Константин Бояндин - Тридевять земель (СИ)

— Внутреннее строение, как у недоразвитого «оператора» там, в подземелье под Парижем, – пояснил оружейник. – Пока ясно одно: они не завершили трансформацию, мы предполагаем – в «операторов», и отправились на войну. Причины неясны – после трансформации они были бы куда более стойкими и опасными.

— С вашего позволения, сэр, – Артём ощутил, что комок подкатывает к горлу, – я предпочёл бы не смотреть на остальных.

— И незачем, – оружейник повёл его к выходу – в шлюзы, где их минут десять исследовали зонды, а костюмы проверялись на наличие дефектов, промывались в ядовитом для белковой жизни составе. – Они все похожи. Главное вот что: они отправились из того же самого подземелья. Катрин Муар стала дросселем и, вместе с друзьями, вышла наружу. Но друзья её зачем-то вернулись, что стало с ними потом – вы только что видели.

— Представляю, что думает командование.

— Совершенно верно. Найти все остальные такие места и уничтожить, пока на нас не стали нападать «операторы». Вы уже в курсе, что они могут разрушать тяжёлые танки и скрываться от наших датчиков. Мы должны вначале подготовить все города к возможному появлению такого противника, приготовить резервы лёгких танков и терминаторов. Одно радует – пока они скользят, мы видим их уже существующими средствами.

— Вы сказали, сэр, что у вас есть для меня задание. Можно узнать, какое?

— Смотрите сюда, – оружейник вывел на экран регистратора карту. – Это Австр, южный континент. Необитаемый; колонии нечисти на нём разгромлены, мы ведём мониторинг, но человеческие поселения там не сохранились. Вот линия вашего маршрута. Вы проходили мимо одного из действующих вулканов на Австре, помните?

Ещё бы не помнил. В детстве Артём часто мечтал побывать у настоящего вулкана. Мечта сбылась, и не сказать, что Артём очень рад – даже в режиме скольжения мощь и размах стихии впечатляют.

— Отлично. А вот тут, примерно в двадцати стадиях от вулкана, ваши датчики зафиксировали характерные излучения. Такие распространяют порталы в локации «М», и то, что мы нашли в сооружениях, где из людей делали дросселей.

Артёму стало не по себе.

— Думаете, там ещё одно такое место?

— Нужно исследовать. Мониторинг ничего не показывает, но ведь и ту башню мы тоже не видели. Если там есть что-то подобное, нужно исследовать В первую очередь – понять, каким образом они маскируют своё присутствие. Я сумел убедить наше руководство, что перед тем, как штурмовать или изолировать такие объекты, мы должны выяснить всё об их маскировке, эта технология нам пока неизвестна. Вкратце: вы будете исследовать Австр. Первые трое суток – будем вести тренировки вот здесь, – указал оружейник. – Здесь пролив, достаточно широкий, чтобы воссоздать ту часть океана, которую вам нужно будет пересечь. Вы будете переходить его вместе с вашей ротой, пока мы не убедимся, что вы в состоянии держать необходимую скорость. Связи при такой скорости скольжения нет, мы пока ищем варианты обеспечить вас навигацией. Но мы всё равно видим вас на радаре.

— Вас понял, сэр. Когда приступаем?

— О времени отправления вам сообщат. Пока что – отдохните, сколько сможете. Рим просьба не покидать.

Да, теперь это уже воспринималось как шутка.

- - -

Мари выслушала рассказ Артёма, не моргнув и глазом.

— То есть друзья её погибли, – заключила она. – Превратились в нечисть – всё равно что погибли, никого ещё не удавалось вернуть после долгого заражения. Родители и близкие их не помнят, как и в моём случае. И пусть теперь не помнят, я считаю. Осталось сказать это Катрин.

— Лилия всё ещё с ней?

— Лилия в Лондоне. Катрин уже почти пришла в себя – побудет пока в больнице. Я теперь её навещаю. Не буду пока говорить про её друзей. Жаль их.

Артём, уже машинально, проверил, что красные шприцы – меры первой помощи при возможном заражении клетками нечисти – перезаряжены, и на месте. Теперь он носил их не два, как все жители, а восемь – все свободные отделения в куртке.

Мари покивала.

— Хорошая привычка. Я вот тоже по утрам первым делом их проверяю, даже когда на завтрак спускаюсь.

Артём потёр лоб. Что-то ещё странное в описании подземелья – точно. Красные шприцы! У самой Катрин и её друзей их было по два. А найдено на месте четыре неиспользованных; использованные, понятное дело, успели деградировать, распасться на безобидные для природы соединения. Не то чтобы это хорошая идея, бросать даже такой мусор под ногами, но со шприцами это бывает. В мирной жизни и спокойной обстановке их редко используют.

— Скажи – там, у башни, вы с друзьями пользовались красными шприцами?

Мари кивнула.

— Ну конечно. И когда в лес вышли, и потом – когда из башни вышли. У меня с собой ещё шесть было запасных. Когда в больнице очнулась – их было четыре. Кому отдала два, уже не помню.

— Там, где была Катрин с друзьями, нашли четыре неиспользованных, полностью заряженных.

— Странно, – теперь Мари потёрла лоб. – Чтобы такие рефлексы перестали работать… так не бывает. Ну, не должно быть. Разве что их что-то испугало – всё бросили и убежали. И всё равно не бывает, красный шприц никто не бросит – никто такой смерти не пожелает. Ладно. Ортем, очень хочу, чтобы ты сегодня со мной остался, но Марина тебя очень ждёт.

Мари привстала на цыпочки, чтобы обнять его.

— А я подожду, сколько нужно будет. Всё, иди, – и поцеловала его.

- - -

Марина стояла у окна, глядя на площадь. Хозяйка в хорошем настроении – это особенно приятно. Пока приходится каждую минуту что-то делать, чтобы, в буквальном смысле, спасти хотя бы часть мира от гибели – другие люди делают всё, чтобы потом было, куда возвращаться. Работа хозяйки, припомнил Артём, не видна, только пока её делают. Стоит перестать делать – сразу же всё начнёт впадать в запустение.

— Вам завтра – снова в поход, – Марина сказала, не оборачиваясь. – Извините Мари – она проболталась. Ну, то есть намекнула, чтобы меня подготовить. Возвращайтесь, Ортем. Австр – наверное, интересное место. Там будет, на что посмотреть. Когда-то это был курорт, самое интересное место на планете.

— Я вас огорчил? – Артём заметил, что Марина смахнула слёзы, стараясь не подавать виду.

— Нет, это от радости. Вы дома сейчас, и со мной. Только вы и я, – она повернулась к Артёму лицом и движением руки закрыла окна жалюзи – и включала освещение. – И ни слова о работе, хорошо? Расскажите мне о Земле. Что-нибудь ещё. Что-нибудь, что я могла успеть забыть.

Она обняла Артёма и долго не отпускала.

— Со мной всё хорошо, – шепнула она. – С нами обоими. Что-то надвигается, я знаю. Что-то, что давно уже выжидало. Мы всё это выдержим, вы только возвращайтесь. Когда сможете.

- - -

То, что Миранда отправляется вместе с ними, для Артёма оказалось неожиданностью.