Алекс Келин - Этикет следствия

Она упрямо тряхнула головой.

"Я просто следователь, - молчал Виктор, - не прекрасный принц с грозным войском, который может спасти ваш Альград. Простите, сударыня, я могу только арестовать убийцу... Я совершенно, абсолютно для вас бесполезен!"

- Я уверена, - продолжила Ингрид, - что Олега убили именно за его работу на благо Альграда. Маньяк-некромант, при всей его кошмарности - просто фон, повод, чтобы устранить одну из ключевых фигур. И Анжей из Кошица пострадал по той же причине - нужно было создать красивую картинку. Вы согласны? Или это тоже тайна следствия?

- Не тайна, - покачал головой Виктор, - у меня была похожая версия.

- Может быть, это совпадение, - Ингрид привычным жестом убрала от лица прядь волос, - но одним из последних предложений Олега был найм имперских эмигрантов для защиты Альграда. Как думаете, хорошая идея? Вы ведь один из них, к тому же - весьма прославленный рыцарь?

Виктор чуть не выругаться. Прославленный рыцарь, конечно... Отставной козы рыцарь, что бы там не говорил кузен Рудольф.

- Насчет моих заслуг - вас обманули. А нанять имперцев прекрасная идея. Большинство из тех, кто уехал из Империи, имеют массу боевого опыта.

- Спасибо за рекомендацию, - улыбнулась она, - я воспользуюсь вашим советом. Кажется, ливень стихает? Пойдемте?

Свежий, прохладный после дождя воздух вскружил голову. Блестели мокрые камни мостовой, небольшие ручейки текли по ливневым канавкам на обочинах.

Виктор с сожалением отбросил возникшую было мысль - вместе с бывшими соратниками наняться в Альград. Он вряд ли сумел бы внятно объяснить, почему - но чувствовал, что будет только хуже. Гнездовский следователь может мечтать о прекрасной даме Альграда. При невероятной удаче он может даже поговорить с ней.

Стать рядовым наемником, через несколько командиров служащим ее брату? Никогда.

Они шли к монастырю по почти безлюдной аллее. Порыв ветра кинул им в лица капли воды с кленовых листьев, Ингрид со смехом вытерла лоб и рассказала, как однажды, в детстве, поссорившись с братом, плеснула на него водой из вазы с цветами... Виктор вспомнил шуточку кузена Рудольфа с ведром над дверью...

Мир разлетался сотнями осколков отражений в лужицах на мостовой. Не было ни "вчера" ни "сегодня", только стук ее каблуков и его подкованных сапог по мостовой и теплый, ласковый июльский ветер.

- Заозерье слишком зависит от традиций, привычек и личных отношений - поэтому Альград еще существует. Нельзя просто так кинуться на соседа, а мы очень стараемся не дать ни малейшего повода. Это наша единственная защита. Может быть, я вас шокирую, но этот псих, маньяк - некромант сыграл нам на руку. Звучит жутко, но это правда - герцог Кошица сейчас ненавидит его намного сильнее, чем нас. Это ненадолго, скоро все вернется к прежнему раскладу - но хоть что-то. Переговоры хотя бы сдвинулись с мертвой точки. В знак уважения, из-за нашего общего траура Болеслав Кошицкий отказался от части своих претензий. Не было бы счастья...

- Да несчастье помогло, - эхом отозвался Виктор.

- Олег оценил бы эту иронию. Думаю, он бы искренне хохотал.

Виктор совершенно не хотел вспоминать это - но... Тощий труп, обмотанный бинтами. Адский голод в глазах, магичка, обнимающая остывшее тело...

- Упокой, Господи, душу Олега, вашего верного секретаря, фрайин.

Стоп! Идиот. Растекся лужей, романтик чертов!

Если герцог назвал смерти Олега и Анжея их общим трауром, значит, он в курсе, что никакой обоюдной драки не было!

Значит, закрытие дела - не приказ князя, а самодеятельность протектора. И шансы еще есть.

Слава Тебе, Господи!

- Простите, сударыня. Когда Болеслав Кошицкий отказался от претензий?

- Сегодня, с утра. Я была готова к очень жестким переговорам, но он перед началом нашего совещания принес свои извинения за необоснованные подозрения. Видимо, князь Николай ему рассказал о результатах. Спасибо, - мягко улыбнулась она, - что доказали невиновность Олега. У вас ведь уже есть подозреваемый?

- Есть догадки. Пока без весомых доказательств. Я не могу...

- Ничего. Просто мне очень страшно, - она вздохнула и грустно посмотрела Виктору в глаза, - мне так страшно было только в Эзельгарре, много лет назад... Но тогда я боялась бывшего мужа. А сейчас... Я не знаю, кого боюсь. И это хуже всего.

- Мы прикладываем все усилия для обеспечения вашей безопасности.

Валькирия стояла в нескольких шагах от них, Виктор мог поклясться, что она не слышит разговор - но в неуловимом движении плеч телохранителя фрайин отчетливо, издевательски прозвучало: "Ага, вы. Прикладываете. Молодцы".

- Спасибо, - так же тихо ответила Ингрид. - Я прошу вас сопровождать меня на сегодняшнем балу у князя. Слуга-телохранитель в бальной зале - вопиющее нарушение этикета, а мне... Мне действительно очень страшно.

- Почту за честь, - поклонился Виктор.

Светлая мысль "А как же конунг? Зачем вам какой-то следователь, если есть родной брат? И вообще, что вам угрожает при всем благородном собрании?" утонула в совершенно неуместной радости от приглашения. Мало ли, какие дела запланированы на этот вечер у конунга Магнуса? И мало ли, какие мотивы у фрайин...

Главное - он сможет совершенно обоснованно находиться рядом с ней.

Мысленно усмехнувшись собственной наглости, Виктор перестал об этом задумываться.

А зря.

На гнездовских приемах для высшего света Виктору бывать не доводилось. Не присылают в управу приглашения для следаков, такое вот упущение княжеского церемониала.

Виктор ерничал и чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Одно дело - опрашивать свидетелей, совершенно другое - делать вид, что ты свой среди блестящего заозерского общества.

"Ладно, - плюнул он мысленно, - постараюсь вспомнить хорошее воспитание и никому на ногу не наступить. И вообще - это работа, а не развлечение.

Угу, - тут же самокритично всплыло в голове, - а как насчет танца с прекрасной дамой? Она тебе явно симпатизирует, вряд ли откажется..."

Поначалу все шло неплохо. Принципиальной разницы между приемами в Империи и в Гнездовске не было. Фуршет, бал, карточные столы... Все знакомо.

Виктор постоянно держал фрайин Ингрид в поле зрения, особенно, когда она вела светские беседы с гостями. Старался делать это не слишком заметно, а позже плюнул на этикет - пусть его сочтут влюбленным дураком, не жалко. Дело есть дело, а что там подумает местный высший свет - неважно. Он для них уж точно не фигура.

Конунга действительно не было видно. Он появился в самом начале, станцевал один вальс с княжеской дочерью Миланой и куда-то пропал вместе с герцогом Кошицким. Князь, как радушный хозяин, занимал гостей. Славомир, его оруженосец, все время был рядом со своим господином. Барон Кроск веселился вовсю, играя в карты с несколькими местными главами богатых родов. Он постоянно за чем-то гонял Кори. Запыхавшийся парень, пробегая мимо, приветливо поклонился Виктору.