Алексей Фирсов - Красные Башмачки (СИ)

Она умерла для всех-девочка Элиза. Она осталась там, в неглубокой лесной могиле...

"Что я скажу мэтру? Поверит ли он мне?"

Лиз положила ладонь на живот.

"Где теперь моя крошка?"

Тируэль прав. Вернуть ребенка, забрать его из когтей герцогини Марлис невозможно простой горожанке.

Лиз поплакала и не заметно для себя уснула опять.

Утром они направились в Неймеген. Селянин ехавший на рынок с корзинами, полным квохчущими курицами, подсадил Урса и Лиз в свою повозку.

Селянину было скучно. Урса он хорошо знал, и завязалась пустопорожняя беседа. Хмурая Лиз слушала вполуха.

-Болтают, что будет вскорости война.

-Тебе дядюшка Гуго виднее.

-Вот то-то и оно, что виднее! Пацанов рождается больше чем девок-верная примета-быть войне! Вон и герцогиня Дармштадская мальца родила на днях, посмертного наследничка.

Лиз вздрогнула и навострила уши.

-Герцога господь прибрал, а вдовушка его, раз и понесла! А иначе, бездетной ей прямая дорога в монастырь, а герцогство бы перешло к Лимбургским графам.

-Все то ты знаешь, Гуго!

-Об этом зять мой, Хельмут все уши прожужжал. Он в конюхах у герцогини, так им бочку вина выкатили и по десять гульденов всем выдали!

-Всем слугам? Врешь?!

-Истинный крест! Герцогиню такой доброй да ласковой отродясь не видали. Она в железных рукавицах всех держит-ей не бабой, а мужиком надо было родится!

-Так что же ребенок? Где он? - вмешалась в разговор Лиз.

-Известно где - во дворце у нянек и кормилиц в ласковых ручках. Где ж ему быть?

-И на кого он похож?

-Говорят-вылитый покойный герцог!

Лиз вздрогнула.

-Разве герцог умер?

-Умер, как не умереть! Еще по осени! Покалечил его на охоте кабанище лютый. Только по одежде и опознали! В гробу лежал в соборе под кисеей тонкой, чтобы не пугать, значит, родственников ужасным видом!

"Туда ему и дорога, уроду!"

Что убило герцога-чары картины или кабан на охоте Лиз совершенно не интересовало.

Лошадка дядюшки Гуго шла ходко, в повозке было скучно и тряско. Группу всадников появившуюся позади Лиз сразу заметила.

-Урс, смотри!

Проводник чертыхнулся. Они ехали у подножия безлесного холма. Справа пологий склон, слева поле пшеницы. Прятаться негде.

-Сиди смирно. Может пронесет! Говорить буду я!

Гуго сдернул шапку с головы, обнажив изрядную лысину и свернул повозку на обочину. Всадники миновали повозку, не замедляя коней.

Впереди скакали два хохочущих господина в ярких одеждах. Перья, пристегнутые к беретам, вились на ветру.

За господами скакала свита: конюхи, слуги, егеря и сокольничие. Смех, свист, громкие крики.

Ярко и богато одетые веселые молодые люди с блестящими глазами и развевающимися по ветру волосами.

Пронеслись с грохотом, только пыль клубами. Лиз закрыла глаза рукавом.

-Кто это, Урс?

Вместо Урса ответил Гуго:

-Бароны Раймштейн с охоты едут. Чтоб их!

Лиз вздрогнула и перекрестилась.

Этим уродам не стоит на глаза попадаться!

За холмом дорога шла под гору, и стал, виден город Неймеген.

Башни, городская стена, россыпь крыш и шпили церквей. За городом блестела как рыбья чешуя Рир. Пологий склон покрывали кусты и редкие, молодые деревца. Солнце светило в лицо и не давало, как следует все разглядеть, всю открывающуюся панораму.

-Еще немного осталось.

Гуго нахлобучил шапку и взялся за ручку деревянного тормоза.

-Спасибо, дядюшка, мы здесь сойдем!

-Вроде в город собирались?

-Передумали.

-Хе-хе...дело молодое.

Урс спрыгнул с повозки и подал руку Лиз.

Босые ее ноги погрузились в теплую дорожную пыль.

Урс повесил потертую кожаную сумку на плече. Потянул Лиз за собой с дороги за кусты.

-Почему мы не едем с Гуго до города?

-Люди Раймштайнов к нам приглядывались-не стоит рисковать.

Глава двадцать третья

Далеко они не ушли. Забрались под кусты бузины. Отсюда было хорошо видно дорогу и удаляющуюся повозку дядюшки Гуго.

-Если не хочешь рисковать-зачем здесь сидеть?

-Хочу убедиться. Буркнул Урс. - Ага, вот и они!

Со стороны города три всадника подскакали к повозке и окружили ее. Горячили коней. Дядюшка Гуго вертелся как угорь на сковородке. Получил по спине плетью, сгорбатился, указал рукой назад.

Урс ругнулся сквозь зубы.

-Убедился?

-Ложись и замри-побежим-заметят!

Лиз легла на живот и прижалась щекой к земле. Она закрыла глаза и зашептала молитву.

В тени под кустами в зеленом платье ее вряд ли увидят...

Вскоре она услышала стук копыт. Всадники пронеслись по дороге.

-Это точно люди Раймштайнов....-прошептал Урс.

-Чего им надо?

-Предлагаешь встать и спросить?

Лиз фыркнула.

Урс привстал на колено.

-Уходим!

Он крепко взял Лиз за руку. Оглядываясь то и дело они побежали, лавирую между кустов и деревьев подальше от дороги. Добежав до леса, рухнули под елку на мягкий пружинистый слой павшей хвои. Лиз подтянула левую ногу ближе, стараясь рассмотреть ступню.

-Что?

-Наколола на что-то пока бежала...

Проводник нагнулся, потрогал осторожно большими широкими пальцами.

-Ничего страшного-царапина.

Урс шлепнул себя по лбу.

-Я совсем позабыл! Кирса дала в дорогу свои старые сандалии .

-Для меня?

-Ага.

Он порылся в сумке своей и вытащил на свет потертые сандалии и узелок с чем-то копчененьким.Лиз проглотила слюну.

-Надевай сандалии и перекусим.

Урс развязал узелок и протянул девушке ломоть хлеба с куском копченого мяса.

Лиз съела свою долю очень быстро. Но Урс умял бутерброд еще быстрее-в два укуса.

Потом подогнал по ноге сандалии.

-Старые, но лучше чем ничего.

Улыбнулся так открыто и светло, что у Лиз замерло сердце.

Солнце пробиваясь через еловые лапы золотила волоски в его лохматой шевелюре. В карих глазах парня мерцали искорки.

-Спасибо. Как же мы теперь пойдем в Неймеген?

-Придется сделать крюк.

Лиз как привязанная шла за Урсом. Тот безошибочно находил в лесу направление, обходил заранее павшие деревья и завалы.

"Без него бы я заблудилась!"

-Так близко от города и такой дремучий лес! Вот не думала!

Урс издал короткий смешок.

-Разве это дремучий лес? Да здесь прямо епископский сад! Не видала ты настоящего древнего леса!

-А чей это лес?

-Епископа Рирского, конечно. Деды рассказывают, что когда они были молодые-за срубленное дерево егеря епископа вспарывали лесорубу живот и, прибив конец кишки к дереву заставляли бегать вокруг, пока все потроха наружу не вылезут. Дерево было дороже человека. Дереву расти надо пятьдесят-шестьдесят лет, а человек сам собой растет и плодится как помойные мухи...

-Это какие-то страшные сказки!

-Нет, кузина, это не сказки, а самая паскудная правда! Зимы были холоднее, чем теперь, а дрова не купить и не срубить. Люди замерзали целыми семьями в ледяных хижинах. Кто хитрее рыл норы в земле, как кроты. В земле то теплее...Чтобы все не сдохли-добрый епископ разрешил собирать хворост, но не больше чем сумеешь унести в руках.