Диана Удовиченко - История бастарда

- Так я смогу говорить с вами, не прибегая к мыслеречи, - монстр слегка пожал плечами, - но если вас смущает мой вид…

- Да-да, спасибо, пожалуйста, - забормотал я, стараясь не смотреть на то, во что превратился, в общем-то, вполне нормальный кот.

- Я понял, - кратко ответил он и снова принял привычное обличье.

Манерой выражаться Бродяга производил впечатление воспитанного и хорошо образованного человека… тьфу, кота… то есть, тьфу, демона… Я совсем запутался, а зверь тем временем сказал:

- Нам с вами предстоит долгая беседа. Поэтому будет лучше, если вы станете задавать вопросы. Я же, со своей стороны, постараюсь дать на них исчерпывающие ответы.

Кошачья морда оставалась недвижима, а его голос звучал где-то внутри моей головы. И был столь мягок, речь столь аристократична, а обороты так изящны, что я поневоле начал обращаться к демону на "вы". Первым делом, конечно, спросил:

- Что такое Астральный паразит?

- Современными магами уже неоспоримо доказано, - тоном университетского профессора завел кот, - что внутри вашего мира существует великое множество Тонких миров. Их совокупность принято называть Астралом. Каждый человек имеет астральное тело - отражение мыслей, эмоций, движений души - которое во сне воссоединяется с тонким миром. При этом душа человека находится на перепутье между двумя мирами. В момент сновидения люди наиболее уязвимы. Именно этим и пользуется паразит. Как правило, он принимает образы близких и любимых, и, вынуждая астральное тело соприкоснуться с ним, уводит душу.

- Куда?

- Паразит питается тонкими эманациями астрального тела. Истощив его, он отпускает душу. А уж куда она попадет - на то воля богов…

- И что же, по Астралу вот так запросто разгуливает этакий монстр? - возмутился я.

- Ах, дорогой барон, чего только не случается в Астрале, - беспечно отозвался кот. - Но в вашем случае, паразита поместили туда руки человека.

- Человека?… но как? Тонкая магия - очень сложное искусство. Среди тех, кого я знаю, нет таких могущественных чародеев. Неужели меня хотел уничтожить волшебник, со мной даже незнакомый?

Бродяга со вкусом зевнул и свернулся в уютный клубок.

- Что меня поражает, - заявил он, - так это ваша неспособность анализировать ситуацию. И еще, простите, безоглядная вера в людей. Вы же сами только что назвали его. Подумайте: каких сильных магов, помимо, разумеется, вашего достопочтенного дядюшки, вы знаете?

- Вериллий… - я не мог поверить, - но зачем?

- Причины мне неведомы, - ответствовал Бродяга. - Но враг определен вами верно.

- Но каким образом… - я с трудом приходил в себя. Получалась какая-то ерунда. Верховный сам уговаривал меня отправиться в путешествие, во имя спасения империи, а теперь стремится уничтожить?

Меж тем кот огорошил еще одной новостью:

- Учитесь размышлять, барон! Вам предстоит схватка с серьезным противником. Что дарил вам Вериллий?

Я ухватился за толстую цепочку и вытащил из ворота рубахи коготь Угелука. Белое золото оправы тускло мерцало в свете луны.

- Именно, - подтвердил Бродяга. - Я все это время ждал, что вы сами догадаетесь. Когда вы узнали, что на шее у вас - не безобидный рог единорога, почему не сняли его?

- Но… он спас мне жизнь!

- Случайность! Артефакт был призван отнять ее. Вериллий, обработав коготь и поместив туда Астрального паразита, не мог предвидеть, что вы окажетесь в плену у народа, поклоняющегося моему господину… Но ведь потом вас пытались предупредить гоблины! Почему вы не вняли их словам?

- Так слов-то я не понимал!

- Но зато верно истолковали жесты! Нет, вы продолжали упорствовать, хотя вам надлежало избавиться от когтя. К примеру, утопили бы в болоте. А из-за вашей беспечности погибли двое солдат. Мне, конечно, их смерть безразлична, но ведь уменьшается боеспособность роты! А вам еще пригодится каждый меч.

Двое солдат… Борил и Шран… Значит, их убил паразит… Я дурак! И их смерть - на моей совести. Ох, как все плохо! Но почему же…

- Почему паразит убил их так быстро, а до меня не добрался?

Бродяга скромно потупился:

- Я делал все что мог…

- Так вот для чего вы спали то на моей груди, то на голове!

- Именно. Я старался нейтрализовать действие артефакта, влияя на ваши сны. Но я - всего лишь Низший демон, поэтому мог только замедлить развитие паразита, ненадолго проникая в Астрал и останавливая движение сна. Потом, конечно, приходилось вас будить.

Так вот почему в том мире мне было так тяжело ходить и дышать!

- И в сегодняшнем сне… были вы?

- Это мой истинный, увы, давно позабытый облик, и один Сацеол ведает, скольких усилий мне стоило проникнуть в Астрал, - кот томно потянулся. - Я совершенно измучен!

Мысли, догадки, сомнения роились в моей бедной голове, сталкиваясь и перебивая друг друга.

- Спасибо вам, Бродяга! Но почему вы сразу меня не предупредили?

- Я бы и сейчас не стал этого делать! - фыркнул кот. - Все это очень опасно для меня. Я ждал, что вы сами догадаетесь и избавитесь от когтя. Но вы, из-за своей безалаберности и легковерия, подошли к последней черте. Пришлось нарушить инкогнито.

Туманные объяснения зверя запутывали меня еще больше. Мне нужно было задать ему столько вопросов, когда Бродяга заявил:

- А теперь - спать! Я очень устал.

- Но…

- Завтра, все завтра! Только уж будьте так любезны, снимите артефакт!

- Да, конечно, - я сдернул цепочку и нерешительно посмотрел на кота.

- Зашвырните подальше - и дело с концом! - посоветовал тот.

- Но если кто-нибудь подберет?

- Обязательно подберет! Вам-то что до этого? - в голосе Бродяги послышалась усмешка.

- Но артефакт может убить и его!

- Ох уж, это ваше нездоровое человеколюбие, - укорил меня кот. - Оно вас до добра не доведет, поверьте. Лучше бы о себе подумали.

- Я не могу так поступить, - твердо решил я.

- Ну, тогда хотя бы положите в капсулу из Солнечного камня и заройте в песок, - скучливо протянул Бродяга. - Хотя… - он выразительно зевнул.

Нашарив пустую капсулу, чудом сохранившуюся в кармане штанов, я так и сделал, оборвав и вышвырнув цепочку (вот ею пускай местные жители поживятся). Потом отошел на десяток шагов и принялся разрывать песок. Копать руками было неудобно, и поначалу я хотел было воспользоваться мечом. Но потом устыдился: негоже грязным трудом оскорблять благородное оружие. Когда яма достигла локтя в глубину, кинул туда капсулу и завалил ее песком. Потом вернулся и улегся, укрывшись плащом, а кот устроился на моей груди. Теперь, когда я видел его и демонический и истинный облики, такое положение дел меня несколько смущало.

- Может, вы устроитесь на ночлег где-нибудь в другом месте?

- Спасибо, мне и здесь удобно. Привычка, знаете ли… - зверь перестал светиться в темноте и зажмурил желтые глаза. А я вспомнил, что не спросил у него одну важную вещь.