Андрей Грамин - Суженый смерти (СИ)

- Которую от нас скрывают? Получается так, раз документы под грифом "секретно", - Александр нахмурился.

- Получается так, - седой ученый кивнул. - А с другой стороны, разве людям мало водородных бомб, маньяков, диктаторов и каннибалов? Зачем еще и оглашать существование потусторонних сил?

- Может вы и правы...

- Дальше. Ладно, Средневековье, усеянное суеверными простолюдинами, фанатиками-монахами и святой инквизицией. Ну а сейчас, в 21-м веке? Как вы правильно заметили, везде поставлены камеры видео наблюдения, у фотоаппаратов отличная оптика, а со спутников ведется слежка за каждым уголком Земли. Неужели выходящий за рамки обыденного одиночка сможет скрыто охотиться и убивать, оставаясь в течение всей своей долгой жизни нераскрытым? Нет, не сможет. Чтобы оборотень ни разу не попал в объектив любительской или профессиональной камеры, чтобы его не заметила ни одна живая душа, его тылы должен кто-то прикрывать; одиночка не сможет оставаться незамеченным. Жизнь у оборотня долгая, и представьте, сколько он должен съесть мяса, сколько раз выйти на охоту и убить! Раньше весь мир замирал с заходом солнца, а теперь в обществе укоренилось понятие ночной жизни: работают клубы, рестораны; на улицах патрули полиции и ночные прохожие. Как остаться незамеченным в городе, где почти не осталось неосвещенных мест?

- Стать невидимкой, - Александра передернуло при воспоминании о волке с фотографии.

- Либо же работать в налаженной группе, которая, разработав свою тактику слежки, похищения и убийства, с успехом применяет ее на практике.

- Да, пожалуй, - у Свечкина в памяти промелькнули схемы военных операций, в которых он участвовал. Он не мог не признать: работа в группе легче и безопаснее, если речь идет о слежке, ликвидации или отходе. Одиночка беззащитнее.

- Даже волчья стая при нападении на жертву имеет свою отлаженную схему действий. И в ней на совершенном для животных уровне присутствуют разведка, анализ, и тактика. Но не будем подробно останавливаться на этом...

- Допустим, я согласен с вами, и у оборотней есть профсоюз, общество "белый клык" или содружество "волки России". Они умело маскируются, имеют четкую иерархию, следуют негласному кодексу молчания типа сицилийской омерты, и вообще сами по себе страшные, осторожные и крайне продуманные! Пусть. Но только как вы объясните, что Живоданский зверь нападал и днем и ночью, а по вашим словам оборотни меняют свой облик только в полнолуние, оставаясь в течение всей остальной жизни нормальными людьми? Нестыковка.

- Поверьте, я заметил эту нестыковку еще тогда, когда родители даже не задумывались о вашем рождении. Вы правы, Живоданская особь действовала независимо от фаз луны. Но в противовес этой истории есть другая... Вы, наверное, не слышали ее. В начале 80-х годов ушедшего века в Великобритании умер старый лорд, принадлежавший к одной их самых известных дворянских фамилий. Навскидку я не вспомню его имя, но могу покопаться в архивах, и если желаете, даже покажу вам газетные вырезки на эту тему из "Таймс" и прессы более мелкого пошиба.

- Не будем отвлекаться на поиски, мне важна суть.

- Как изволите. Так вот: в юности будущий лорд получил блестящее образование, был представлен ко двору королевской семьи, оценен и выдвинут, несмотря на молодость лет, в правительство, где со временем занял не последнее место. И, представьте себе, в возрасте сорока лет он оставил высший свет и кипучую жизнь столицы, покинул государственную службу и уехал в деревню, свое родовое поместье. Решение, в принципе, не такое уж и редкое, но в его случае более чем неожиданное. С переездом началось самое интересное. Заядлый охотник, лорд мог неделями пропадать в лесах; он никогда ничем не болел, и на протяжении долгих десятилетий оставался физически крепок, моложав и необычайно силен. Одновременно с его появлением, в деревне начались убийства скота и пропажи людей, которые происходили строго в три дня полнолуния. Так продолжалось почти семьдесят лет, пока лорд не оборвал свою жизнь на 109-м году серебряной пулей в висок, запершись в подвале в очередной день полнолуния.

- На 109-м году? - Свечкин был в шоке.

- Да. Ваше воображение рисует седого сухонького старца в кресле-каталке, пораженного Паркинсоном или Альцгеймером?

- Ага.

- Как бы ни так. Последняя прижизненная фотография лорда, приведенная в некрологе, сделана за год до смерти. На ней высокий мощный старик, суровый и благородный, по внешнему виду едва разменявший седьмой десяток и сохранивший молодцеватую осанку. Фотография запечатлела, как он лично участвует в строительстве дамбы, из чего следует, что в свои годы о дряхлости и болезнях лорд даже и не думал. Вот и решайте сами...

- Исчезновения людей прекратились со смертью лорда?

- Сразу же. Если он не был оборотнем, то я японская гейша-девственница. Лорд сохранял человеческий облик в течение всей жизни, меняясь лишь на время полнолуния.

- Получается, что есть и те, и те?

- Ну да. Живоданского зверя видели тысячи; 300 нападений, 123 смерти и около 70 случаев увечий. А здесь наличие стольких совпадений, что нет нужды в доказательствах. Тем более, недавность произошедшего позволяет отследить всю историю жизни лорда.

- И чему верить?

- А зачем выбирать? Лучше всего это поясняет славянская мифология, суеверия наших предков, - Анатолий Викентиевич отстранился от стола. - Чай? Кофе? Торт?

- Чай. И от тортика не откажусь, - Александр радостно кивнул.

- Так вот, - ученый продолжил рассказ только когда расправился со здоровенным куском рыжика на своей тарелке. - Наши предки верили, что оборотни бывают трех видов. Первые - обратившиеся по своей воле, с помощью колдовства. Это меняющие свой облик по желанию, и днем и ночью; то есть в нужный момент они могут вернуться в обычное состояние. Вторые - обращенные, которые уже не могут по желанию вернуть свое человеческое обличие. Эти зависят от луны и становятся зверьми в ночи полнолуния. Третьи - нечисть; навсегда проклятые, уже не люди. Первые, колдуны-оборотни, в славянкой мифологии всегда описаны огромными волками. Как я думаю, Антуан Шастель - яркий пример такого оборотничества. Обращенные описаны по-разному, и есть несколько вариантов их возникновения. Самый яркий это легенда о Ликаоне, сыне Пеласга, аркадийского царя. Однажды он шутки ради дал на пиру путнику блюдо из человеческого мяса. Гостем был Зевс, который проклял царя и тот менял свой облик, вынужденный отныне сам есть человечину. Третий вид оборотней - вообще отдельная история. Есть предание: в своей гордыне, желая быть подобными Богу, люди строили Вавилонскую башню, за что Всевышний наказал их, разобщив языки, разделив на народы. Самых активных в наказание Он к тому же лишил и образа и подобия Своего. Именно так и появилась нечисть. Например, такой персонаж славянской нежити, как волкодлак, имел три волчьих лапы и одну когтистую человеческую руку, волчье тело, человеческую голову и волчью пасть вместо человеческого лица...