Маргарита Гришаева - Ловушка для высшего лорда

— Идем, — махнула я коту, разворачиваясь. — Расставим пару ловушек. А главное, нам нужно еще зеркало найти и сотворить запоминалку, — напомнила я.

План наш был прост и банален. Понятно, что в наши примитивные ловушки ушлого высшего не поймать. Но ловить мне его пока и не нужно. Узнать бы его личность! И благодаря чудесной Обители знаний этот способ мы нашли. Оригинальный артефакт под названием «запоминающее зеркало». Заденешь сигнальную нить, и заклинание на зеркале активируется, сохраняя все, что отразилось. Срабатывает заклинание несколько раз, в зависимости от того, насколько зеркало старое и как много оно помнит. Мы с котом справедливо рассудили, что тащить свое нелепо (хотя карманное я на крайний случай захватила): учитывая, сколько лет Черному замку, уж зеркало почтенного возраста мы найдем. Останется только повесить его так, чтобы поймать нужное место, и Хран наложит чары. Факт, что придется еще раз посетить зловещее место, не радовал, особенно после обещания призрака, будто он мне готовит подарок. Но таков был план. Эх, кто бы мне напомнил, насколько часто все мои планы рассыпаются в прах, не оставляя времени на разработку новых, и я попадаю в очередное пекло.

Как только мы вышли из библиотеки, холодный ветерок пронесся по коридору, взметая клубы пыли, волнуя слегка истлевшие занавеси и неся предчувствие беды. Раздался тихий знакомый голос безумного мертвого мага:

— За тобой пришли, маленькая хранительница. Тот, кто жаждет твоей крови. Я чувствую это желание, как свое собственное. Беги!

Сердце упало в пятки, и руки задрожали.

— Слышал? — Я испуганно взглянула на Храна, надеясь, что это игра моего воображения.

— Не стой, побежали! — вместо ответа выдохнул кот и понесся вперед.

Я рванула вслед.

Откуда? Как они узнали, что я приду сюда именно сегодня? Это же невозможно! Мы с Храном пристально следили, чтобы не напороться на охранное или сигнальное заклинание, да и некромант сказал, что свои он снял. Но некто пришел за моей кровью. И не спрятаться!

Идея пришла внезапно. Переждать, просто переждать, тем более провизия есть. Зачем сбегать?

— Хран, — позвала я, — библиотека! Никто, кроме нас, туда не войдет, нужна лишь дверь!

— Касс, — не сбиваясь с ритма, бросил он мне. — Считаешь, я об этом не подумал? У нас одна проблема, здесь нет дверей.

Я огляделась на бегу. Проходы в соседние залы были сделаны в виде арок. Парочка дверей, что я все же заметила, были либо с корнем вырваны из косяка и валялись на полу, либо болтались на одной петле. Вход в библиотеку, открытый руной, уже исчез вместе с символом, так что прикладывание окровавленной руки к стене уже не поможет. Страх накрыл меня с новой силой. Что же делать, что? Нельзя паниковать. Замок огромен, его не обыскать и за день. Может, мы успеем сбежать прежде, чем нас найдут?

Кот внезапно остановился и утянул меня в небольшую нишу у стены.

— Касс, — зашептал он. — Слушай меня, я сейчас накину на тебя полог тишины и убегу, громыхая. А ты найди лестницу, спустись на первый этаж, а там выпрыгивай из любого окна. Высоковато, конечно, но не убьешься. Боюсь, через двери выходить слишком опасно.

И, даже не послушав моего мнения, кот мгновенно накинул на меня тонкую полупрозрачную сеть заклинания — я даже не успела заметить, когда он его выплел! — и с неожиданно громким, вполне человеческим топотом побежал обратно.

Хран, мой родной хранитель, только бы с тобой ничего не случилось! Помочь я тебе уже ничем не могу. Только последовать совету. И я сорвалась с места, стараясь производить как можно меньше шума.

Коридор, поворот, анфилада комнат, еще поворот. Ну где же, где лестница? Стоило в отчаянии прокричать это про себя, как за следующим поворотом появились ступеньки. Два этажа пролетела практически на одном дыхании. Окно! Стекло выбито, и даже не слишком высоко. Как залезла на раму и выскочила наружу, сама не понимаю. Осознала только упругий удар, легкой болью отдавшийся в пятках и где-то в груди. И тут же, разок глубоко вздохнув, я понеслась в лес. Вокруг не было ни души, но в сумраке заметить что-либо сложно. Ночь совсем недавно вступила в свои права, а лунный свет либо скрывали тучи, либо глушило поле защиты. Лишь где-то высоко над головой переливался разномагический купол, отбрасывая цветные отблески на небольшие лесные прогалины.

Пробежав пару метров, я на мгновение застыла, вслушиваясь. Собственное тяжелое дыхание и пульс, отдающийся в ушах, мешали сосредоточиться. Перед глазами все расплывалось, словно в тумане. А игра цвета над головой добавляла в этот туман странные оттенки. На пару секунд задержала дыхание. Есть погоня?

Тишина. Ни шороха веток, ни дуновения ветерка, все та же мертвая тишина, что встретила нас у замка. Сейчас нужно не бежать, а крадучись добраться до прохода, что сделал Хран. Потом затаюсь где-нибудь и буду ждать кота. Без хранителя я не уйду ни за что, буду молиться всем богам Безмирья, чтобы он выбрался. Как же я себя ненавидела! Малодушно сбежала и бросила друга отвлекать внимание от меня… Но заставить себя вернуться не могла. Стоило представить, что я попаду в лапы человека, который сотворил тот кровавый ужас с моей семьей, замирало сердце. Слишком похож был антураж! Большой родовой замок, ночь, маленькая глупая испуганная девочка и жестокий убийца… Я продолжала идти, оправдывая себя тем, что Храну, как существу магическому и мелкому, выбраться из передряги проще. Да и сбежать он сможет быстрее. Убеждала себя, а в душе все равно ненавидела за слабость.

Из самоуничижительного транса меня вывела странная тень на остатках белого снега. Я испуганно замерла за деревом.

Секунда… минута… другая… В слабых отблесках можно было различить, что невдалеке лежит что-то темное. После напряженного наблюдения за неведомой тенью стало понятно: она не движется. Я продолжала всматриваться, пытаясь понять, можно ли обойти препятствие и бежать дальше или лучше переждать. И внезапно меня накрыло пониманием. Да ведь это человек!

Подойти страшно. Вдруг засада? Оставить страшнее: а если кто-то попал в передрягу и сейчас умирает? Вдруг это тот самый наш стражник? Возможно, наш преследователь не захотел найти способ обойти охрану мирным путем. Я медленно направилась в сторону лежащего. Глазам мешали легкие отблески купола, но магическое плетение я бы точно разглядела. Ничего. Еще пара шагов. Он все так же не двигается, вокруг тишина. Наконец, решившись, я подошла вплотную.

Стоило мне взглянуть на лежащего на снегу мужчину…

Это словно удар под дых…

Продолжение всех моих кошмаров…

Я же знала! Я знала, его нельзя допускать!

Колени подгибаются, и я падаю прямо в холодную снежную кашу рядом с ним, задыхаясь от ужаса.