Аноним Палаус - Князь Серединных земель

- Красиво, - оценил бой Гуннар, - теперь понятно, почему ты вместо меча ту огненную ковырялку использовать пытаешься, но баловство это, меч лучше.

- Научи, научи, научи, научи, научи, - вот... не было печали.

- Рад бы, да не смогу, сай - оружие очень специфическое, режущих кромок у него вообще нет, я слышал, что мастера сайдзюцу могли гипнотизировать движением лезвия, но лично не видел. И научить тому, чем не умеешь пользоваться сам... не выйдет.

- Жаль.

- И не расстраивайся, мы в бою на равных, беги уж... друзья вон ждут. Гуннар, а ты чего вышел?

- Посмотреть, поединок это всегда интересно, а на ножах ты неплох, но Мичи был лучше... намного.

- Да жаль мужика, многого не успел. Есть идеи, где теперь учителя искать, для... - я кивнул в сторону, спешащей к детворе, Ники.

- У теней только, но они чужих не учат. Её скорее убьют, как отступницу.

- Ладно, придумаем что-нибудь. Пойдем уже, народ празднует.

Утро... Поход к алтарю земли. В нашем варианте, это скорее выездная экскурсия детского сада, только что воспитателей почти столько же сколько детей, и вооружены все до зубов.

Я почему-то думал, что кандидатами на посвящение гномы будут, из тех, что постарше. Ан нет, малышня пятилетняя, и гномов... да большинство, но и людей хватает, а так всех по немного.

Серьезные, ну, пытаются выглядеть такими, но дети же: смех, шутки, потасовки, Муху вот ловить взялись, а фея радуется, пищит, детсад в общем.

Первая половина пути совсем не запомнилась: пусто, скучно, однообразно. Лишь редкое чириканье птиц, да негромкий гомон младших представителей нашего отряда слегка разбавляли тишину леса. Немногочисленных встреченных ползунов гномы убивали не напрягаясь. А больше и не встретилось никого. Живность здесь пуганая, охотники заставили себя уважать.

Во второй половине дня, ближе к вечеру, как сглазил кто. Нас остановил Волк, альв из передового дозора:

- Троглодиты охотники, лучше обойти, - коротко бросил он, указав рукой маршрут обхода, и сам показал пример, нырнув в подлесок.

Пришлось ускориться, путь удлинился, а на место ночевки необходимо засветло попасть. Дети, почувствовав тревогу взрослых, шли молча, собрались, насупились, смех пропал. В таком режиме прошли еще два часа.

- Они встали на след, теперь не отвяжутся, - вновь появился Волк. - Что делать будем?

Все молча повернулись ко мне.

- Предложения?

- Лучше дойти до скалы, - заявил кто-то из группы, - ночевать-то все равно там, здесь если задержимся, всё одно погибнем.

- Идите! Мне знаки на земле оставляйте, я догоню, и не спорить! Быстрее! Быстрее! - резкие команды сразу пресекли все возможные возражения. - Ника, со мной, Муха, защищай детей.

- Да, - пискнула фея.

- Ника?! - на меня уставились несколько непонимающих глаз.

- Как ты узнал? - из-за деревьев, сразу ответив на все вопросы, появилась эта ходячая проблема. - Меня даже отец не находил.

- Идём. Времени мало, - буркнул я, не говорить же, что просто предположил.

В ответ девушка только кивнула, проверив при этом оружие. Видимо, тон последней фразы не способствовал общению.

Троглодиты, глисты с ручками и ножками, ну и с одним большим глазом, именно такие у меня возникли ассоциации при виде этой серо-зеленой толпы. Много, сотни три. И если учесть, что детей сопровождают пять альвов лучников, десяток гномов и целитель, как-то не в нашу пользу расклад.

Ну да посмотрим.

Двое погибли мгновенно, остальные разбежались, через минуту древель успокоился.

Облом, как-то на большее я рассчитывал, запустив камнем в древля. Всего двое..., а нет, вон и довольная Ника сай протирает - минимум трое. До темноты еще есть время, хоть немного сократим разницу.

Эх, нам бы времени побольше... Подобрать тактику против нашей партизанской войны у них вроде не получается. Рассосутся - от сая и топора умирать начинают, соберутся толпой - ближайший древель просыпается. Одно плохо, пару десятков мы положили, но искать нас они даже не пытаются, бегут к той же скале, что и наш основной отряд. Причём торопятся, видимо ночёвка в лесу не для всех монстров привлекательна.

- Ника, как соберутся, кинешь иллюзию пострашней.

Я специально открыто появился перед троглодитами, перечеркнув горло одного из них фальшионом и бросая в ближайшую группу воздушный серп.

В ответ они мгновенно выстроили подобие строя и ощетинились копьями.

- Давай!

Опа, ты гляди, как улепетывают, а у самого опять чуть рефлексы не сработали, и ведь знаю же, что иллюзия.

Су...ука, бегут, но огибают поляну и все равно стремятся к скале.

Возвращаться надо, иначе они раньше нас доберутся. На месте встретим. Слабые, с одного удара ложатся, может, и обойдется. Жест "возвращаемся" вышел на автомате. И, что странно, девочка меня вполне поняла. То ли среди создателей игры был кто-то из наших, то ли програмеры консультантов нашли... Впрочем, неважно, просто приму к сведению.

Хм, скала... скорее уж панцирь черепахи - гладкая полусфера метров триста в диаметре.

Отряд обнаружился на вершине, только почему-то без детей.

- Дети в пещере, я её камнями закрыл, - ответил на мой не заданный вопрос Халле.

- Готовимся. Они идут.

Альвы расположились наверху, вокруг урны с бесконечным боеприпасом. Гномы спустились ниже. Жаль их количество не позволяет полноценную стену из щитов поставить. Но хоть насколько-то волну задержат.

Так, началось.

И хорошо началось! Благодаря нашей с Никой диверсии, троглодиты прибывали небольшими группками, по двадцать-тридцать особей. А альв с луком, это все равно что пулеметчик, скорострельность похожа.

По моим подсчетам, у скалы уже около трех сотен троглодитов легло, а гномы даже в бой не вступили. Я уж думал, что пронесло и... и тут нас накрыло...

Больно, жжется... кислота какая-то, здоровье на треть просело, из альвов кто-то упал, точную картину я не видел. Так как кубарем катился к... хрен его знает, маленький зеленый, хорошо хоть не ушастый, в какой-то несуразной лохматой шапке.

Остановить неконтролируемый спуск удалось только у подножья скалы, возле этой зеленой неведомой хрени, которая тряся похожей на знак вопроса палкой, кастовала еще что-то. "Не успеешь, сучёнок" - прохрипел я, в прыжке выхватывая меч. И... отлетел, как будто на стену наткнулся, и тут же получил вторую порцию кислоты. Сууука... глаза-то как щиплет, ни хрена не видно. Разлепив глаза, удалось разглядеть только обеспокоенно разглядывающую мое лицо Муху.

- Осссы... осс на него напусти, - прошипел я. Горло определенно сгорело.

Глаза вроде успокоились, и зрение хоть и не полностью, но восстановилось. Этот зеленый опять махал посохом.

Вокруг него сыпались стрелы, как заговоренный гад, брошенный мной камень отскочил от воздуха, не долетев до цели примерно с метр.