Элиан Тарс - Запуск

— Какая разница Герой или олень, — махнул рукой бородатый великан. — От глаза хорошего охотника ничто не должно скрываться.

Я остановился напротив Ульфа, который и не подумал подняться или хотя бы предложить сесть рядом. Его юный ученик последовал примеру учителя, хотя, как мне на секунду показалось, хотел уж было вскочить на ноги.

— Ну? Почему ты прятался от нас? — бесцеремонно задал вопрос старший охотник.

— Хотел понять друзья вы или враги, — стараясь держаться достойно, ответил я.

Он окинул меня тяжелым взглядом и усмехнулся в бороду:

— А это зависит только от тебя. Зачем ты здесь?

— Как и вы — охочусь, — равнодушно проговорил я.

— И на кого же, позволь узнать? — Ульф недобро прищурил взгляд.

— Да на оленей и волков, — я пожал плечами.

— На каких волков? — практически зарычал охотник. Бивер вздрогнул и, испуганно взглянув на учителя, отодвинулся подальше. Псы подняли головы и беззвучно оскалились.

Сердце предательски сжалось. Я хотел было отступить назад, но смог перебороть страх и почти уверенно ответил:

— Прошу объяснить причину вашего гнева. Я не желаю с вами ссориться и, уверен, если у вас есть какие-то претензии ко мне, мы сможем договориться.

Ульф одарил меня ещё одним тяжелым взглядом. Ощущение, будто на меня опустили гору и оставили ее так лежать пару дней. Каким-то чудом я выстоял. А старый охотник изменился в лице и засмеялся:

— А-ха-ха! Молодец, парень! Достойный Герой! Не струхнул! И, очевидно, не глупый, раз в драку не полез!

Я промолчал, задумавшись каким же надо быть идиотом, чтобы кинуться на двух, превосходящих в уровнях противников? Перевел взгляд на успокоившихся собак.

Командор. Питомец Ульфа. Уровень 17.

Клык. Питомец Бивера. Уровень 10.

Поправочка — на четырех противников.

Просмеявшись, Ульф поднялся на ноги и вновь посерьезнел.

— Люди редко шастают в этой глуши, — заметил он, глядя на меня сверху вниз. — А приходят они обычно лишь с одной целью…

Мне кажется, я начал догадываться, о чем говорит мой бородатый собеседник. Однако не подавал виду.

— Тебе нужна, — медленно произнес седеющий великан, — шкура Антрацитового, верно?

Возможно, у меня дернулся глаз, или я на миг изменился в лице, хоть мне и казалось, что я не потерял самообладания. Старого охотника оказалось сложно провести.

— Понятно, — тяжело вздохнул он. — Чего и следовало ожидать.

— Вы…

Я не успел договорить, Ульф звучным голосом перебил меня:

— Оставь эту затею, юный Герой. Не то погибнешь.

— Волк настолько силен? — нахмурился я.

— О да… но даже не в этом дело. Я убью тебя.

Собаки вновь вскинулись и на сей раз предупреждающе зарычали. Бивер потянулся за луком, готовый в любой момент исполнить волю учителя.

— Вы что, тоже претендуете на его шкуру? — спросил я, опасливо поглядывая на псин.

— Мы отгоняем таких, как ты, от Антрацитового, — холодно произнес Ульф.

— Но почему? Вы же охотники!

— Но не убийцы, — твердо ответил великан. — Я не позволю стрелять в редкого зверя. Нужны мясо иль шкуры — ищи другую добычу.

Он был настроен серьезно и уже достал лук. Дело принимало нехороший оборот. Уложить их я точно не смогу, а убежать, скорей всего, не получиться.

Я опустил голову и медленно поднял обе руки:

— Понял. Сдаюсь. Не стреляйте.

Они не спешили отзывать псов и прятать оружие. Я терпеливо ждал. Не выдержал и начал первым:

— Я уже говорил, что если вы мне все объясните, уверен, мы сможем найти выход, удовлетворяющий каждую сторону.

Еще несколько давящих секунд. Я думал, сердце выпрыгнет из груди. Надеюсь, охотники не слышали этого безумного стука… Я же Герой! Нужно поддерживать свою репутацию.

Наконец Ульф протяжно выдохнул и махнул рукой, дав команду «отбой» своим.

— Клянешься, что не будешь пытаться убить Антрацитового? — требовательно спросил он.

— Клянусь, — кивнул я.

— Смотри, — покачал головой охотник, усаживаясь обратно на поваленное дерево. — Героев, нарушивших слово, нигде не любят.

Получено обновляемое задание: «Малая клятва».

Вы пообещали Вольному охотнику Ульфу, что не станете пытаться убить Антрацитового волка, обосновавшегося в Мелколесье. Сдержите слово.

Награда: опыт 1000 очков. Незначительное улучшение отношений со всеми обитателями Терры II. Штраф за невыполнение: Ухудшение отношений с представителями вашей расы в локации «Мелколесье». Среднее ухудшение отношений с представителями вашей расы в других локациях, а так же с нейтральными и дружественными расами. Незначительное ухудшение отношений с представителями враждебных рас.

Вот это да! Есть возможность качнуть репутацию сразу со всеми. Хотя и штрафы колоссальные. И эта странная градация меня несколько смущает.

— Ну-с, — произнес я, закрыв информационное сообщение и вновь взглянув на расслабившихся охотников. — Теперь я жду от вас подробностей.

— Да что тут говорить, — пожал плечами Ульф. — Охотник — священное ремесло, но бездари часто берутся за него лишь ради наживы и не понимают, на кого можно охотиться, а на кого нет, — он посмурнел и отвернулся.

— Что с Антрацитовым волком? — деловито поинтересовался я. — Он, и правда, большая редкость?

— Фух, а то! Иначе начинающие Герои вроде тебя сюда бы не лезли. Насколько я понимаю, кто-то с деньгами уж очень хочет антрацитовую шкуру, потому и шлет вас одного за другим. Вот только не получит он ее, пусть не надеется!

Ульф раздраженно стукнул кулаком по сухому дереву, выбив из него щепу. Бивер вздрогнул и едва не упал в траву.

— Хм… — протянул я, — значит, никто не может справиться с этим квестом?

— Квестом? — не понял старый великан.

— С заданием, — поправил я себя, второй раз за день дивясь тому, что неписи не понимают игровой сленг.

— Никто, — ухмыльнулся охотник, от чего по спине у меня пробежало пара десятков топающих мурашек.

— Но одни были близки! — раздосадовано бросил Бивер, но тут же осекся заметив грозный взгляд учителя.

— Не расскажете? — мило улыбнулся я.

Ульф снова нахмурился, взглянул на меня исподлобья, что-то про себя прикинул и тяжело выдохнул.

— Повезло Антрацитовому. После долгих скитаний нашел он себе-таки волчицу. Счастливый по лесу бегал, аж шкура сияла! А потом… Не все, как ты, на нас натыкаются. Некоторые обходят стороной. Волк их конечно рвет на части, но однажды не успел. Я думаю, его не было в логове, когда группка Героев прикончила его волчицу, — Ульф добела сжал кулаки, протяжно выдохнул и тихо продолжил: — Далеко уйти негодяи не успели. И шкуру ее они потеряли.

Не сказать, чтобы я сильно удивился. Но и равнодушным остаться не получилось. Кем бы ни были разработчики этой «игры», любят они подсовывать сложно выполняемые квесты. Вспомнить хотя бы Косого и его молодчиков. Вводной никакой, а когда оказался в пещере — уже поздно. Да даже если бы знать заранее, то сколько нужно качаться, чтобы одному без лишних нервов все зачистить? А в нынешней ситуации, что? Собирают группы и сливаются… Хотя уверен, бегают на волка по двое, максимум по трое. Я сам здесь к своему восьмому уровню встретил лишь двоих, один из которых оказался с гнильцой. Правда, если бы я посидел пару часиков у дома старика Байрона, может быть, и обзавелся большим количеством полезных знакомств. Но и при этом не уверен, что смог бы быстро собрать эффективную ударную пятерку со всеми традиционными ролями. Ведь все новички, попавшие в неизвестное место — запуганные и недавно умершие в реале люди.