Диана Удовиченко - Семь камней радуги

– Как же так? Ведь он каменный, - удивилась Милана.

– Алхимическая лаборатория взорвалась, - уверенно сказал Гольдштейн.

Все с мрачным любопытством оглядывались на пожарище.

– У нас гости, - хмыкнула Виктория.

Со стороны горящего дома к ним несся отряд всадников. Макс сумел насчитать десять человек, но не был в этом уверен, так как всадники передвигались с большой скоростью.

– Наемники, - выдохнула Милана.

Торопливо передав мешок с Роки Ане, Макс прикоснулся к рукояти своего меча, ощущая непонятную радость оттого, что предстоит драка. Когда отряд наемников приблизился на расстояние полета стрелы, Виктория вытянула из-за спины арбалет и, не целясь, выстрелила два раза. Один из наездников нелепо взмахнул руками и безжизненно повис на стременах, второй слетел с лошади и покатился по земле. В ответ по кольчуге Виктории звякнула стрела. Серебристый металл выдержал, и девушка, недобро усмехнувшись, послала еще один болт, пробивший голову лучника. Наемники приближались, и больше времени на выстрелы у Виктории не осталось. Она аккуратно закинула арбалет на место и взялась за меч. Прямо на нее летел оскалившийся звероподобный детина, размахивая кривой саблей. Девушка уверенно встретила его атаку, оружие, скрестившись, зазвенело и высекло искры. Наемник, рассчитывавший на скаку срубить Виктории голову, пролетел мимо, еле удержав свою саблю в руках. В это время девушка развернула своего коня навстречу ему и, пока детина натягивал поводья, пытаясь развернуться, атаковала его сама. Ее меч рассек наемника наискось от плеча до пояса. Виктория выдернула оружие и повернулась в поисках следующего противника. В это время Эдик скрестил свою саблю с клинком налетевшего на него маленького наемника, по виду, степняка. Это было заметно и по уверенной посадке человечка, и по отрывистым крикам, которыми он подбадривал своего коня. В раскосых глазах степняка горела радость, на лице читалось упоение схваткой. Макс отметил, что Эдик умеет обращаться с оружием и нисколько не боится драться. Он уверенно встретил бешеный натиск противника, умело направляя своего коня так, чтобы все время находиться лицом к лицу с нападающим. Как степняк ни старался, он ни разу не сумел застать Эдика врасплох. Клинки взлетали и скрещивались, блестя на солнце, степняк горячил своего коня, а Эдик в ответ только посмеивался, чем приводил наемника в ярость. Макс увидел, что к Ане несется всадник с занесенным мечом, и послал Малыша вперед. Он успел встретить удар наемника своим клинком, наклонился всем корпусом, и сумел выбить противника из седла. Тот кубарем скатился на землю, и тут же вскочил на ноги. Но этой секунды Максу хватило, чтобы снова занести меч. В тот момент, когда наемник только начал поднимать руку с оружием, клинок Макса наискось снес ему голову. Тело еще успело сделать два шага по инерции, как будто пытаясь догнать ее, затем рухнуло, сделало несколько судорожных движений ногами, и затихло. Раздался визг Миланы, которую теснил бородатый всадник. Макс поскакал туда, удивляясь, почему наемник нападает на девушку без оружия. Длинный меч висел у него на поясе, а бородач тянул к Милане руку, пытаясь ухватить ее и стянуть с седла. Макс с разгона рубанул мечом по этой руке и отсек ее. Наемник взвыл, левой рукой зажимая рану, из которой ударил фонтан крови. Макс опустил меч во второй раз, и крики бородача стихли. Обезглавленное тело сверзилось с коня, который, испугавшись звуков боя и запаха крови, тут же затоптал то, что осталось от его хозяина. В это время Виктория схватилась с всадником, в котором Макс узнал Серого странника. Поняв, что эта схватка затянется надолго, а значит, в ближайшее время помощи от Виктории ждать не следует, Макс ринулся в гущу боя. Эдик наконец расправился со степняком, полоснув ему саблей по горлу, и тоже оглядывался в поисках следующего противника. Прямо на Макса двинулся белобрысый парень, по виду, его ровесник. Он смотрел Максу прямо в глаза и издевательски ухмылялся, небрежно играя своим мечом, который от быстрого движения кисти превратился в сплошную блестящую полосу. Парень выразительно провел ребром левой руки по своему горлу, демонстрируя, что он сделает со своим противником. Макс прекрасно понимал, что все эти фокусы наемник проделывает лишь для того, чтобы рассеять его внимание и вызвать раздражение, что неминуемо повлечет за собой ошибки. Но поведение парня привело его в бешенство. Стиснув зубы, он сжал кулак левой руки и показал ее наемнику, выпрямив в последний момент средний палец и особо не надеясь, что здесь, во Второй грани, кто-нибудь сумеет понять смысл этого жеста. Но интернациональный знак был понят моментально: белобрысый покраснел, улыбка сползла с нахального лица, и наемник ринулся на Макса, держа меч наизготовку. Макс заставил Малыша проскочить вперед и нанес парню удар в затылок, перерубив шейные позвонки. Голова повисла на лоскутке кожи, обезумевший от запаха крови конь наемника со всего маха ударился грудью о коня другого наемника, вышибив того из седла. Скачущий мимо Эдик добил человека одним ударом сабли, крикнув Максу:

– Сзади!

Макс молниеносно обернулся, краем сознания понимая, что опаздывает встретить удар, но седой человек, занесший над ним свой меч, вдруг покачнулся, вперившись в него изумленным взглядом и рухнул с коня, судорожно вцепившись в кинжал, пронзивший его грудь. Макс поймал извиняющийся взгляд Гольдштейна, который так удачно распорядился своим единственным оружием. Схватка подходила к концу, Эдик расправлялся с последним наемником. Виктория с Серым странником все еще скрещивали мечи, вновь разъезжались и кружили друг вокруг друга. Эта битва могла продолжаться еще долго, так как силы противников были равны, но Серый, видимо, оценив сложившуюся ситуацию, вдруг неожиданно резко развернулся, пришпорил коня и понесся прочь от поля битвы. Виктория хотела было пуститься в погоню, но, секунду подумав, махнула рукой:

– Опять я его не достала.

Она оглядела своих товарищей и удовлетворенно кивнула: никто не ранен, кони целы. Самый серьезный урон понесла Милана, она до сих пор не могла прийти в себя после того, как бородач хотел стащить ее с коня, и все время повторяла:

– Он хотел меня похитить! Он так на меня смотрел!

Макс посмотрел на землю, щедро политую кровью наемников, на трупы, над которыми уже закружились какие-то серые птицы, похожие на стервятников, и послал Малыша вперед, желая уехать как можно дальше от места побоища. У него немного кружилась голова, и все тело охватывала слабость, Макс обессиленно оперся на шею Малыша и пустил его шагом. Вскоре к нему присоединилась Аня и поехала рядом, время от времени кидая на Макса озабоченные взгляды. Роки высунулся из мешка, висящего за Аниной спиной, и тоже изучающе смотрел на Макса. Сзади донесся голос Виктории, говорившей Эдику: