления брони!

Оглядевшись, он увидел, что его призыв едва ли был услышан сквозь окружающий шум. Вокруг царил полный хаос.

Он выругался. Оказаться в пределах досягаемости одного из демонов ему хотелось не больше, чем любому из тех бедолаг, которых сейчас разрывали на куски, но, очевидно, кому-то требовалось продемонстрировать, как с ними бороться, и, если он хотел предотвратить панику, то чем раньше, тем лучше.

Справа от него нашру ввязался в схватку с отрядом кровавых орков. Солдаты сражались отважно. Выкрикивая боевые кличи, они удерживали позицию и осыпали своего противника градом неистовых ударов. Но все было напрасно. Демон продолжал убивать их одного за другим.

Вскинув копье, Чумед пришпорил своего скакуна и помчался вперед. Его конь был чистокровным, а не одним из тех неестественных гибридов, которых предпочитали использовать многие тэйцы, но он без колебаний устремился к своей чудовищной цели.

Между ним и демоном находился отряд орков, но легионеры вовремя почувствовали его приближение и поспешно расступились в стороны. К несчастью, напоминавший краба монстр также его заметил и, торопливо перебирая четырьмя ногами, бросился на перехват, выставив вперед широко распахнутые клешни.

Однако копье Чумеда было длинней конечностей демона. Оно вонзилось в его тело, глубоко проникнув в щель между двумя пластинами хитина.

Мгновение спустя одна из клешней дотянулась до него. Чумед укрылся щитом, и она сомкнулась вокруг его краев. Металл со скрипом изогнулся, но выдержал. В тот же миг ноги нашру подогнулись и он упал, так и не выпустив щит и чуть не стащив Чумеда с лошади. Затем хватка твари разжалась.

Он изучил неподвижного монстра, чтобы убедиться, что тот был по-настоящему мертв. Судя по всему, это было действительно так, и, судя по оглушительным радостным воплям окружавших его орков, они разделяли его точку зрения.

Чумед попытался извлечь копье из тела демона, но оно застряло намертво. Отпустив древко, он поднял руку, чтобы успокоить орков, и произнес:

— Цельтесь в щели в их броне!

Последовав его совету, они вскоре прикончили ещё одного нашру. Судя по тому, что крабоподобные твари принялись одна за другой валиться на землю, остальные солдаты также разобрались, как справляться с этой угрозой. Пошатывающиеся зомби толпой набросились на одного из демонов, почти похоронив его под грудой своих тел, и принялись раз за разом вонзать в него клинки. Другого разнес на части зарядом молнии какой-то Красный Волшебник.

Все закончилось не так уж плохо, решил Чумед. Они потеряли не слишком много людей, и лишь несколько легионеров пустились в бегство. Возможно, победа в этой схватке даже укрепит дух воинов. И, по крайней мере, проклятый ветер наконец начал стихать.

В этот миг он снова услышал вопли, но на сей раз они раздавались за его спиной.

С небес спустились несколько темных рогатых гигантов с крыльями летучих мышей. Все были слишком заняты схваткой с нашру, чтобы заметить их приближение.

Эти дьяволы, малебранхи, приземлились между закрытых повозок. Охранявшие их легионеры в ужасе попятились. Малебранхи принялись крушить вагонетки своими железными трезубцами, ломая их, словно те были не прочней яичной скорлупы.

Стоял типичный серый тэйский полдень, небеса застилали облака и клубы дыма и пепла, но проникавшего сквозь них солнечного света все равно оказалось достаточно, чтобы находившихся внутри существ охватило пламя. Одна из повозок начала трястись, когда обитавшая в ней тварь забилась в смертельной агонии.

Разделавшись с одним экипажем, малебранхи тут же переходили к следующему. Со своей позиции Чумед смог рассмотреть, что они успели вскрыть десять или двенадцать повозок, прежде чем волшебники наконец не перешли к решительным действиям. Один за другим дьяволы принялись застывать на месте и исчезать, отправленные магией на свой родной план.

Чумед направился туда, где над головами своих последователей возвышалось металлическое поблескивающее тело Со-Кехура. Приблизившись, он увидел, что аутарч картинно стоит над трупом нашру, словно гордый собой охотник над телом добычи. Очевидно, он принимал активное участие в сражении, причем пользовался далеко не только магией и своими психическими способностями. Его когти и жало были покрыты брызгами ихора.

— Итак, — произнес Со-Кехур, — все прошло довольно неплохо.

— Полагаю, можно и так выразиться, — ответил Чумед. — Мы разобрались с демонами с максимальной эффективностью, возможной в данных обстоятельствах. Учитывая, что клубы пыли скрывали их, пока они не свалились прямо нам на головы.

Только эти слова слетели с его губ, как Чумед уже пожалел о сказанном. Но, если Со-Кехур и расслышал вложенную в них подколку, бой доставил ему слишком большое удовольствие, чтобы он обратил на неё внимание.