Джоди Най - НеМИФический класс

– Оп! Оп! Оп!… - принялись они ритмично выкрикивать.

Значит, изверги тренировались еще до конкурса, заранее. Я был готов поклясться: несмотря на строгие правила и торжественные клятвы, здесь собрались исключительно профессионалы. Разве что им за это не платили.

Я усмехнулся про себя.

В первый коридор устремился самый результативный игрок команды. Он добежал до угла и остановился, поджидая остальных. Когда его товарищи приблизились, он побежал дальше.

– Ой-й-й!…

– Наверное, яма, - прокомментировал Живоглот. - Сколько их не предупреждай о возможных опасностях, они все равно падают в первую же ловушку. Я на этом тысячу золотых заработал.

Товарищи по команде кое-как вытащили несчастного изверга из западни. После этого прокола они явно решили двигаться дальше с предельной осторожностью. Изверги больше не доверяли прочности пола и вознамерились идти вперед, только предварительно проверив его надежность.

Подобранные Живоглотом инженеры устроили сюрприз для конкурсантов уже за следующим поворотом. Ловушка была поставлена для тех, кто пытался проверить прочность пола ногой, а не при помощи магии. Извергиня, не догадываясь об этом подвохе, не успела сделать первый шаг, как над ее головой раздался свист. В следующее мгновение сверху обрушилась огромная плита, придавив ее к полу. Товарищи бросились к извергине и, вытащив незадачливую участницу игры, прислонили к стене. Вид у нее был несчастный, лицо - все в синяках. Капитан команды что-то сказал ей, понизив голос. Пострадавшая слабо махнула рукой. «Законченные изверги» осторожно двинулись вперед.

Я перевел взгляд на моих учеников. Они тоже приближались к лабиринту, проявляя максимальную бдительность. Полони что-то сказала - наверное, посоветовала остальным, как вести себя на перекрестках. Трутень прокладывал маршрут, ориентируясь по звездам, сверкавшим высоко над головой. Возглавлял команду Мелвин. На ловушку он наткнулся неожиданно, не заметив ее сразу. К счастью, реакция у купидона оказалась лучше, чем у злополучной извергини. Он успел провалиться в яму всего на фут, однако сохранил равновесие, взлетел вверх и повис над зиявшей в полу квадратной дырой.

– И что, это самая удачная ваша задумка? - крикнул он, задрав голову к небу.

– У парня есть характер! - восхитился Живоглот. - От хрустальных шаров это не ускользнуло. Превосходный материал!

– Не туда!… - пронзительно выкрикнула Банни, когда команда свернула направо.

Дорожка вела через узкий проход в густом кустарнике и упиралась в тупик. Мои ученики повернули обратно, однако растения жадно протянули к ним свои гибкие колючие ветви.

– «Ученики чародея» обнаружили Горло Ползучих Растений! - громогласно объявил Шляйн. - Неужели они задохнутся в объятиях плотоядных лиан? Или все-таки смогут преодолеть препятствие?!

В это же мгновение мое внимание привлек громкий шум непонятного происхождения. Оказывается, «Законченные изверги» приблизились к комнате в самом центре лабиринта, где их ожидала встреча с чудовищем. Стены помещения сотрясались от ударов.

Бах!…

Крыша центральной комнаты лабиринта слетела, и наружу вылез красный дракон, длина которого составляла примерно двадцать футов. Чешуйчатый зверь энергично крутил головой и злобно шипел. Заметив извергов, чудовище выпустило в их сторону целую волну огня. Участники игры откатились назад и поспешили укрыться в ближайших нишах. Я заметил, что они делают такие движения, будто наносят удары или сворачивают шею воображаемому врагу.

Со стороны левой половины «шляпной коробки» в воздух взлетел целый ворох листьев. Мои ребята выбежали из тупика, сбрасывая с рук и ног цепкие побеги лиан. Им удалось выбраться из смертоносных объятий Горла Ползучих Растений, и теперь они всего лишь на несколько шагов отставали от соперников. Еще немного - и бывшие студенты оказались рядом с главной комнатой своего лабиринта, в которой находилось чудовище.

Неожиданно из ее стен вырвались вспышки молний. Статуи и массивные горшки с цветами, стоявшие возле небольшой изгороди, разлетелись вдребезги. Мелвин и Полони взлетели вверх, остальные торопливо спрятались за ближайшим углом.

– Сделай звук громче, - попросил я Живоглота. - Хочу послушать, что они говорят!

– Неужели это природное явление? - спросила Полони у Мелвина, когда они опустились на землю возле своих товарищей.

– Откуда мне знать? - вопросом на вопрос ответил купидон. - Хочешь, чтобы я подошел к двери и постучал?

– А что, неплохая идея, - усмехнулась извергиня. - Существует всего лишь одна тысяча измерений, в которых обитают громовержцы. Как думаешь, тебе удастся выяснить место и дату их рождения?

– Но ведь это ты у нас исследователь, так что сама спрашивай!…

– Так, оба прекратили ссориться! - остановила спорщиков Джинетта. - Нам нужно проникнуть внутрь. Давайте придумаем, как это сделать. Времени на размышления у нас практически нет.

– Джинетта, сейчас чудовище вырвется наружу, - заметил Трутень.

Услышав его слова, остальные посмотрели на дверь. Из-под обломков комнаты появилась огромная спина, похожая на кошачью, и прозрачный членистый хвост, на кончике которого находилось жало. Неизвестное чудище задрало хвост, гулко хлопнуло им по полу, после чего повернулось задом.

Бац!…

Из задницы монстра вылетела молния. Моим ученикам чудом удалось отскочить в стороны, и огненный разряд угодил прямо в дальнюю стену, уничтожив барельеф, изображавший пастушка и какое-то копытное существо, явно родственное извергам.

– Мантикора! - крикнула Фризия. - Это мантикора! Не может быть!…

– Точно! Ты права! - подтвердила Джинетта. - Уж с ней-то мы наверняка справимся! Ведь у нас есть опыт. Всем немедленно успокоиться! Держитесь подальше от ее хвоста. Постарайтесь не угодить ей в лапы. Не забывайте и о том, что у нее мощные челюсти. Фризия, ты готова левитировать? Если мы будем действовать согласованно, то обязательно победим.

Фризия взмыла в воздух.

– Молния ослабила мою магическую силу! - сообщила она в следующее мгновение. - Энергозапас уменьшился в два раза!

– А со мной все в порядке, - подал голос Трутень. - Я использовал неспотыкач над движущимся участком пола, после чего сразу подпитался.

– Я тоже, - сообщил Толк.

– У меня часть энергии ушла на то, чтобы не свалиться в ловушку, - произнес Мелвин. - Да и левитация требует больших затрат.

– Только у троих из нас есть нужный запас магической силы, - подвела итог Джинетта. - Тем не менее надо попытаться нейтрализовать чудовище.

– Нету где-нибудь поблизости липучечного дерева? - спросил купидон, оскалив зубы. - Вот что бы нас выручило!

– Не вижу никакого резона пытаться его к чему-то приклеить, - возразила Джинетта, сохраняя поразительное хладнокровие. - Нам нужно лишь пройти мимо. Мы знаем, что мантикор нетрудно сбить с толку.