Аноним Палаус - Князь Серединных земель

Задняя часть острова представляла собой песчаный пляж, большую часть которого занимали кладки. Две видно издалека, яйца большие, с метр, кожистые, коричневые. А третью заметно только если в упор подойти, да и то... случайно наступить можно. Ну не горошины, конечно, но меньше кулака.

- Эти, - начала объяснение Нелл, поглаживая одно из больших, - вот-вот выведутся, переносчики это. Первая партия уже работают, вон, смотри.

Из воды выползло нечто похожее на двухметрового муравья, который в лапах тащил изготовленную из паутины авоську, заполненную кристаллами.

- Это, - продолжила девушка, когда муравей скрылся в помещении склада, - шахтёры будут, они на тараканов похожи, руду поглощают, и чистые металлы выдают. Выглядит не очень, но наши металлы ценятся. Купцы в очередь становились, говорят, подобной чистоты ни одна кузня или литейная выдать не может.

- Да ладно, мёд по похожему принципу получают - никто же не жалуется. И мы Торину не скажем, что это для него тараканы наср... - окончание фразы потонуло в громком смехе суетящихся половинчиков.

- Шахтёров хватит. Шахт не много, а переносчиков еще пару раз выводить придется, - Нелл перешла к кладке с мелкими яйцами. - А это маточные личинки будут, но им еще долго лежать, - она печально вздохнула, - очень медленно развиваются, и очень маленький выход.

- Да, маточные... Жаль, что долго. Тут такие интересные особи встречались. Ну да ладно, подождём, - я погладил плечо девушки, которая, как-то незаметно, опять оказалась у меня в подмышке. - А насчет шахтёров - это ты зря. Шахты и наверху есть. Хотя, и бойцы нужны: южная крепость уж очень уязвима. Ну, тут тебе видней, сама смотри, ты и сроки вывода знаешь и тонкости всякие. Просто имей в виду, твои работники и наверху пригодятся. И, самое главное, что бы ни случилось, мужчину нужно кормить!

- Ой, - заволновалась Нелл и попыталась вырваться. Неудачно правда, - Пусти, завтрак же...

Отпустил, куда деваться... А на кухне, похоже, тоже половинчики рулят, очень узнаваемые блюда: в Поющей заставе подобные подают. Несколько разновидностей каш, салаты и минимум мясного. Своеобразно, но достаточно вкусно и сытно.

***

Чтобы выяснить пригодность полётов драков над гиблыми землями, даже к заставе ехать не пришлось. После завтрака перед мостом обнаружились два драконообразных зверя.

- Ну, я конечно быстрая, но драк всё равно быстрее, вот и держу парочку близь поместья: мало ли, куда слетать понадобится, ты ж хотел заставу посмотреть, вот... - Объяснила появление авиации, хозяйка дома.

- Хм..., а к ним сбруя какая-нибудь прилагается? Ну или седло. Держаться то за что?

- О... - захихикала в кулачок Нелл, - смотри!

На спине драка, сразу за шеей, приподнялись костяные пластины. Девушка умастила свою попку в открывшуюся полукруглую ложбинку, и пластины опустились, скрыв ноги наездницы. Со стороны это смотрелось, хм... кентавр или мутант какой: человек из спины дракона растет.

- Захочешь, не выпадешь... - кулачки девушки забарабанили по костяной броне зверя, - одно плохо, если драка убьют, выбираться тяжело, но можно, мне приходилось.

- Кру-уто.

- Я тоже так могу, - из татуировки, недовольным голосом выдал Герц. - Только я ещё маленький.

И заперся, даже вытрясти не удалось. Ну и ладно, не знаю, с чего он ревновать взялся, но успокоится, такое и раньше случалось. Долго он дуться не умеет, характер не тот.

- Залазь, полетели, - Нелл указала на второго драка.

А удобно. Этот своеобразный карман мягкий, кожистый, ноги зажало плотно, не пошевелить, но затекать не должны: мышцы драка постоянно в движении, этакий своеобразный массажер получается. Одно плохо - я тут пассажир, управляет всем Нелл.

Драк быстрый, очень. И средоточие принял, в статах только разноцветный клубок присутствует, ничего лишнего. Можно сказать, что все мои планы исследовать предгорья и болота, а так же посетить башню на острове, вполне осуществимы. Сейчас вот свиту из десятка драков возьмем, и вперёд. Даже к столице возвращаться не придётся, судя по карте, здесь в одном из проходов выход на поверхность есть. Споровики теперь не опасны, драки пройдут. Вот оттуда и начнём. А то, что через горы лететь придется, так оно даже лучше: давно хотел посмотреть, как они с высоты птичьего полета выглядят, с реальными сравнить.

На заставе практически ничего не изменилось, лишь ворота поставили, да на наблюдательной башне вместо десятка виверн, два драка сидит. За стеной изменений больше: газон у ворот, колючие кусты вдоль стен и многочисленные следы кислотных выдохов и огненных ударов. Сразу видно, скучать гарнизону не приходится. Энергии море: все, кто тут есть, уже достигли уровня элиты, а новых воинов пока не предвидится, что очень раздражает Нелл.

- Собирателей откармливать приходится, - недовольно указала она на крупных муравьев, - услышала бы раньше глупость подобную со смеху бы померла, а вишь как получилось.

Хотя, про муравье, это она зря... такие прокачанные работяги, и на стройке, и на лесоповале не помешают. Одно плохо: для выполнения сложных действий ими управлять нужно, а некому.

***

Выход на поверхность по расстоянию намного ближе основного, но по времени, мы, пожалуй, даже проиграли. Во-первых, узкий участок оказался длиннее. У замка драки, скорее всего, и на крыльях прошли бы, здесь же, ногами топать пришлось. Ещё и добирались сюда дольше планируемого: Нелл споровиков до сих пор боится. Еле убедил, что раз она прошла испытание под точкой силы, значит теперь в пещере хозяйка, и грибы-защитники тоже это признают. И то, сперва драк, аккуратно над грибницей прошел, только потом мы. А уж как приземлиться пришлось... каждый гриб девушка обходила настолько, насколько ширина пещеры позволяла. И тут, снаружи, когда последний споровик остался позади, выдала такой вздох облегчения, что если б не зажатые ноги, спрятал бы её подмышку и не отпускал часа два.

Наше появление на поверхности... точнее появление огромных драков, вызвало панику в расположенном недалеко селении людо-лис. Я, если честно, про этих нейтралов и думать забыл, ну есть, и пусть будут. Их и на карте-то почти не видно. А тут... десяток крытых соломой домиков, и все население: лицом в пол и хвосты к верху.

"Хи... хвостики", - донеслось с драка девушки, а Муха, так даже подлетела, подергала... после чего почесала затылок пожала плечиками, и выдала очевидное:

- Хвостик же, рыжий же!

- Прости князь, - поднялся один из рыжих, - мы не признали твоих людей прошлый раз.

Мне, даже как-то неудобно стало... вроде и не собирался никого пугать.

Кивнул Нелл и постучал по костяному панцирю. Она поняла правильно, и сама тоже покинула спину своего скакуна.

- Поднимитесь! И за что прощать? От разумных, что посещали эти места, на вас жалоб не поступало, - ага, жалобы. Если бы они были, я бы вас и не увидел... как тех медуз.