Владимир Кучук - Навь Остров. Территория забытых богов

— Значит так, дорогие мои господа изыскатели! — Жестким, не терпящим возражений тоном, Василенко посвящал членов команды в план их дальнейших действий. — В пещеру заходим в таком порядке: я и Игорь — первые. Вы нас так же страхуете веревкой, как и Матвея. Когда доберемся до противоположного выхода, дадим знак, после чего крепите веревку тут, а мы с профессором — на выходе из тоннеля. После этого заходите в пещеру, и двигаетесь к нам. Только не как на эскалаторе метро в час пик, дыша друг другу в затылок, а с интервалом метра в три-четыре. Федя, ты замыкающий. Проследишь тут, что б все было путем.

— Есть, товарищ командир. — Буркнул егерь. — А как с водопада спускаться будем, Гриш?

— Да уж как-нибудь спустимся. Благо, у нашего профессора все железки для этого имеются. Главное, ребята, что бы эта пещера привела нас туда, куда нужно.

Спуском с обнаруженного Матвеем водопада руководил Игорь, имевший, как альпинист, гораздо больше опыта, чем остальные члены команды. Пригодилось все снаряжение, которое он брал с собой в каждую экспедицию и всегда носил в своем огромном рюкзаке. Фонарь, оброненный Поляковым, не разбился и не погас, а просто застрял на дне чаши водопада меж камней отражателем вверх, поэтом являлся хорошим ориентиром при спуске. Высота водопада оказалась не такой уж большой, как поначалу показалось Матвею, и составляла около десяти метров.

Еще находясь наверху, насколько позволяла мощность фонарей, искатели рассмотрели пещеру. Она представляла собой две каменные стены, латинской буквой «V» расходящиеся к верху, до уровня водопада. Внизу, у основания, расстояние между ними составляло около двух метров, а у самого потолка — почти все десять. По дну этого подземного ущелья и уносила куда-то во мрак свои воды маленькая речка.

— Прямо, ущелье какое-то. — Заключил Алексей, когда все уже были внизу, и готовились двигаться дальше.

— Ущелье. — Согласился с ним Федор. — Только вот….

— Что только, Федь? Что-то не так?

— А тебе не кажется, Гриш, что уж больно правильные стены эти, ровные, как будто ущелье было кем-то тут прорублено?

— Гм. Думаешь? — Василенко задумался, тщательно рассматривая ближайшие к нему участки скалы, поверхности которых искрились в свете фонарей, словно были усыпаны стразами. — Ну, не такие уж они и ровные, что бы утверждать об их искусственном происхождении.

— Все неровности на стенах образовала вода. — Поддержал разговор Матвей. — Во время весенних паводков ее тут гораздо больше, и течет она быстрее. Видите отметку, до которой вода доходила? До этой линии только вымоины и виднеются, а выше — ровные поверхности, словно обработаны механически, или еще как-то.

— Чего тут гадать, ребята? Нужно идти дальше, там все и выясним!

— Твоя правда, профессор, — согласился с Игорем егерь, — нужно идти вперед, да заканчивать побыстрее все эти головоломки, а то моя Маринка, печенкой чую, вместо головоломки еще ту головомойку устроит!

— Погодите, братья. — Тихомир снял с плеча полотняный мешок, в котором угадывалось что-то продолговатое. — Приберегите свои фонари. Я как знал, что по подземельям бродить будем, вот и приготовил…

В мешке оказалась связка факелов, плотно завернутая в промасленную ткань.

— Хм, интересный запах, даже приятный. — Заметил Поляков, рассматривая доставшийся ему осветительный прибор, успешно служивший людям с незапамятных времен.

— Оно и понятно, — кивнул волхв, — пакля, пропитана льняным маслом, древесной смолой, воском. И горит долго и ярко, и запах приятный.

Сказать, что это место было удивительным, значит — ничего не сказать. В том, что друзья шли по руслу не спеша бегущей речушки в кем-то когда-то вырезанном в скальной толще тоннеле, уже не вызывало сомнения. Десятиметровые стены, расходящиеся кверху, словно по нитке уходили куда-то в темноту, а после тщательного осмотра русла, оказалось, что под слоем в пару десятков сантиметров из смеси ила, песка и мелкой гальки, нанесенным водой, была каменная поверхность, такая же ровная, как и стены. Про потолок судить было труднее, но, насколько можно было рассмотреть при свете факелов и фонарей, он тоже был ровным и тянулся вдаль строго параллельно полу.

Если бы не навороченные часы профессора, с которыми он не никогда расставался, друзья решили бы, что они идут по тоннелю уже никак не меньше часа, но оказалось, к великому удивлению искателей, что всего двадцать минут.

— А чему вы удивляетесь?! — Пожал плечами Игорь. — Спелеологами, например, диггерами, и другими завсегдатаями всяческих пещер и подземелий давно уже отмечено и на собственной шкуре испытано, что в таких местах время течет не так, как на поверхности. Где-то оно может замедляться, в других местах, наоборот — ускоряться.

— А от чего это зависит?

— Хрен его знает, Лех. Просто — факт, и все.

— Так может это просто иллюзии, ощущения, которые возникают из-за… долгого нахождения в замкнутом пространстве, например?

— Да? А когда вышел на поверхность и обнаружил, что твои часы спешат или отстают?

— А у тебя такое случалось?

— Честно говоря — нет, по крайней мере — не замечал. Ну, наверное, далеко не везде такие чудеса происходят.

— Интересно, — Матвей поднял свой факел высоко над головой, — если этот тоннель кто-то построил, то почему именно такой формы — клином, как будто след от лезвия гигантского меча, или топора.

— Кто ж их знает, строителей этих. — Вздохнул Федор. — Они понастроили, а нам расхлебывай тут, да головы ломай! Да и какая, собственно, разница! Прав Гришка — лишь бы вывел нас этот ход туда, куда надо.

— Да уж, — теперь пришла очередь вздыхать Василенко, — если бы еще знать — куда нам нужно, что мы должны найти, увидеть…, а то ж идем чисто наугад! Хотя интуиция мне подсказывает, что…

— Стойте!!!

От неожиданно громкого и резкого возгласа Тихомира искателей, которые до сих пор общались, чуть ли, не шепотом, словно током прошибло! Крик волхва причудливым, обитающим только в этом тоннеле, эхом, разнесся в обе стороны и очень быстро вернулся, почти с такой же силой резанув по ушам. Друзья сбились в кучу, завращались на месте, выставив факелы далеко вперед, пытаясь определить, что же так напугало жреца.

— Что?! Что случилось?! — Сквозь зубы прошипел Василенко, держа в одной руке факел, а в другой, прямым хватом, массивный нож «Шторм», который ему «на дембель» подарили сослуживцы. — Ты что-то увидел, Тихомир? Или услышал?

Волхв, в отличие от остальных, сначала пытался рассмотреть что-то над головой, потом перевел взгляд на стены, под ноги. На удивление, страха в его глазах друзья не заметили, скорее — удивление, даже — восторг.