Алекс Келин - Этикет следствия

Ингрид определенно учили не хуже.

"Мы ведь ровесники, - усмехнулся про себя Виктор. - Я даже на полгода постарше. В детстве мы запросто могли бы вместе прятаться от нянек в парке, играть в мяч, а чуть позже - танцевать на своих первых балах, флиртовать на приемах..."

Не сложилось.

Виктор не хотел думать, где сейчас его многочисленные кузены и кузины, с которыми он бегал по саду родного замка.

- Добрый день, сударыня, - поклонился Виктор, целуя руку Ингрид. - Счастлив познакомиться.

- Здравствуйте, фрайин, - вежливо кивнула Анна.

Ингрид Альградская присела на диван около невысокого чайного столика, и сделала приглашающий жест в сторону кресел напротив.

Виктор уселся, мельком про себя отметив, что умудрился-таки не растерять придворные навыки - жест, которым он поправил кинжал, вышел совершенно естественно.

- Ваша светлость, вы не против, если я перейду сразу к делу?

- Конечно, - кивнула Ингрид, - не будем тратить время.

Виктор показал ей служебный жетон.

- Я следователь из Управления Стражи княжества Гнездовского. Анна Мальцева - маг-эксперт...

- И вам нужно задать мне несколько вопросов? - весело и понимающе улыбнулась им фрайин Альград. - Простите, что перебила, но я всегда мечтала сказать эти слова. Во всех детективных романах и пьесах именно с них начинается самое интересное. Еще раз простите. Продолжайте, пожалуйста. И, может быть, выпьете со мной чаю?

Виктор понимающе улыбнулся и наклонил голову. Злиться на фрайин Альград было совершенно невозможно - она искренне приглашала посмеяться вместе с собой. По этому смеху, по тому, как она к нему обращалось, следователь понял еще одну очень важную вещь.

Фрайин считала его равным. Люди этого круга, по неписаным правилам вежливости, никогда бы не стали так шутить с незнакомыми людьми ниже себя по положению. Может быть, конечно, в Альграде это не так. Но, похоже, маскарад (маскарад ли?) удался. Его восприняли всерьез. Портной шефа не подвел.

Только ли портной, а, Виктор? Может быть, это Гнездовский следователь - маскарад?

Хорошо, что началось всё с веселья. Есть шанс обойтись без истерик и скандалов. С другой стороны - как объяснить ей, что все очень, очень серьезно? Тем более, что ленты, вплетенные в сложную прическу благородной госпожи, были подозрительно похожи на тот грязный обрывок, который он поднял рядом с трупом сторожа.

- Спасибо за предложение, - улыбнулась Анна, - с удовольствием.

Виктор просто вежливо кивнул.

Ингрид позвонила в колокольчик, и в гостиной почти мгновенно появился очередной слуга в ливрее. На просьбу принести чай он торжественно ответил "Да, Ваша светлость" и так же мгновенно исчез.

Ингрид вопросительно посмотрела на следователя. В ее глазах прыгали веселые чертики.

- Итак, господин фон Берген, госпожа Мальцева, по всем законам жанра, я готова отвечать на ваши вопросы.

- Три дня назад, во вторник, в Гнездовске был обнаружен труп женщины, очень похожей на вас, фрайин Ингрид. Вот, посмотрите.

Виктор выложил перед ней портрет несчастной Верки, написанный все тем же штатным рисовальщиком Стражи.

Фрайин секунд десять пристально рассматривала его, после чего резко встала (Виктор рефлекторно поднялся следом), уже без малейшей иронии попросила немного подождать и быстро направилась к двери во внутренние покои. Только платье прошелестело.

Виктор ничего не понял, но деваться было некуда. Неужели она все-таки испугалась? Или дело в чем-то другом, не имеющем отношения к расследованию? Или фрайин Ингрид, как подданная другого государства, сейчас приведет, на всякий случай, какого-нибудь ушлого адвоката? Имеет право, конечно, но жизнь это сильно усложнит...

- На ней есть действующий амулет, скорее всего - лечащий и восстанавливающий силы. Регенератор, - тихонько сообщила Виктору магичка, - но это всё, больше никакой работающей магии.

- Спасибо, - так же негромко ответил он.

"Полезная штука - амулет, поддерживающий силы после бессонных ночей, - с завистью подумал Виктор. - Нам бы в следственном такие выдавали..."

Фрайин Ингрид вернулась через пару минут. Молча смотрела, как слуга расставляет тарелки и вазочки с печеньем и пирожными и разливает ароматный чай по тонким, невесомым чашечкам. Подождала, пока за ним закроется дверь и положила перед Виктором и Анной гораздо более красочный портрет Верки.

Следователь смог ответить только изумленным взглядом. Отпил чая, чтобы хоть как-то занять неловкую паузу.

Хорошо хоть, вышколенные слуги князя в чайники не кипяток разливают - вот было бы позорище обжечься!

- Сэкономлю вам время и избавлю от неловкости, - спокойно, по-деловому проговорила Ингрид. - Это сотрудница одного из увеселительных заведений Гнездовска. Мой секретарь с ней... слегка знаком. Когда он узнал о ее убийстве - решил, что кто-то желает смерти мне. По его версии, убийца не имеет возможности добраться до сестры владетельного конунга, и выместил зло на этой несчастной женщине. Я, честно говоря, сочла подозрения Олега проявлением буйной фантазии, подкрепленной алкоголем. К тому же, как он сказал, в Веселом квартале все уверены, что убийца - сожитель жертвы.

Фрайин Ингрид излагала факты спокойно и точно. Уже никаких шуток - перед Виктором сидела деловая дама, решающая какую-то задачу.

"Интересно, чего она от меня хочет, рассказывая все это? Ну, кроме поимки убийцы? Или все еще интереснее? - думал Виктор. - Или у нее просто такой стиль общения? Дама - соправитель конунгата, специалист по ведению переговоров. Глупо ждать от нее реакции испуганной женщины"

- Ваша светлость, в деле открылись новые обстоятельства, и мы обязаны проверить все версии, - сказала Анна.

Виктору часто приходилось произносить эту стандартную фразу при ведении самых разных расследований. Услышать ее от магички было странновато. Но - спасибо ей, что подхватила линию допроса.

- Понимаю, - кивнула фрайин Ингрид, - и даже не буду спрашивать, какие, чтобы не вынуждать Вас нарушать тайну следствия. Так чем могу помочь? Мой секретарь, Олег Траут, будет здесь через несколько минут, сможете его допросить. Я послала за ним.

"Мечта, а не свидетель, - мрачно заключил Виктор, - вот только неясно, хорошо это или плохо".

- Сударыня, я, признаюсь откровенно, восхищен вашей информированностью и благодарен за понимание. - Разливаясь соловьем, Виктор лихорадочно пытался понять, чем вызвана такая отзывчивость собеседницы.

- Спасибо за комплимент, господин следователь, - фрайин Ингрид очень серьезно посмотрела ему в глаза, и Виктор слегка стушевался от такой прямоты. - Признаю, мне стоило бы испугаться - но мой страх ведь ничего не изменит, так?

В ее взгляде было что угодно, кроме страха. Больше всего это напоминало взгляд шахматиста на фигуры после неожиданного хода противника.