Павел Шек - Резчик, общий файл

- Свалила все на Карла. Пусть отдувается, - она подхватила меня под вторую руку.

- Бристл, я тоже рад тебя видеть, - сказал я, чувствуя себя игрушкой, которую не могут поделить сестры.

Для полноты картины не хватало, чтобы они начали тянуть меня в разные стороны. Но, обошлось. Вместе поднялись в гостиную, где мы с Алекс приятно посидели в прошлый раз. Попутно Бристл отдала промокший от снега меховой плащ служанке, распорядившись, чтобы нам принесли чаю.

- Я даже не догадывался, что госпожа Диас приходится вам мачехой, - сказал я, занимая место с краю на диване. Бристл тут же оказалась рядом, опередив Алекс.

- Тут все несколько сложней, - сказала Бристл, довольная, что успела первой. - Она наша третья мама, хоть официально они с отцом так и не поженились. Грэс еще тогда в категоричной форме заявила, что не собирается становиться графиней и жить в лесу, как одичавший волк, - она рассмеялась. - Ты бы видел, как они скандалили, даже дрались.

- У вашего отца три жены?

- Сейчас две, если не считать Грэс. Он все еще надеется на наследника. И если у мамы Офелии вновь родиться девочка, обещал жениться еще раз.

- Сколько же у вас сестер?

- Нас восемь, - ответила Алекс. - Замужем только Агнешка, и даже не спрашивай, кто ее первенец.

- Девочка? - догадался я и рассмеялся.

Дальнейший разговор зашел о родовом поместье Блэс. Оно, действительно, стояло в глухом уголке империи, где до ближайшего крупного города можно было добраться верхом дня за два. Оборотни в тех краях жили задолго до основания империи. Жили обособленно, собираясь иногда в походы, чтобы пограбить соседей. При этом умудряясь вести торговые дела. Торговали они ценным мехом, янтарём, немного золотом.

Пару раз в разговоре промелькнуло, что неплохо был бы мне заглянуть к ним в гости в конце весны. Природа севера кардинально отличалась от засушливых южных регионов. Бесконечные озера и леса, полноводные реки и холодные степи. Я так понял, что самым быстрым способом попасть к ним, это подняться вверх по реке, а затем еще пару дней неспешной конной прогулки.

- Дикие племена мы загнали далеко на север, - рассказывала Бристл. - И хоть война закончилась, приходится держать большой гарнизон, чтобы отбивать набеги. Варвары, что с них взять. Ходят в шкурах, пьют кровь и поедают своих убитых. У вас, я слышала, так же?

- По-разному, - уклончиво ответил я. - Жить можно. Когда я уезжал, было спокойно. Война много лет идет дальше на юге.

Сестры синхронно повернули голову в сторону двери. Через секунду она открылась и вошла Грэсия.

- Отдохнули? Пора за работу. Алекс, поможешь мне. Бристл, Даниель просил, чтобы ты со своими людьми забрала из города то, о чем он просил тебя еще утром. Берси, пока у него есть немного времени, он ждет тебя в кабинете. Как закончишь, найди нас на первом этаже.

- Мигом обернусь, - сказала Бристл и первой умчалась по поручению.

- Кабинет с другой стороны от лестницы, последняя комната, - сказала Алекс, поспешив за Грэсией.

Нужную дверь я нашел легко. Остановился перед ней, раздумывая, стоит ли постучать, прежде чем войти?

- Заходи, - послышалось с той стороны.

Кабинет в имении ничем не отличался от любого другого. Видно, что им долго не пользовались. Едва заметный запах пыли в воздухе говорил о том, что недавно тут прошла капитальная уборка. Перед рабочим столом два стула с высокой спинкой. Герцог сидел на правом, делая жест рукой, чтобы я садился на свободный.

- Выпьешь? - спросил он, демонстрируя пузатую бутылку с гранатового цвета напитком внутри. - Ягодная настойка. Сам делаю.

- С удовольствием, - я протянул руку за небольшим стаканом, вырезанным из кости. Первый раз видел такие, с орнаментом по всей поверхности. Настойка по крепости ничуть не уступала самому злому самогону и была сладкой, аж скулы сводило. Зато сразу по телу разлилось тепло.

Выпили, помолчали. Затем выпили еще по одной.

- Бристл говорила, ты единственный наследник? - спросил он, разливая по третьей.

- Единственный. Насчет сводных братьев и сестер не знаю, отец на эту тему никогда не говорил.

- Это плохо, - задумчиво ответил он. Постучал пальцами по столу, опрокинул еще одну стопку. - Не отпустит ведь тебя отец. Сам бы не отпустил наследника. А раз так, что зря думать. Бери в свой род. Но первый родившийся мальчик мой!

- Минуту. Мне кажется, мы где-то упустили часть разговора, - я сделал жест руками, как бы отгораживая две части. - Между: - "пить будешь" и "первый мальчик мой".

- Хм? - он вопросительно посмотрел на меня, затем его взгляд стал суровым и даже немного кровожадным. - Говори правду, обесчестил мою дочь!?

- Вот тут вообще не понятно, - спокойно ответил я, чувствуя, что нить разговора ускользает.

Настойка как-то быстро ударила в голову и мысли в голове пустились в пляс, заводя хоровод. Представив себе, как вообще можно пристать к оборотню и остаться при этом живым, я рассмеялся, пару раз при этом хрюкнув. Герцог не выдержал, расплылся в улыбке, и мы с ним пару минуту смеялись. Я над невысказанной шуткой, он, точно не скажу, но мне показалось, вполне искренне.

- Ты мне сразу понравился, - сказал он. - Но первый родившийся наследник все равно войдет в мой род. Не обсуждается. Двадцать лет назад император пожаловал мне дом, в трех кварталах от дворца. Как только поженитесь с Бристл, он ваш.

- Не пойму, когда успел попросить ее руки...

- Берси, у меня восемь дочерей. Восемь! Пока я буду ждать смельчака, решившегося просить руки моей дочери, седым старцем стану. Беззубым. Как мне наследника воспитывать? Ты мне скажи, - он разлил еще по одной и мы выпили. - И каждая с характером! Агнешка одна спокойная и то умудрилась слабохарактерного тюфяка найти где-то. Да знаю я, знаю, не смотри так. Бристл сказала, что и Александра тебе симпатична. Она моя гордость. В нашем роду способные к магии рождаются раз в пятьдесят лет... Вот как окончит академию, поженитесь. Но не раньше!

Не думал, что наш разговор пойдет в таком русле. Интересно, что будет, если они узнают, что я липовый барон. Герцог, наверное, в волка превратится и лично мне голову откусит. Если до этого момента мне асверы ее не открутят.

- Думаю, отец не одобрит моего решения жениться до того, как я окончу обучение.

- Ерунда! - возразил он и решительно налил еще по одной. - Я с ним лично поговорю. Как отцы мы обязательно поймем друг друга. Тем более Бристл в нужном возрасте, чтобы родить здорового мальчика. Хватит ей по армейским лагерям хвост морозить. Как только разгребу весь тот сра... кхм, бардак, который тут устроили, сразу на юг и отправлюсь.

- Лучше не надо. Я отцу письмо напишу, и он сам приедет. Все, я больше не пью, у меня завтра... важное мероприятие... Ой ё... я же подарок не купил... другу на свадьбу.