Диана Дуэйн - Дилемма волшебника

Его глаза расширились. Понч был прав. Здесь и было решение… такое, которое, как рассчитывала Одинокая Сила, не придет Ните в голову, потому что она так напортачила до этого.

— Ты прав! — закричал Кит Пончу. — Прав! Давай сюда, мы должны найти ее, пока она не начала!

Понч прибежал обратно, сделал пару кругов вокруг него, и они прыгнули во тьму, исчезли с пляжа, оставив только следы, которые вскоре смыла набежавшая волна.

Нита стояла у основания Эмпайр Стейт Билдинг и смотрела вверх. В этой версии Нью Йорка к зданию вела лестница с широкими ступеньками, она поднималась над водой, так что Нита сразу же ступила на нее, будучи рада самой возможности выбраться из воды с кишащими в ней раковыми клетками, которых здесь было больше, чем где-либо еще.

Пралайя последовал за ней, он встряхнулся всем телом, удаляя остатки воды из своей золотистой шерсти, и хорошенько почесался.

— Эти штуки, — пробормотал он, — даже если они и не могут прикоснуться ко мне, то все равно вызывают невыносимый зуд.

— У меня тоже, — сказала Нита. Она стояла, вытянув шею вверх, и рассматривала башню, возвышающуюся на недосягаемую высоту. Даже в ее собственном Нью Йорке, если вы подойдете к зданию Эмпайр Стейт поближе, всегда создается впечатление, что оно готово обрушиться на вас. Но здесь она не могла быть уверенной, что это невозможно. И со всех сторон их окружала тьма, в воздухе этого места она клубилась гуще, чем в прочих, она давила на них, она смотрела на них.

— Давай войдем внутрь, — сказала Нита. Теперь она могла «слышать» Ядро без необходимости прислушиваться: она ощущала знакомое «бззззз» на своей коже. Какая-то часть ее затряслась от страха; слишком уж просто оказалось его найти. И она знала причину…

Они прошли сквозь двери на верху лестницы и попали в огромный темный серый зал.

Тут и там в полумраке виднелись стальные двери лифтов, которые, насколько поняла Нита, могли двигаться только в одном направлении — вниз. Пол этого огромного помещения был усыпан множеством квадратных бассейнов, одного взгляда на которые Ните хватило, чтобы решить по возможности избегать случайного падения в один из них.

Все они были наполнены угольно-черной водой и, похоже, не имели дна.

— Направо, — сказала Нита. Она бросила взгляд на свой браслет, чтобы убедиться, что все заклинания на нем находятся в полной готовности, затем двинулась сквозь гулкое помещение, внимательно прислушиваясь.

Пралайя последовал за ней, возле каждого лифта он останавливался и наклонял голову, прислушиваясь.

— Я не уверен, — сказал он.

— Зато я — да, — отозвалась Нита. — Не наверху, но внизу.

Она стояла возле одного из бассейнов и тоже вслушивалась.

— Не здесь, — тихо пробормотала она. — Но направление задано правильно.

Она прошла между двумя самыми большими квадратными наполненными водой отверстиями, продолжая слушать. Ощущение знакомой вибрации на коже стало более отчетливым.

— Этот, — произнесла она и подошла к одному из них. Она присела на колени у кромки воды и прислушалась, потом поднялась и обошла бассейн. Это прямо здесь , подумала она. Ядро было тут, внизу, в черной воде, вне пределов досягаемости. Нита встряхнула браслет, чтобы проверить готовность своих персональных щитов, слегка отрегулировала один из брелков-заклинаний, подкрутив его, и протянула другую руку прямо в воду.

Она была обжигающе холодной, такой, что у нее перехватило дыхание, и она почувствовала, как онемели все пальцы. Но она искала на ощупь, наклоняясь все ниже и ниже, и кожей чувствовала жужжание и покусывания мелких черных скальпелей. Ни один из них не пробрался через щит… пока.

Здесь.

Медленно она завела руку под то место, где уколы этих черных игл становились сильнее и чаще, но Нита заставила себя не торопиться. Она аккуратно сомкнула пальцы вокруг того, что ждало ее, и осторожно вытащила.

Это было яблоко.

Нита поднялась, держа его в руках. Черная вода капала с него, и когда капли достигали бассейна, его поверхность взрывалась и оживала такими же уродливыми шестиугольными фигурами, которые кишели вокруг Ниты и Пралайи всю дорогу сюда. Только эти были больше и, каким-то образом, противнее. У них не было глаз, но все равно они совершенно явственно рассматривали ее как уже знакомую на вкус добычу.

— Ладно, — пробормотала она и повернула яблоко в руках, пытаясь прислушаться к тому как организована его структура. Она довольно быстро нащупала нужный уровень, и ее руки погрузились в то, что теперь превратилось из яблока в привычный ей уже узел света.

Тени сомкнулись вокруг нее, как будто намереваясь посмотреть, что она предпримет.

Нита нервно сглотнула и посмотрела вниз, в бассейн, где омерзительные темные фигурки высунули свои «головы» из воды и с ненавистью глядели на нее.

Ребята , произнесла Нита, я прошу вас прекратить делать то, что вы делаете с моей матерью.

Нет! множеством голосов отозвался жужжащий и рычащий хор. У нас тоже есть право на жизнь!

Я знаю , сказала Нита. Но это должно прекратиться. Это обязано прекратиться так или иначе. С вашей помощью или без нее.

Нет! завизжали они. Мы — это она. Мы — из нее. Мы живем в ней. Она породила нас. На нас нет вины! Ничто не имеет значения. У нас есть право находиться здесь. Мы появились на свет. У нас есть право заниматься тем, для чего мы были созданы, — злобный рев стал громче, более угрожающим. Ты тоже порождена ей. Что мы делаем с ней, мы можем проделать и с тобой, дай только срок.

Ните не нравилось, как это звучит.

Ребята , ответила она, даю вам последний шанс. Согласитесь остановиться, или я должна буду отменить вас.

Это было формальное выражение для волшебника, который обнаруживал, что он или она должен, хоть и без особого на то желания, убить.

Визжание стало громче; вода в бассейне возле нее забурлила. Ниту бросило в дрожь, она сжала Ядро и перебирала его силовые струны, пока не нашла ту, что контролировала способ управления формой белков в этой внутренней вселенной. Она разгладила ее, медленно и осторожно, в такой вид, который должен был запретить указанной форме раковых клеток существовать в локальном пространстве-времени.

Последний шанс, приятели , повторила она.

Визжащий хор только стал громче.

Нита глубоко вздохнула, повернула магический браслет так, чтобы подвести подачу энергии к заданной точке, затем соединила их с Ядром. Простите! повторила она и запустила процесс…

Ничего не произошло.

Нита уставилась на Ядро, холодея от ужаса. Она снова попыталась подвести необходимую силу к Ядру, натягивая и закручивая энергетическую струну до тех пор, пока та не обожгла ей пальцы…