Владимир Перемолотов - Медный лоб

Оказалось - воздушными шариками.

Подобную картину я видел, когда на открытии нашего магазина сотни две шариков тожественно выпустили в небо, что-то там символизируя. Возможно, руководство таким камланием хотело обеспечить резкий взлет продаж. Кто знает? Тогда шарики подхватило налетевшим ветром и понесло в сторону мебельного, а тут все пошло иначе...

Эти шарики не рвались вверх а, напротив, медленно скользили вниз, И под каждым висела какая-то штуковина вроде коробки из-под обуви. Первые мгновения они просто опускались, но уже через несколько секунд я сообразил, что не ветер управляет всем висящим в небе, а чья-то воля...

Миг - и "коробки" изменив направление полета, двинулись к нам.

Ветер нес их, а я просто чувствовал разинутые от удивления рты товарищей. В их бошках эти шарики-парашютики никак не ассоциировались со смертельной опасностью. Не дракон же? И не стрела...

Я-то догадывался, чем это может оказаться - имел понятие о кассетных боеприпасах. Все, что тихонько подплывало к нам, должно упасть куда-нибудь и взорваться. Для чего, собственно, скорее всего, и подплывало.

Не дожидаясь такого финала, я согнул руки в локтях, приводя в боевое положение свои стволы, и выстрелил в небо. Двумя выстрелами я прострелил один из шаров. Подвешенный под ним черный цилиндр устремился к земле и через мгновение подтвердил мою догадку, подняв на месте падения в воздух фонтан дыма, земли и щебня. Вдобавок нас ощутимо тряхнуло. Оставшиеся шарики, словно живые существа, почувствовавшие угрозу для себя, изменили скорость движения заспешили к нам.

- Встать! Бегом отсюда! Вон туда...

Принцесса и её окружение бросились прочь. На месте остался только я.

Скрываться от преследователей теперь нужды не было.

Они, перекликаясь, уже бежали к нам. Там тоже что-то обрушилось, всплыл столб пыли... Конечно. Это вам не по лесу бегать, по травке и песочку... Мой страх исчез вместе с принцессой и её окружением. Ничего. Поборемся. Этот мир ближе ко мне, чем к ним, а значит я тут сильнее.

Влезши на какой-то бетонный обломок, я приготовился умножить минус на минус. На это у меня были вполне приличные шансы. Где они там? Также хорошо, как они теперь видели меня, видел их и я.

Руки согнулись в локтях и вверх понеслись бронзовые пульки, заставляя шарики лопаться и обрушивать смертоносный груз на головы преследователей. Взрыв, взрыв, взрыв... Рядом взвизгнул какой-то шальной осколок.

Не дожидаясь, что тот, кто управляет шариками, доведет их до меня, я перестрелял все, обрушив на головы наших преследователей не меньше двух десятков бомб.

Два светила в небе не помешали им взорваться там, где нужно. Проверять насколько удачно у меня все вышло, я не стал. Просто выдвинул глаза и осмотрел все это с хорошим увеличением. Ничего живого. Удачно получилось. В книгах, я читал, что в таких случаях у профессионалов принято делать "контроль", но куда там мне лезть в профессионалы?

Вместо этого, задрав голову, я исследовал небо. Самолет куда-то исчез, что меня совершенно устраивало - вряд ли он помогал мне от чистого сердца.

Своих я догнал через полкилометра. Дальше им по тому ландшафту, что предложил этот мир, уйти не удалось. Найденный путь вдоль развалин - единственный из возможных - привел к полю, усеянному воронками. Те уже немного оплыли, осыпались. Кое-где даже пробивалась травка. Как человеку знакомому с подобным, мне стало ясно, что тут не так давно хорошо отметилась артиллерия.

- Что там? - спросила Принцесса, чуть дрогнувшим голосом кивнув на тучу пыли, клубившуюся у меня за спиной.

- Уже ничего, - успокоил её я. - Обрубили хвостик...

Радость, только что игравшая во мне словно шампанское, поутихла. Поле, усеянное ямами шириной по два-три метра, тянулось до горизонта, да и там, вроде бы не заканчивалось. По нему змеились зигзагообразные углубления, которые иначе чем окопами я назвать не мог.

Зато левее нас стояло несколько деревьев. Поле там заканчивалось, давая возможность лесу показать себя.

Поначалу глаза искали трупы или хотя бы костяки, но я сообразил, что, скорее всего, бои тут закончились достаточно давно, павших похоронили с ненужными им почестями и на месте остались только воронки, да обломки машин, ненужные даже трофейщикам.

Идти вперед не давало ощущение опасности - все-таки чистое поле. Случись что - ни убежать, ни спрятаться. Назад? Я оглянулся. На месте надоед из "того" мира поднималась туча земли, дыма и, кажется, отдельные фрагменты преследователей. Нет, туда точно не стоит. Получалось только вперед.

- А это вон там... Это как?

Усеянное воронками поле уходило к горизонту. Серо-черный ландшафт горбился провалами в земле и небольшими лысыми холмами. Было их несколько - один самый дальний, огромный, да три поменьше. Они тянулись цепочкой, наискось пересекающей поле. Так вот из-за дальнего холма выходил... Выходило... Черт его знает что оттуда выходило...

Со всей присущей мне прямотой и правдивостью я ответил:

- Не знаю.

Оно ведь действительно выходило!

Эта штуковина не ехала, не летела... Она шагала.... Длинные суставчатые ноги венчались чем-то похожим на бак в форме косо усеченного конуса. Походило это на марсианский треножник, как их рисовали в наших книгах, только ног было побольше - не то четыре, не то шесть и вместо щупальца с генератором теплового луча там было нечто вроде пушки. Каждое движение ног сопровождалось облачками пара. Шагоход, похоже, работал на паровом ходу. Фантастика...

Я все пытался подогнать этот мир под привычные мне понятия и этим словом мне, кажется, это удалось.

Я ухватился за пришедшее в голову слово. Точно! Фантастика! Фантастическая война! Если с бомбардировщиками мое любопытство еще могло примириться, то с шагоходами, да еще на паровом ходу - нет. Такого в реальном мире я не встречал, а вот у разных фантастов - случалось натыкаться.

Значит, это все и было фантастикой! И не только для моих товарищей, но и для меня самого. Все это было фантастическим, непредсказуемым, а значит - по-настоящему опасным.

Наконец эта громадина, сделанная из чего-то металлического, появилась из-за холма целиком. За ней вторая. Третья тоже не задержалась... Они развернулись после небольшой задержки и двинулись к нам.

Мне не пришлось воевать в своей жизни.

Я не сидел под обстрелом, не представлял себе, что такое танковая атака. Ну, разве что со стороны, когда играл в разные игрушки на компе или смотрел кино, но разве там страх? Так... В худшем случае мелкие неприятности. А тут на нас и явно именно за нами двигалась та штуковина. Мы ей были нужны и никто иной! Почему я так решил? Потому, что ничего кроме нас в этом поле сейчас не стояло. Ничего!

"Зачем? - подумал я. - Кому мы тут-то нужны? Понятно там... Но тут? Четыре человека и живой статуй... Кому? Даже принцессы в этом мире вряд ли имеют то значение, какое они имеют в своем. И тем не менее -извольте. Не успели мы появиться как сразу и самолет, и эти твари... Зачем?"