Антон Кучевский - Фэнтези 2017. Заложник дипломатии

- Марды. Они держатся обособленно и формально к империи не принадлежат, однако у нас по-прежнему заключен военный и экономический союз.

- И они потенциально сильнее Ордена?

- Как государство - безусловно, нельзя даже и сравнивать. Экономическая мощь подземья, которое населяют не знающие себе равных ремесленники по металлу, талантливые механики и рунные мастера. Даже если среди них не попадаются обладающие Искрой... не хотел бы я ввязываться в войну с мардами, - поежился Алатор, почесывая гладко выбритый подбородок.

- Хорошо, это все хорошо, - нетерпеливо проговорил Локстед. - Что насчет нистоборцев? Лигби, у вас есть какие-то могущественные враги?

- Согласен, - кивнул я, аккуратно огибая мчащуюся упряжку тирренов с неизменной почтовой повозкой. - Если вдруг тебя на каком-то постоялом дворе захотят убить, мы должны хотя бы знать за что.

- Что на плите могильной написать, и прочее, - ухмыльнулся йрвай, по-прежнему сидящий вполоборота. Никакой безопасности пассажира, черт бы его побрал.

- Не знаю, - задумчиво проговорил Стюарт. - Отношение к нам, охотникам, скорее положительное. Простой народ так и вовсе нас боготворит - непросто справиться с некоторыми порождениями Ниста без специальных знаний. Аристократы... ну, как к любому воину. Если сам знатный бретер, то почти по-дружески, если придворный слизняк - с презрением и напыщенностью. Разве что Манштейн...

- Кто?!

Я чуть в кювет не улетел, благо их здесь нет. Какой еще Манштейн? Пусть я плохо учил историю, однако фамилия-то довольно известная. В моем мире.

- Вечная заноза в заднице Коллегии, - флегматично произнес седовласый маг.

- Личность, обучающая магии людей без Искры.

- А это технически возможно? - поразился я.

- Возможно - и противозаконно, - сухо осадил меня Лигби. - Кроме родства ритуалов с темными чарами, Харальд Манштейн, верховный колдун Экклесии, как подозревают многие, еще и вытягивает из "учеников" часть жизненной силы, подпитывая свою.

Уф. Ну, хотя бы Харальд, не Эрих.

- И много у него последователей?

- На небольшую армию.

А вот тут совпало. Замечательно. Просто замечательно. Я похож на героя? Нет, мистер Фикс, на героя вы не похожи. У вас не хватает сущей малости, мистер Фикс - интеллекта, телосложения, магического дара. На кой овощ мне все эти химеры в виде очередных войн могущественных магов?

- К тому же, они обучаются постоянному считыванию аур живого существа... так что если вдруг повстречаем их, мне придется вас оставить, - сурово подвел итог Лигби Стюарт.

- Может, лучше не повстречаем?

- Да, было бы неплохо с музыкой и вином проехать от столицы до моего племени, - иронично заметил Локстед, снова с головой нырнув в волны печатного текста. - Не забыл еще, куда именно мы направляемся?

- Ой, да прекрати ты, - хмыкнул я. - Волков бояться - в лес не ходить.

- А у нас и не ходят, - отозвался он. - И много куда не ходят без тщательной предварительной подготовки.

Алатор пророкотал мощным голосом из-за моей спины:

- Что бы там не таилось, в твоем родном Теджуссе, оно не устрашит опытных путешественников!

Я проворчал:

- Говорите за себя, любезнейший. Мне вот, например, отчаянно не по себе от самой этой идеи.

- Сочувствия предложить не могу, - хмыкнул йрвай.

Крепкая ладонь опустилась на мое плечо. Я инстинктивно дернулся - ну не люблю, когда за плечи хватают. И вообще - когда трогают.

- Могу предложить яблоко, - низким голосом прогудел Лигби. Вот странно, он парень крепкий, но тембр голоса у него значительно ниже, чем ожидаешь.

Из-за спины появилась вторая рука, с зажатым в ней гигантским плодом, по размеру напоминающим скорее дыню. Почти идеально красное, яблоко поражало своим размером и благоуханием.

- Э-э, нет, - оправившись от легкого ступора, протянул я. - Такое чудовище я один не съем. Мастер Стюарт, если вас не затруднит... и заодно, расскажите, где вы достали сей чудесный плод. Уж не из запретного сада ли?

Лигби понял все без слов и достал из ножен на спине небольших размеров тесак, которым умело разделал несчастный фрукт.

- Мастер Алатор не любит распространяться о том, что, кроме занятий прикладной магией, он еще и умелый садовод. Занимается, в основном, яблоками, фейнеххе, морклами.

Вот те раз. Я уж было думал, нарвались на сурового адепта, кроме магии, ничего в своей жизни не признающего. И тут на тебе - он агроном, сын агронома, да простят меня предки за фривольную цитату.

Фейнеххе - небольшой плод, растущий на дереве с раскидистыми листьями нежно-голубого цвета. Сам фрукт напоминает орех в светло-зеленой кожуре, однако, вместо ореха внутри находится розовая мякоть, по вкусу чем-то напоминающая сливки с легким лимонным оттенком. Морклы же - общее название, включающее в себя несколько разновидностей косточковых плодов, которые вообще ни на что не похожи. Их созревание начинается с косточек, что появляются на ветвях подобно почкам, а затем обрастают тонкими белесыми нитями, которые еще и светятся в темноте. На вкус, кстати, великолепны - только потом пальцы отмывать замучишься.

Но меня больше всего беспокоило яблоко. В данный момент.

- Алатор, вы его не поливали никакой магической гадостью? Оно какое-то... подозрительное.

- И в чем же его подозрительность? - недовольно поинтересовался маг.

- Как по мне, оно слишком большое.

- Мастер Рихард, да будет вам известно, что правильное направление соков яблони может дать удивительный плод.

- То есть, все же ГМО, - удрученно протянул я. Но от своей доли не отказался.

Локстед узнает кое-кого, а мы - кое-что .

Загадай желание - и оно исполнится. То есть, не то что бы я хотел вывести пожилого мага из себя, но его напыщенность основательно действовала на нервы. Правда, и сам я пребывал не в лучшем настроении. Почему, когда рассчитываешь быстро добраться из точки А в точку Б, вселенная начинает совать тебе палки? В лучшем случае - в колеса.

"Йота" стояла - вернее, парила - на обочине тракта. Мимо ездили упряжки, и, изредка, куфы. Алатор гневался, мы усердно внимали.

- Не птица, а какое-то наказание. Знак судьбы! - воскликнул маг, потрясая сухощавыми кулаками. - Своровать амулет, да еще и не просто амулет, а самый необходимый!

Из предыдущих сетований мы уже знали, что амулет помогает противодействовать какой-то темной материи проклятия Хазиголла, но лично я решительно не понимал, почему мы должны с головой нырять в какую-то темную материю. Брезгливый я. Не люблю всякие, понимаешь, темные материи.

- А это не могла быть какая-то специально обученная птица? - предположил я, следуя верной привычке всюду видеть заговор. Алатор хмыкнул:

- Скорее всего, нет. Я наложил заклятие слежения - если бы она была магическим созданием или зачарована каким-то неизвестным умельцем, я бы точно ощутил.