Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

— Не напоминай мне про кобольдов, — схватившись за вытянутую руку, он удержался от падения на ступеньки. — Та тварь мне до сих пор иногда снится!

— Значит, ты помнишь, — хлопнув собеседника по плечу, маг свернул в узкий коридор черного хода. — Тебе просто нужно приложить немного усилий. Как глава магов крепости, я отвечаю и за твоё здоровье, так что не отвертишься. Ты ведь не хочешь пропустить совершеннолетие Дэлвина из-за какой-то старости?

— Ты всегда был, уф… Весьма… упертым, — едва не врезавшись в остановившегося на выходе заклинателя, Малькольм оперся на стену.

— Так, дальше веди ты, я совершенно не представляю, где там у вас кормят!

Как ни странно, детского питания в стандартном меню не нашлось. Пришлось Гериону напрягать старые связи и тащить хранителя на кухню, знакомиться с поварами. Да и обсудить грядущую диету тоже стоило с ними.

Свежее молоко у них нашлось — при крепости имелось небольшое хозяйство. Другие компоненты так же проблем не составили. Иное дело — диета. Как сам подопытный не испытывал ни малейшего желания себя ограничивать, так и повара не слишком горели энтузиазмом. Но главный маг, даже без оравы подчиненных, должность значительная. Наравне с ним стоят лишь первый чтец, настоятель монахов и интендант.

Теперь предстояло познакомиться с присутствующими на обеде. В это время большинство населения крепости собиралось в трапезной, исключение составляли лишь стоящие на дежурстве да сами повара.

— Кхм, внимание! — когда зал наполнился, Хранитель Фолиантов встал со стула. Столь начальства отличался от остальных лишь меньшими размерами, как раз на пятерых человек в ряд. Негромкие разговоры затихли и присутствующие повернулись. Подобные объявление были редким явлением. — С сегодняшнего дня должность Главного Мага занимает маг седьмого круга Герион!

Названный поднялся и молча кивнул зрителям. Накормленного и заснувшего естественным путем младенца он успел отнести в положенную ему комнату. Жилье было не слишком роскошным, но привыкшего к странствиям заклинателя это ничуть не смущало. Покончив с официальной частью, все вернулись к прерванной трапезе.

— Теперь можно и познакомиться, мастер Герион, — скрипучим голосом произнес худой, морщинистый старик с редкими седыми усами и густыми бровями, завершавшими список волос на его голове. Постоянно прищуренные выцветшие глаза внимательно смотрели на собеседника. — Я Первый Чтец, Рэнш Ваант.

После прошедшего в молчании обеда, начальственная компания собралась в небольшом помещении для совещаний. Расставленные полукругом мягкие кресла с маленькими круглыми столиками были обращены к незажжённому камину.

— Долгие годы пустовавшее кресло главного мага вновь оказалось занято, меня это крайне радует! — широко улыбнулся сидевший напротив мага полурослик. К слишком высокому для него креслу была придвинута деревянная ступенька. Круглое лицо обрамляли пышные бакенбарды, густая кудрявая шевелюра походила на чёрную вязаную шапку, натянутую по самые брови. Растянутые улыбкой губы собрали у раскосых карих глаз мелкие морщинки. — Я интендант крепости, Фандар.

— Я настоятель монахов, Хэн, — лаконично представился последний из присутствующих, высокий жилистый блондин с резкими чертами лица. Холодные голубые глаза равнодушно смотрели на происходящее.

— Надеюсь на успешную совместную работу, — отозвался заклинатель.

— О да, её вам предстоит изрядно, — сухо рассмеялся чтец. — Обычных посетителей до защитных чар никто не допустит, а связывать себя излишними обязательствами ни один сильный маг просто так не согласится.

— Но я ведь согласился, — произнес Герион, чуть повернувшись к собеседнику.

— О да, но кто знает, что вас к этому привело? — пристально вгляделся тому в глаза старик.

— Не будь столь подозрителен, Рэнш, — громко хмыкнул интендант. — Если ему доверяет Мальком, то и нам можно.

— Я много лет путешествовал вместе с ним, — вставил слово Хранитель. — И осев на месте, связи не терял.

— Вот видишь! Ему нет никакой нужды вредить библиотеке! — хоббит потряс коротким пухлым пальцем.

— Не доверяю я этим магам… — пробурчал себе под нос чтец, но разумных доводов против у него не имелось, что он прекрасно понимал.

— Да ты ведь и сам чего-то магичить можешь! — брови Фандара скрылись под чёлкой.

— Я алхимик! — гордо вскинулся старик. — Приверженец точной науки, не требующей каких-то мистических способностей!

— Ага-ага… — вяло покивал полурослик. — А ты что скажешь, Хэн?

— Мне все равно, — сухо отозвался монах, не дернув и бровью.

— Ну как же, ты ведь отвечаешь за защиту крепости! — всплеснул руками возмущенный таким отношением интендант.

— Я отвечаю за защиту крепости от внешних врагов, внутренних искать не умею и не собираюсь, — оторвался от созерцания пустого камина настоятель. Взгляд, брошенный на болтливого соседа, не выражал никаких чувств, но тот ощутимо поёжился. — Для полноценной обороны маг в крепости необходим.

— В общем, никаких серьезных претензий против кандидатуры Гериона не имеется, — заключил Хранитель Фолиантов. — Поздравляю тебя, старый друг, с официальным вступлением в должность!

— Это надо отметить! — потер ладони полурослик, подмигнув волшебнику.

— Мы только что с обеда, проглот, — брюзгливо пробурчал чтец.

— У меня здоровый аппетит, в отличие от некоторых, — смерив взглядом смахивающего на обтянутый кожей результат работы начинающего некроманта, собеседника, хоббит погладил слегка выпирающий живот и понимающе переглянулся с Малькольмом. — И я не предлагаю делать это прямо сейчас…

— Ты говорил про это донесение? — Послеобеденные раскопки завершились успехом, пусть к тому моменту съеденная пища уже почти усвоилась. — Какое-то оно… непрезентабельное.

— Уф, а я уж опасался, что в мусор выкинул! — Хранитель быстро забрал потрепанный лист желтоватой бумаги у держащего его двумя пальцами мага. — Сначала-то значения ему не придал.

— У меня и сейчас есть сомнения, мало ли что он там делал, — пожал плечами заклинатель.

— Были замечены проявления божественной силы Хэйла сразу в сотне мест по всему миру! Причем они существовали всего пару секунд, а потом исчезали столь же резко, как и появлялись! — быстро перечитал сообщение жрец.

— Хм… А точные координаты известны? — огладил бородку волшебник и заглянул в текст через плечо друга.

— Только примерно, я сейчас отмечу на карте, — кинув бумагу на стол, хранитель достал из ящика плотно свернутую карту и коробочку с булавками. Прикрепив её к специальной доске, вытянутой из-за шкафа, принялся обозначать известные точки посещений, сверяясь с докладом. — Вот, смотри. Они смогли определить места проявлений в цивилизованных областях, но конкретную точку только единожды, оно оказалось близко к храму Ариватэла, но прибывшая стража не нашла ничего подозрительного.