Аноним Палаус - Князь Серединных земель

- Да ладно, теть Матрён, я ж немного.

- Немного он, делом бы занялся.

- Делом? Это я завсегда... Так где ж его взять, дело?

- Крепость-то, на поющей дороге, что, достроена?

- А... ну её, ну кто нам сейчас угрожать может со стороны леса-то?

- Мальчишка, ты кристальных не видел. Шли как корабли, древлей раздвигали, и ничего лес им сделать не мог. И стены наши деревянные, снесли и не заметили. Убиваются они конечно, вот этими руками нескольким головы разбила, - она показала свои ладони, - но знаешь, если такое повторится, я бы предпочла смотреть на них с крепких стен, сколько в тот день погибло, - Матрена зашмыгала.

- Не надо, теть Матрён... Ну что ты, понял я - с утра и выдвинусь, успокойся.

Да, довел женщину... Но хоть мозги прочистились. Действительно, переживание одно, а строить за меня никто не будет; нет, гномы то построят, но сам же проект придумал и сам же их от стройки отстранил.

***

О как, на глазах всё меняется! Мегагерц остановился внизу, под водопадами. Вверх поднимался серпантин поющей дороги, три дня назад я по нему спускался, и он колючими кустами, почти весь, засажен был. Сейчас же газонной травой покрыт: зелененькая такая, мягкая на вид, и древли, как ни странно, на неё не лезут. А стоило ступить на траву, как впереди прямо из земли поднялись знакомые "противотанковые ежи" и головы ядоплюек. Поднялись, обнюхали меня, и... вновь чистый газон на дороге. Ворота, в этот раз закрытые, распахнулись при моем приближении, и... и закрылись за мной, что странно - рядом-то никого. Магия?

Ближайшие разумные метрах в пятистах, коров пасут. Так... стоп, откуда здесь коровы? Эта загадка, вытеснила непонятки у ворот. Хотя за корову это можно принять только очень издалека. На средней дистанции я сомневаться начал, уж очень своеобразная живность. Рога есть, четыре копыта тоже присутствуют, а все остальное - этакий самурайский доспех, сплошные пластины. В упор разглядел, зря сомневался, корова и корова... пусть и бронированная, а доспех не шутка чья-то, а природные роговые наросты.

"Горгона гиблых земель" выдало познание

Здоровье: 600

Сила: 150

Урон: 3-5

Броня: 90

И длинное описание, сократить которое можно до: "зверь миролюбивый, травоядный, стадный. Бегать не любит, потому для защиты от хищников панцирь нарастил".

На вопрос, откуда такое чудо, пастухи-половинчики только руками развели: взрослые из замка пригнали.

В таверне в этот раз заправляли две суетливые хохотушки из обитательниц здешних холмов. Ученицы Матрёны. Пока стажируются, но, как я понял, здесь и обоснуются. Тем более, что это первая линия обороны заставы. На мой вопрос о газоне, удивили меня тут. Как я и думал: фей работа, но... газон фигня.

- А ещё стражницы с нами остались, - гордо заявила одна из половинчиков. - Королева фей их оставила, "нас теперь лорд защищать будет" - да, так и сказала, - "и раз", - говорит, - "мы в этой долине жить будем, вход в неё стеречь надо".

- Маны, правда, теперь только бытовые накопители напитывать, но зато стража на воротах какая! - менее радостно, но не менее гордо, добавила вторая.

- Хм... что за стражницы-то? От фей чем отличаются?

- А давайте мы вас познакомим, - и обе, придерживая фартуки, шустро засеменили к воротам.

Стража проявились лишь после призыва от своих магинь. Полный инвиз! Не даром я тут никого не увидел - уж Мухе до такого далеко, а прячется... зараза мелкая.

А вообще, действительно серьезные феи. Боевая составляющая, инвиз, призыв и защитный растительный покров развиты до максимума. Газон, кстати, их работа. Как представлю ситуацию: проламываться через преграду, которая и дракона задержит, пусть и ненадолго, при этом под постоянным потоком яда. И всё это удовольствие на всём протяжении поющей дороги, а она, считай, протяженностью километра два с лишним. А наверху - закрытые ворота, и призыв: древние энты, волки, шершни... В общем, полный набор встречающих услуг от маленьких, хрупких и милых на вид существ.

***

Почти неделя ушла на приведение заставы в вид, что я нарисовал в своем воображении. К начальной задумке пришлось добавить проходы для маленьких хранительниц врат.

Ущелье, поляна в округе и плато с башней и таверной сравнялись высотой и теперь представляют собой общую, ровную площадку. Я всё боялся, что подобный выверт система примет за попытку перекрыть дорогу. Но пронесло: широкий туннель зачли за проход и признали достаточным. Стены встали как со стороны леса, так и долины, не высокие, чуть выше пояса - скорее не стены, а ограда от случайного падения и защита от обстрела снизу. Высота здесь не потребуется, сам рельеф поднимает укрепление выше сорока метров, куда уж выше! Над туннелем две стрелковые башни выросли, ещё несколько нависли над открытыми участками дороги. Завершилось строительство созданием площадок. На них либо стационарные стрелометы ставить, либо стрелков из стаи. Выходов с заставы вышло два: в долину водопадов и к половинчикам. Ворот, ни там, ни там, не планируется, но газон везде выращен, и перед подъемной решеткой в том числе.

***

Матки завершили привязку к средоточию и теперь, к радости мелких половинчиков, плескались в озерце. Любит всё же эта маленькая раса животных! Я бы к этим плезиозаврам ни за что не полез, а они вон, даже верхом катаются. Здешний быт за время строительства я изучил неплохо: перерывы для восстановления сил, пусть и не часто, но делать приходилось. Пару раз даже в гости внутрь холма заходил, уютно у них там. Тесновато конечно, так и жилье не на человека рассчитано. Перенаселение, кстати, сильно чувствуется: староста поселка несколько раз подкатывал на предмет, поискать еще подобные долинки. Пришлось заверить, что в планах изучение территории всей долины водопадов. Только попозже немного.

Разговор с Матреной включил заглохший было режим параноика. На юге долина к морю выходит, и кто там обитает - не известно. А древли без материнского дерева, и не дай средоточие, внешники это обнаружат. Сейчас-то не лезут, и то только потому, что считают что нет здесь ничего интересного. А поймут, что "страшный лес" без респавна, так из принципа дорогу проковыряют. В общем, разведка в этом направлении кровь из носа нужна. И здесь как раз работа завершена. С утра в замок, Нелл проведать, к ней не попаду, так хоть рядом побуду, а потом южную экспедицию готовить.

На полдороги встретил бригаду гномов. Точнее не только гномов, смешанный состав, дорогу: "застава - замок" прокладывают. Частично разрешилась загадка скорости строительства. Во-первых, магия: смотреть как земля сама собой выравнивается и трамбуется, а уложенные камни срастаются друг с другом в единый монолит, мягко говоря, необычно. Во-вторых, я как-то привык, что тех же гномов десятка три всего, а тут, из старшего поколения, вообще один инженер строитель, остальные, включая людей лесорубов, подростки. И что интересно, почти все из тех, кто камень укладывает - мастера земли.