Аноним Палаус - Князь Серединных земель

Людей в городе явно немного, окна большинства домов досками забиты. Да и прохожих..., а вот прохожих хватает, точнее, пробегающих. У таверны обнаружилась компания гоняющих мяч подростков. Дети! На вид лет десять, максимум двенадцать, причем самых разнообразных рас. Как это может быть в игре, где расовая нетерпимость - одна из основных проблем? Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить.

Сама таверна когда-то была таким же амбаром, а сейчас больше на крепость похожа. Мощные ставни на окнах, на крыше надстройки с бойницами, ворота заложены бревнами, вход узкий, с крепкой дверью. А внутри... ну, на классическую таверну точно не тянет, скорее уж на армейскую столовую похоже.

Хозяином оказался кендер. Неожиданно, да? Маленький, мне по грудь, худой, как щепка, нос острый, как у Буратино, но хоть короткий. Что он из себя как боец представляет? Неясно: характеристики скрыты, но сто девяносто пятый уровень как бы намекает.

Классика жанра: напоить кого-нибудь и вызнать все местные новости, не прокатила. За столами опять дети, а провернуть это с самим хозяином - облом. Он-то не против, но из кухни вышла тетка, я так понимаю, Матрена, и высказала нам свое "фи".

Бой баба, мечта поэта: рост под два метра, косая сажень в плечах, половник в руках, смотрится, как молот у валькирии. Эльфийские уши на всем этом великолепии выглядят настолько нелепо, что я чуть под стол от смеха не уехал. Вот только двести десятый уровень хозяйки выступил как мощное успокоительное. Сдержался. Да как не сдержаться-то? Большой уровень маленького кендера - это одно, а уровень такой эльфы со-о-о-всем другое. И они семья, кстати. Тут уж я от смеха подавился, замаскировав сей конфуз кашлем. Сердобольная хозяйка тут же оказала помощь, по спине похлопала, ага... Впрочем, кости вроде целы, остальное мелочь, заживет. Зато уровень прочувствовал.

Да и с информацией неплохо получилось. Помимо выдающихся достоинств, Матрена оказалась очень говорливой. И, вместе с заказанным ужином, выдала весь местный расклад.

И если с едой здесь не очень... Вкусно, но порции уж очень детские, только аппетит разбередил, то пищи для раздумий я получил более, чем достаточно.

Городок этот местные "Лесным" называют. Был самым крупным поселением в Гиблых землях. По крайней мере, на правом берегу реки Великой других подобных поселений нет. Ну, или неизвестно о них.

Народ здесь, насколько я понял, особым любопытством не страдает. Округу слегка изучили, и ладно. Даже о реке Матрена толком ничего не рассказала. Все больше на историю налегая, в ущерб географии.

Так вот, жил, значит, городок, не мешал никому, а шесть лет назад не стало его. Армия сюда пришла, одних кристальных драконов сотни три. Других воинов, правда, до странного мало: пара десятков паладинов, с десяток инквизиторов, маги, титаны, черные драконы, но все это войско, суммарно, едва до полу тысячи дотягивало. А бойцов низких классов, как я понял, вообще не было.

Если по перечисленным юнитам судить - войска трех разных замков получается. И вряд ли игроки одну элиту притащили - скорее всего, остальных воинов сам лес упокоил. Да и элитных бойцов слишком мало. Даже на нормальный отряд не тянет, не то, что на объединенную армию нескольких игроков. Такой состав лишь сильными потерями объяснить можно. А кристальные, значит - без потерь дошли. Интересная информация, хоть и неприятная. Лес - защита хорошая, но, оказывается, не абсолютная. Возможно, есть и еще создания, для которых древли не преграда.

Пришлых остановили, но вот какой ценой? В селении мужчин почти не осталось, да и женщин погибло много. Выжили, в основном, дети до шести лет, те, что по малолетству участие в бою не принимали. И город, можно сказать, умер, теперь это что-то вроде большого детского дома, где горстка взрослых, скооперировавшись, пытаются поставить детей на ноги...

- Сейчас-то полегче, - жаловалась Матрена, - подросла детвора, помогают. Первое время совсем туго было. Есть-то ведь что-то надо, а земледельцев мало в живых осталось. Половинчиков три дома, да Могута и Крот с семьями.

- Большие семьи-то, - вставил я реплику, подогрев общительность хозяйки.

- У Могуты три жены, у Крота пять. Раньше такого не было, - тяжелый вздох прервал повествование, - парами жили. А теперь куда деваться? Нет больше мужиков. Ну да ладно, привыкли уже. А половинчики-то? У них свой уклад, семьи большие, и не поймешь, кто на ком женат.

На несколько минут, в помещении повисла тишина, прерываемая лишь шушуканьем детворы за соседним столиком.

- На полях-то заборы тоже порушили, ироды! - наконец продолжила рассказ женщина, - Лес туда пришел. Так мы землю в лесу набрали, да на крыши складов насыпали, там помаленьку овощи выращиваем. Вот так и живем.

- А на крышу-то зачем? - удивился я, - пустых-то домов сколько? Бревна разобрать не сложно, место и расчистится. На обычной-то земле всяко лучше расти будет, да и места побольше.

- Пробовали, - вмешался кендер, и тут же затих, предоставив право голоса жене. - Мертвяки все вытаптывают, - продолжила та фразу мужа. - После битвы той, в городе нечисть всякая развелась. Лес-то, он хоть и недобрый, а родной, привычный. А тут ужасы всякие: то человек не живой и не мертвый придет, то уродец какой. А уж ночью-то с ними сладу совсем нет, и баррикада не спасает. Мы вот, за стенами прячемся, а посевы куда денешь? Хорошо хоть по крышам не лазят.

Та-ак, вот и четвертый игрок нарисовался, некр... Точно те, с чьих форумов я информацию черпал. Здесь, значит, ваш поход окончился.

- А днем нежить уходит?

- Как же, уйдут они, - Матрена агрессивно подперла бока руками. - Торин с парнями каждое утро мерзость эту вычищает. И чего лезут, медом им тут намазано... Торин - это кузнец наш, молот теперь все больше не по назначению использует. И Горин - брат его родной, раньше руны на металле рисовал, теперь вот тоже... Подгорный народ, они к земледелию непривычны и к охоте не способны. Но и без них никак: здания восстанавливают, чинят все, и мерзость всякую по утрам из поселка выметают.

Так, слово за слово - ситуация постепенно прояснилась. И несуразность архитектуры понятна стала: город теперь для жизни непригоден, и покинуть его нельзя. Точнее, уйти-то можно, новый поселок, например, построить. Только на это силы нужны, и время. С первым все плохо, со вторым и того хуже. Мало построиться, так еще и место подготовить надо. В гиблых землях ведь как? Древли, они любой не огороженный участок занимают. Детвора вон, за столом, даже считалку оригинальную используют: "сэкономил на ограде и дождался в гости лес". И на все про все - один световой день. Не успеешь огородиться и... Выжить в ночном лесу трудно. Я вот, не так давно, пробовал! Не понравилось! А уж с детьми-то и соваться не стоит. Вот и ютится народ в районе торговых складов. Территорию нынешнего поселка с трех сторон сохранившиеся городские стены закрывают. А с четвертой - баррикада. На ней, как я понял, пришлых окончательно и остановили.