Алекс Келин - Этикет следствия

- Сударыня, - прервала Анна неловкую паузу, - некромант, особенно в детстве, обычно очень жалкое существо со склонностью мучить тех, кто слабее. Припомните, может быть, вы знаете кого-то, кто издевался над животными или, может быть, над детьми? Кто-то, кому мучения других оставляли удовольствие?

- Был один такой знакомый, - немного подумав, ответила Ингрид, - но он давно погиб.

- Некроманты не всегда умирают, как обычные люди, - вкрадчиво сообщила магичка, - расскажите о нем подробнее, пожалуйста.

Было очевидно, что Ингрид совершенно не рада воскрешать воспоминания. Но все-таки, помолчав, ответила.

- Мой бывший муж, Иоганн, наследник Эзельгаррский.

*****

До свадьбы они виделись всего один раз - лет в пять. Родители сговорились о браке, дело было решенным, и никто не интересовался ни мнением жениха, ни мнением невесты. Впрочем, они сами страшно удивились бы таким вопросам.

Когда пришло время свадьбы, Ингрид с пышным эскортом прибыла в Эзельгарр и стала женой наследника.

Почти сразу начался кошмар. Ее никто не предупреждал о привычках будущего мужа. Пресекать попытки издевательств становилось все труднее, Ингрид рыдала на исповедях и всерьез думала об уходе в монастырь.

Однажды она застала мужа с одной из горничных. Исхлестанная девчонка плакала от боли, Иоганн выглядел абсолютно довольным, явно планируя проделать то же самое со строптивой женой... И правнучка Альга Скальда впервые поняла, что чувствуют берсерки.

Чуть позже, с трудом разжимая побелевшие пальцы, вцепившиеся в тяжелый кованый подсвечник, Ингрид порадовалась невероятному везению - за убийство мужа ей грозила бы смертная казнь.

Девчонка-горничная, испуганно забившаяся в угол спальни, никогда и никому не рассказывала об увиденном кошмаре. Ингрид и сама не очень хорошо помнила, что произошло. Только панику в глазах мерзавца, не ожидавшего увидеть вместо тихой, скромной жены озверевшего берсерка.

Почти сразу на грохот и крики прибежала дворцовая охрана. У полуголого Иоганна была сломана ключица, заплывал глаз и очень болело в паху. Ингрид с трудом дышала из-за трещины в ребре - муж все-таки сумел двинуть ей кулаком. Горничная тихонько скулила в углу.

Охранники супругов растащили, старательно пряча улыбки. Ясное ж дело - молодая жена, застала мужа с девкой...

Позже на Ингрид накатил ужас. Если бы стража не прибежала так быстро, опомнившийся Иоганн размазал бы ее по стенке. Но - повезло.

На следующий день над дракой хохотал весь замок. Иоганна здесь и так не очень любили, а тут такой повод поскалить зубы!

Вызвали мага - лекаря. Он срастил кости, оставил примочки для синяков и уехал, профессионально сохраняя невозмутимый вид. "Милые, мол, бранятся..." Ингрид не стала его разубеждать. Только написала брату, не вдаваясь в подробности:

"... знаешь, Магнус, прадед бы мной гордился..."

Барон Эзельгаррский, по слухам, устроил сыну и наследнику страшный разнос (в основном - за вынос сора из избы) - но невестке не сказал ни слова.

Ингрид почти сразу отправилась в паломничество по дальним монастырям. С глаз долой.

Через месяц Иоганн с небольшим отрядом отправился воевать за гётского принца Константина. Где и сложил голову, оставив Ингрид счастливой вдовой.

*****

Фрайин Ингрид не стала, конечно же, рассказывать Виктору и Анне все детали.

- Чужие страдания действительно доставляли ему удовольствие, - просто и грустно сказала она. - Пусть и не по-христиански так говорить, но, не стану скрывать, я благодарна гётам за то, что он так и не вернулся.

Негромкий стук в дверь прервал их разговор.

В гостиную вошел Олег Траут, тот самый крепыш-блондин, которого Виктор помнил по вчерашнему утру в "Ферзе". Вот только на рассвете он ныл, жаловался и злился на коллегу Анжея, а сейчас излучал готовность служить своей госпоже.

"Как чудесно меняет настроение присутствие сюзерена" - хмыкнул про себя Виктор.

Фрайин Ингрид улыбнулась своему секретарю.

- Знакомьтесь. Господин фон Берген, следователь местного управления стражи. Мистрисс Анна Мальцева, маг-эксперт. Олег Траут, мой секретарь и правая рука.

Олег и Виктор церемонно обменялись поклонами. Анна кивнула секретарю.

- Олег, ты был прав насчет возможных мотивов убийства той девушки, похожей на меня, - Ингрид глотнула чая и аккуратно поставила чашечку на блюдце, сумев не звякнуть фарфором. У Виктора, давным-давно не участвовавшего в светских чаепитиях, так не получалось.

- Извини, что сразу тебе не поверила, - продолжила фрайин. - Расскажи служителям закона о ваших пьяных похождениях в том заведении всё, что рассказывал мне, - она понимающе усмехнулась. - И то, что мне рассказать ты постеснялся.

Виктор заметил, как секретарь удивленно вскинул глаза на начальницу, и как она успокаивающе взмахнула ресницами. Этот беззвучный диалог Виктор не совсем понял, но планировал разобраться с ним позже.

Но как поговорить со свидетелем наедине? Просить уйти фрайин Ингрид - нарушить все мыслимые и немыслимые правила этикета, а при ней парень вряд ли будет достаточно откровенен... Виктор собрался было предложить секретарю их проводить, чтобы хоть как-то соблюсти приличия, но Ее светлость снова посмотрела следователю прямо в глаза и чуть наклонила голову.

- Меня, к сожалению, ждут дела, - сообщила госпожа Ингрид. - Можете располагать этой гостиной, сколько потребуется, я прикажу принести вам еще чаю и не беспокоить. Мистрисс Анна, господин фон Берген, я правильно понимаю, что вам не хотелось бы афишировать ваше положение и цель визита? Во избежание слухов, сплетен и беспокойства княжеских гостей?

- Совершенно верно, Ваша светлость, - подтвердила Анна. - Зачем лишние сложности? К сожалению, не все оказывают сотрудникам стражи настолько радушный прием.

- Спасибо. Олег, проводишь потом мистрисс и господина следователя. Если что - представишь его моим кузеном - маги ведь в представлениях не нуждаются? Учитывая то, насколько мы все давно и прочно породнились, это, скорее всего, даже окажется правдой. Господин фон Берген, я распоряжусь, чтобы вас впускали ко мне в любое время. Нужно будет еще какое-либо содействие - только скажите. И, конечно, я усилю свою охрану.

- Ваша светлость, - поклонился Виктор, - я прошу вас не покидать замок, пока расследование не будет завершено.

- Простите, не получится. Князь запланировал большую культурную программу, я не могу его огорчить отказом. - Фрайин Ингрид чуть развела руками и улыбнулась - как улыбалась бы на приеме, ведя светскую беседу.

Виктор ответил ей такой же улыбкой.

Своя стая... Спасибо, фрайин, за напоминание о том, кто я и какую жизнь выбрал, - думал Виктор, глядя ей вслед.

Очень хотелось щелкнуть каблуками и вскинуть руку в салюте Гнездовской стражи. Но Виктор не стал доводить ситуацию до абсурда.