Алексей Фирсов - Красные Башмачки (СИ)

Лес окончился внезапно, словно деревья встали в шеренгу и дальше не пошли.

Жирные бобры при виде человека быстро исчезли под водой. По их забавной, но крепкой плотине Лиз перешла на другой берег, даже не замочив ног.

Она остановилась. Впереди был совсем иной лес. Тусклый, мрачный и серый даже в летний полдень. В него не хотелось идти, совершенно не хотелось.

Лиз села на березовый обрубок со следами бобриных зубов и притихла.

Не совершила ли она глупость, не приняв приглашение Тируэля? Что ее ждет дальше? И где, наконец, обещанный друг?

Солнце еще высоко, но надо спешить. Как далеко она от Неймегена сейчас? Ночевать в лесу Лиз совсем не хотелось. Тропинки впереди она не видела. Идти по берегу вниз по течению как прошлым летом? Почему бы и нет?

-Эй, красавица, не меня ждешь?

Лиз мгновенно встала на ноги.

Из-за куста орешника вышел крепкий мужчина в коричневой одежде. На голове кожаный берет, на поясе кинжал и арбалет за спиной.

"Это-друг Тируэля?!"

Мужчина ухмыльнулся, показав порченные зубы и шагнул вперед.

-Немая что ли? Михель, иди скорее! Тут красотка бесхозная мается!

Из-за дерева выдвинулся еще один молодец в коричневой одежде с рогатиной в руке.

Масляные глазки и ухмылки этих лесных молодцов Лиз совсем не понравились.

-Добрый день, господа. Помогите мне найти дорогу до Неймегена.

Против ее воли голос задрожал.

-Не бойся птичка, мы ласковые! - сказал первый и захохотал. Второй, по имени Михель, криво ухмыльнулся.

-Больно чистенькая, на селянку не похожа. Откуда? Как зовут?

Лиз попятилась.

"Нет ,это не друзья Тируэля!"

Глава двадцатая

-Меня зовут-Лиис. Мне нужно в Неймеген. Прошу вас, господа...

Мужчины переглянулись.

-Чего там! Проводим! Только чудок душу отведем, ага?

-Я вам заплачу...

-Само собой, девка, заплатишь!

Первый снял со спины арбалет и положил на траву.

-Ложись и задирай юбку выше!

Мужчины рассмеялись.

Лиз покачала головой и сжала зубы, чтобы не стучали.

Возвращаться к ремеслу шлюхи она не собиралась.

-Ты что? Не согласна?

-Нет!

-Тогда поимеем тебя без согласия, чего там! - засмеялся второй.

Лиз медленно отступала к плотине, пятясь. Если броситься бежать-догонят и на накинуться как голодные псы!Озноб пробежал по спине."Что же делать?!"

Мужчины приближались, пересмеиваясь.

Внезапный раскатистый рев ударил по ушам. Лиз ахнула и присела, оборачиваясь.

На той стороне реки, у начала бобровой плотины стоял здоровенный бурый медведь, нюхая воздух влажным блестящим носом. Глазки зверя пялились на людей с нескрываемой злобой.

Медведь, убедившись в том, что его заметили и прониклись, коротко рявкнул. Не спеша, косолапя, двинулся к плотине.

Лиз обогнала мужчин только на первые десять шагов, потом они ее опередили, с треском проломившись через кусты орешника.

Обогнув орешник, девушка обернулась и увидела бегущего медведя всего в десяти шагах. С визгом она бросилась к ближайшему дереву и кошкой вскарабкалась на самый верх развесистой березы. Только ощутив как гнуться под ногами тонкие ветви, Лиз остановилась. Сердце выбивалось из груди. Вцепившись судорожно в ветки, она осторожно посмотрела вниз. Тихо ахнула.

Медведь стоял под березой на задних лапах, нюхал воздух и уходить никуда не собирался.

-Ну что за несчастья на мою голову!?

Лиз закрыла глаза и торопливо скороговоркой помолилась. Без крестика на шее она ощущала себя брошенной и покинутой высшими силами.

Она повторяла молитвы еще и еще пока ее не окликнули снизу.

-Красавица, полно там сидеть! Или вей гнездо или спускайся вниз!

Под березой грыз яблоко веселый бородач в кожаной куртке без рукавов, надетой на голое тело.

-А где медведь?

-Убежал.

-Вот как? Поклянитесь!

-Клянусь здоровьем моей матери!

-Кто вы?

-Я-Урс-меня послал Тируэль. Спускайся, Элиза. Опасность миновала!

Девушка перевела дух.

"Он знает мое имя, и он знает Тируэля!"

Спуститься Лиз смогла только до нижних ветвей. До земли не меньше чем полтора человеческих роста и сучьев нет.

"Как же я сюда забралась?!"

Лиз внимательно посмотрела на Урса. У друга Тируэля вся одежда была из кожи. Безрукавка, штаны, мягкие сапожки до колен...На поясе в ножнах длинный кинжал. Арбалет лежит на траве у ног. "Весело ему-улыбается!"

-Я...я..не могу....

-Прыгай, я поймаю!

Урс улыбнулся сквозь рыжую курчавую бороду и протянул вперед крепкие ручищи.

Лиз с сомнением покачала головой.

-Точно-поймаешь?

-Легко и осторожно-как лебяжью пушинку!

-Я не пушинка!

-Уже вижу.

Лиз прижала подол платья к ногам. Возмутилась.

-Заглядывать под юбку-хамство!

-Если закрою глаза-то не поймаю.Смелее! Может быть ты желаешь остаться жить на этом дереве?

Лиз вздохнула.

Если спускаться самой-есть шанс что юбка завернется до талии на потеху этому бородачу!

-Прыгаю!

-Ловлю!

Он поймал ее ловко и аккуратно.

Лиз замерла, глядя в веселые карие глаза Урса.

На руках ее мужчины еще никогда в жизни не носили! Это было восхитительно приятно! Урс держал ее на руках легко, без малейшего напряжения. От него пахло терпким потом, кожей и почему-то мехом-теплым, звериным мехом.

-Спасибо.

Лиз настойчиво высвободилась из рук спасителя и опустилась на траву.

-Медведь и впрямь убежал?

-Не бойся, в этом лесу рядом со мной тебя никто не обидит!

"Хвастун,как все мужики!"

Лиз оправила юбку.

-Далеко от Неймегена мы сейчас?

-Завтра к обеду придем.

-Ого! И ночь будем идти?

-На ночь остановимся в одной таверне тут неподалеку. Ты не голодна?

Лиз вздохнула.

Подкрепится, не мешало бы, за весь день горсть лесной земляники!

"Когда я последний раз нормально ела? До родов..."

В груди начал разрастаться ком тупой боли. Лиз осторожно выдохнула воздух и замерла.

"О, боже! Я забыл о моем малыше! Я-черствая, тупая сука!"

Ощущение потери навалилось на нее душным тяжелым одеялом.

-Эгей, девушка, ты в лице переменилась! Что-то болит?

-Нет, ничего...Спасибо...

Заботливый Урс взял Лиз за руку и вложил в ладонь краюху уже начавшего черстветь пшеничного хлеба.

Она шла следом за Урсом ,делала вид что ест,а на самом деле давилась слезами.Комок стоял в горле и проглотить душистый хлеб она никак не могла.

Глава двадцать первая

Таверна на краю леса не имела названия или вывески. Крепкое строение из природного камня с мансардой. Окна уже закрыты ставнями. Сквозь щели сочится тусклый желтый свет.За таверной темными буграми торчали надворные постройки-сараи или конюшня.

Рядом с дверью у коновязи при трех лошадях скучает слуга. В сумерках не разглядеть герба вышитого на груди.

Урс отворил дверь и вошел первым. Лиз торопливо последовала за ним. Запах горелого жира сразу же ударил в ноздри.