Брайан Макклеллан - Девочка с бульвара Хруша

Амори сидела спиной к Влоре. Напротив неё сидел старый мужчина с темными волосами и черными, холодными ястребиным взглядом. Он был одет в черный мундир и брюки, подогнанные по размеру, под мундиром виднелась белая рубашка с воротничком. Он держал шляпу в одной руке, трость лежала у него на коленях.

Наверное, очередной воздыхатель? Амори обычно принимала мужчин чуть ли не каждую неделю. Но в последнее время у нее был один-два мужчины в месяц, она говорила, что ответственность перед девочками оберегает её от замужества.

Влора пропустила начало разговора, но вот что она услышала:

— Я здесь, чтобы узнать о девочке.

— О девочке? — Переспросила Амори в замешательстве.

— Да. Она примерно такого роста. — Он приподнял руку. — десять лет, темные волосы. Друг сообщил мне, что она находится под вашей опекой.

Влора ощутила, как её сердце буквально упало в груди. Ни у кого из девочек её возраста не было темных волос. Он может описывать только её.

— Может, вы говорите про Влору?

— Да, это её имя.

Влора вспомнила, что называла свое имя возле приюта человеку с темной кожей и располагающей улыбкой. Он спросил её имя и где она живет. Это было около года назад. Связано ли это с мужчиной с ястребиным взглядом?

Амори махнула рукой, словно они говорили про что-то незначительное:

— Она моя подопечная. Если быть точнее, то она под опекой государства. Её отец был на-барон [2] Смотри роман «Пороховой маг. Кровавый завет» Брайана МакКлеллана. с севера Адро. Её мать умерла при родах, а отец умер в начале этого года в нищете. У неё никого нет, чтобы забрать её, а корона и вовсе ненавидит отправлять детей благородной крови в приют. Я получаю небольшую ежемесячную плату на её образование и воспитание.

Влора знала, что Амори сделала жалобное лицо. Она всегда так делала, когда речь шла о Влоре.

— У неё никого нет, чтобы забрать её? — Спросил мужчина с ястребиным взглядом. — Вообще никого?

— Нет. — Ответила Амори. Полагаю, у неё есть только я, но она неблагодарный ребенок и…

— Я хочу купить её.

— Прошу прощения?

— Думаю, вы любите эту девочку, но уверен, что за разумную цену вы готовы расстаться с ней.

Мужчина вытащил чековую книжку из нагрудного кармана и открыл её.

Влора на цыпочках вернулась в комнату. Она услышала достаточно. Мужчина хотел купить её, и она знала, что это значит. Настоятельница Монастыря Кресимира, шде была похоронена её мама, рассказала ей про стариков и их извращения.

Она собрала свои игрушки — деревянного коня, книгу с картинками, которая принадлежала ещё её бабушке, мяч, сделанный мастерами Фатрасты, и сложила всё это в простыню, добавив к ним несколько комплектов одежды.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы без шума открыть окно в спальне. Одна из девочек подняла голову и спросила, куда собралась Влора. Влора попросила её замолчать. Она выскользнула из окна приюта с узелком за плечом и спустилась на улицу.

Мать Влоры была похоронена на кладбище около площади Талиана, монастырь находился через реку к северу от бульвара Хруша. Это был не первый её побег со времени смерти её отца. Монахини монастыря были очень добры, она предоставляли ей кровать для ночлега и теплый хлеб по утрам.

Когда Влора пересказала настоятельнице разговор Амори и мужчины с ястребиным взглядом, то ей разрешили остаться здесь так долго, как это потребуется.

Настоятельница терпеть не могла Амори.

Влора стала проводить каждое утро с настоятельницей, изучая заповеди Кресимира, во второй половине дня она сидела на крыше мастерской на бульваре Хруша и наблюдала за пристрелкой оружия.

Еще не прошло и недели с момента побега от Амори. Она находилась на своём привычном посте, выжидая момент, чтобы украсть пистолет, как она увидела Бульдожьих Близнецов, затаившихся на бульваре Хруша.

Она видела их цель. Мальчик выглядел лет на десять или одиннадцать. У него были черные волосы и хмурое лицо, он проходил мимо парапета около мастерских с парой книг под мышкой. У него была форма школьника с короткими брюками, чуть ниже колен, и длинными носками, достающими почти до брюк.

Он показался Влоре знакомым. Возможно, она видела его раз или два на бульваре Хруша.

Она крикнула, предупреждая мальчика, чтобы он мог скрыться среди городской суеты, но он, казалось, был слишком задумчив.

Бульдожьи Близнецы зашли к нему сзади. Каждый из них был тяжелее как минимум на два стоуна [3] Примерно 12,6 кг. , они горой возвышались над ним. Курок подошел справа и выбил книги из рук мальчика, а затем ударил его по лицу. Пуля со смехом отбросил книги на дорогу.

Мальчик с ужасом смотрел по сторонам.

Влора знала этот взгляд, она видела его много раз, когда случалась неравная драка. Она догадывалась, что будет дальше — его ударят по лицу, он начнет плакать, Близнецы повалят его на землю и будут пинать его, пока им не наскучит.

Но мальчик среагировал быстрее, ударив Курка в нос.

Курок в удивлении отшатнулся и схватился за лицо. Мальчик уверенно стоял на ногах и держал кулаки перед собой, в ярости он скалил зубы. Пуля прыгнул на него, схватил за талию и бросил на землю. Мальчик отпихивался руками и ногами, но оказался повержен.

Влора не могла поверить своим глазам. Кто-то сопротивлялся Бульдожьим Близнецам! Не взрослый, а кто-то её возраста! Она слезла по дренажной трубе, задержалась затем, чтобы поднять сломанный приклад, который кто-то выбросил прямо в грязь.

Курок наблюдал за тем, как его брат мутузил мальчика, подзуживая его всё сильнее. Он повернулся как раз вовремя, чтобы получить сломанный прикладом меж глаз. Он рухнул прямо на крыльцо.

Влора всадила Пуле ногой по рёбрам. Потребовалось еще два удара, чтобы близнец отстал от мальчика. Влора протянула мальчику руку и помогла ему подняться на ноги.

— Мои книги! — мальчик побежал на дорогу, увернулся от карет и поднял книги из грязи.

Он пошел обратно, в это время Пуля стал подниматься с земли.

— Побежали! — сказала Влора.

Они оставили позади бульвар Хруша и затерялись в многочисленных переулках в Верхнем Талиане, только тогда Влора почувствовала себя в безопасности.

— Почему они напали на меня? — Спросил мальчик, когда они остановились около булочной чтобы отдышаться.

Влора отряхнула грязь с подола юбки.

— Потому что ты меньше их. Разве ты не слышал о Бульдожьих Близнецах?

Мальчик покачал головой.

— Как тебя зовут? — Поинтересовалась Влора.

— Таниэль.

— А я Влора.

Он был чуть выше Влоры, с узким лицом и волосами, коротко постриженными на солдатский манер. Она заметила, что костяшки его пальцев были в ссадинах, у него были черные глаза.